Duelo normal, duelo prolongado y depresión
- Concepto
El duelo es la reacción normal ante una pérdida. La mayoría se adapta con el tiempo; pocos desarrollan duelo prolongado o depresión, que requieren atención.
Qué es
El duelo es la respuesta natural a la muerte de un ser querido: tristeza, añoranza, llanto y dificultad para dormir, a menudo en oleadas que despiertan los recuerdos. En la mayoría de las personas el duelo agudo se suaviza y se integra en el curso de meses. Alrededor de una de cada diez personas en duelo desarrolla un trastorno de duelo prolongado, incluido hoy en el DSM-5-TR y la CIE-11. El duelo también puede desencadenar una depresión mayor, que se diagnostica con sus propios criterios aun después de una pérdida.
Datos clave
- Otros síntomas del duelo prolongado: alteración de la identidad, incredulidad, evitación de lo que recuerda la muerte, embotamiento emocional, soledad y dificultad para retomar la vida.
- Factores de riesgo: muerte súbita o violenta, muerte de un hijo o de la pareja, un vínculo muy dependiente, poco apoyo y enfermedad mental previa.
- La mayoría de las personas en duelo no necesita consejería; la psicoterapia centrada en el duelo ayuda en el duelo prolongado.
- Los antidepresivos mejoran la depresión asociada, pero tienen poco efecto sobre los síntomas propios del duelo.
Duelo normal, duelo prolongado y depresión mayor
| Rasgo | Duelo normal | Trastorno de duelo prolongado | Depresión mayor |
|---|---|---|---|
| Sentimiento central | Tristeza y añoranza, en oleadas | Añoranza intensa y persistente de la persona fallecida | Ánimo bajo generalizado y pérdida del placer en todo |
| Foco de los pensamientos | Recuerdos de la persona fallecida, a menudo cálidos | Preocupación constante por la persona fallecida o por la muerte | Inutilidad, autocrítica, desesperanza |
| Autoestima | Conservada | Sensación de que una parte de sí murió | Baja, con culpa que va más allá de la pérdida |
| Ideas sobre la muerte | Deseo de reunirse con la persona fallecida | La vida parece sin sentido sin la persona fallecida | Ideación suicida y deseo de morir |
| Tiempo | Se suaviza en meses | 12 meses o más en adultos (6 en niños) | Casi todo el día, casi todos los días, al menos 2 semanas |
Correlación clínica
- La ideación suicida, los síntomas psicóticos o una inutilidad marcada durante el duelo orientan a depresión y exigen una evaluación completa.
- El duelo anticipatorio, antes de una muerte esperada, es frecuente en las familias de pacientes en cuidados paliativos.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué tiempo exige el DSM-5-TR para el trastorno de duelo prolongado en adultos y en niños?
Al menos 12 meses después de la muerte en adultos y al menos 6 meses en niños y adolescentes.
¿Qué rasgo separa mejor el duelo normal de la depresión mayor?
En el duelo normal la autoestima se conserva; la depresión trae sensación de inutilidad y culpa que van más allá de la pérdida.
¿Se puede diagnosticar depresión mayor en una persona en duelo reciente?
Sí. Desde el DSM-5 no existe la exclusión por duelo si se cumplen los criterios de depresión mayor.
¿Oír brevemente la voz de la persona fallecida es un signo de psicosis?
No por sí solo: las experiencias breves de oír o sentir a la persona fallecida son frecuentes en el duelo normal.
En otras secciones
- Entrevistas en situaciones especiales: intérpretes y malas noticias
- Estado mental: orientación, atención y pruebas de tamizaje
Conexiones
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Prolonged Grief Disorder: Course, Diagnosis, Assessment, and Treatment (Focus, via PubMed Central (US National Library of Medicine), 2021); Grief, Bereavement, and Coping With Loss (PDQ®)–Health Professional Version (National Cancer Institute (NCI, NIH), 2024).
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