Trastorno de duelo prolongado !
Duelo tras una muerte que sigue siendo intenso e incapacitante mucho más tiempo de lo esperado, con añoranza constante por la persona fallecida.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Qué es
Trastorno mental relacionado con el estrés en el que el duelo por la muerte de un ser cercano se mantiene intenso, persistente y discapacitante mucho más allá del periodo habitual en la cultura de la persona. Su núcleo es la añoranza o la preocupación constante por el fallecido. El duelo normal, aunque doloroso, se suaviza poco a poco; el duelo prolongado no. Se incluyó en el DSM-5-TR (2022) y en la CIE-11.
A quién afecta
Afecta aproximadamente al 4 a 15 % de los adultos en duelo, y a más tras muertes súbitas o violentas, la muerte de un hijo o de la pareja y las muertes en cuidados intensivos. Las oleadas de muertes, como en la pandemia de COVID-19, aumentaron los casos. En Colombia, el largo conflicto armado, los homicidios, la desaparición forzada y el desplazamiento hacen que muchas familias vivan pérdidas traumáticas y ambiguas, que elevan el riesgo.
Causas
- Muerte de una figura de apego cercana (pareja, hijo, padre o madre)
- Muerte súbita, violenta o traumática (homicidio, suicidio, accidente, desastre)
- Pérdida ambigua, como una persona desaparecida cuyo cuerpo nunca se encontró
- Apego inseguro o muy dependiente hacia el fallecido
- Falta de apoyo social o de rituales para despedir al ser querido
Factores de riesgo
- Pérdida de un hijo o del cónyuge
- Sexo femenino y edad avanzada
- Depresión, ansiedad o TEPT previos
- Muerte en el hospital o en cuidados intensivos, o una muerte que la persona considera evitable
- Aislamiento social y dificultades económicas tras la muerte
- Sobrecarga como cuidador antes de la muerte
Fisiopatología
La pérdida no se integra en la memoria ni en la identidad: los recordatorios siguen activando los circuitos de recompensa y de apego, y la persona continúa buscando al fallecido. Los estudios de imagen muestran actividad en regiones de recompensa (como el núcleo accumbens) y en redes emocionales y de dolor (amígdala, corteza cingulada anterior, ínsula) cuando los dolientes ven recordatorios. La evitación de los recordatorios y las creencias poco útiles sobre la pérdida mantienen el duelo.
Clasificación
- Adultos: pérdida ocurrida hace al menos 12 meses (DSM-5-TR)
- Niños y adolescentes: pérdida ocurrida hace al menos 6 meses (DSM-5-TR)
- CIE-11: al menos 6 meses después de la pérdida, por encima de las normas culturales
Síntomas y signos
- Añoranza intensa o preocupación por el fallecido, casi todos los días
- Alteración de la identidad, como si una parte de uno mismo hubiera muerto
- Marcada incredulidad ante la muerte
- Evitación de lo que recuerda que la persona ha muerto
- Dolor emocional intenso, como ira, amargura o tristeza
- Dificultad para retomar amistades, intereses y planes
- Embotamiento emocional y soledad intensa
- Sensación de que la vida no tiene sentido sin el fallecido
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico por la historia: una muerte ocurrida hace al menos 12 meses en adultos (6 meses en niños), con añoranza o preocupación por el fallecido más al menos 3 de los síntomas típicos casi todos los días durante el último mes, que causa malestar o deterioro y supera las normas sociales, culturales o religiosas. Los cuestionarios validados (por ejemplo, el PG-13-R) apoyan el tamizaje. Siempre se tamiza riesgo suicida, depresión, TEPT y consumo de sustancias.
- Pruebas
- Ninguna prueba de laboratorio lo diagnostica. Exámenes básicos (función tiroidea, hemograma) solo si se sospechan causas físicas de fatiga o ánimo bajo.
- Imágenes
- No se necesitan para el diagnóstico.
Diagnóstico diferencial
- Duelo normal (mejora con el tiempo y no altera tanto el funcionamiento por tanto tiempo)
- Trastorno depresivo mayor (ánimo bajo generalizado e inutilidad, no centrados en el fallecido)
- TEPT tras una muerte traumática (recuerdos intrusivos del evento, basado en el miedo)
- Trastorno de adaptación
- Trastorno de ansiedad por separación
Objetivo del tratamiento
Ayudar a la persona a aceptar la realidad de la pérdida, recuperar una vida y unas relaciones con sentido, y detectar y tratar el riesgo suicida y los trastornos asociados.
Tratamiento
- Conservador
- Terapia cognitivo-conductual centrada en el duelo (terapia del duelo prolongado): el tratamiento de primera línea, que combina revisitar la pérdida, reducir la evitación y fijar metas personales
- Conservador
- Psicoeducación, participación de la familia y grupos de apoyo en duelo para reducir el aislamiento
- Conservador
- Cuidados de enfermería: escucha activa, respeto por los rituales culturales y religiosos de duelo, y apoyo temprano en cuidados paliativos e intensivos
- Médico
- Ningún medicamento trata el duelo en sí; los antidepresivos (ISRS) se usan cuando coexiste una depresión mayor
- Seguimiento
- Seguimiento del riesgo suicida, el sueño, el consumo de alcohol y la salud física
Complicaciones
- Ideación e intentos de suicidio
- Depresión mayor y trastornos por consumo de sustancias
- Alteraciones del sueño
- Eventos cardiovasculares y peor salud física
- Pérdida del funcionamiento laboral y social
Pronóstico
Sin tratamiento tiende a ser crónico. La psicoterapia centrada en el duelo logra una mejoría clínicamente importante en muchos pacientes. Un buen apoyo social y el tratamiento de las comorbilidades mejoran el pronóstico.
Prevención
- Comunicación y apoyo centrados en la familia antes y alrededor de una muerte esperada (cuidados paliativos)
- Permitir despedidas y rituales con sentido cultural cuando sea posible
- Tamizaje de dolientes de alto riesgo, como familiares de víctimas de violencia
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto tiempo después de una muerte debe persistir el duelo en un adulto para diagnosticar trastorno de duelo prolongado según el DSM-5-TR?
Al menos 12 meses (6 meses en niños y adolescentes).
¿Qué síntoma central distingue el trastorno de duelo prolongado de la depresión mayor?
La añoranza intensa o la preocupación por el fallecido; en la depresión el ánimo bajo es generalizado y no se centra en la pérdida.
¿Cuál es el tratamiento de primera línea del trastorno de duelo prolongado?
La psicoterapia cognitivo-conductual centrada en el duelo.
¿Escuchar o sentir brevemente la presencia del fallecido es siempre un signo de psicosis en el duelo?
No; estas experiencias breves son frecuentes en el duelo normal y a menudo son culturalmente aceptadas.
Enfermedades relacionadas
- Trastorno depresivo mayor
- Trastorno de estrés postraumático (TEPT) y trastorno de estrés agudo
- Trastorno de adaptación
- Trastorno depresivo persistente (distimia)
- Conducta suicida y riesgo suicida
- Trastorno por consumo de alcohol
- Trastorno de insomnio
- Miocardiopatía de Takotsubo (por estrés)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Prolonged Grief Disorder (American Psychiatric Association, 2024); Grief: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2026).
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