Enfermedades · Psiquiatría

Trastorno depresivo persistente (distimia) !

Depresión de larga duración, leve o tan intensa como la mayor, presente casi todos los días durante al menos 2 años en adultos (1 año en niños y adolescentes).

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

• Lóbulo frontal
• Giro cingulado
• Amígdala cerebral
• Hipocampo
• Hipotálamo

Qué es

Trastorno depresivo crónico en el que el ánimo deprimido está presente la mayoría de los días durante al menos 2 años en adultos, o 1 año en niños y adolescentes (en quienes el ánimo puede ser irritable). Incluye lo que antes se llamaba distimia y la depresión mayor crónica. La persona puede sentir que el ánimo bajo es simplemente parte de su forma de ser.

A quién afecta

La prevalencia a lo largo de la vida es de alrededor del 3 al 6 % en encuestas poblacionales y es más frecuente en mujeres. Suele empezar en la infancia, la adolescencia o el inicio de la adultez. En la atención primaria de América Latina con frecuencia pasa inadvertida, porque las personas consultan por molestias físicas, insomnio o cansancio y no por el ánimo.

Causas

• Vulnerabilidad genética a la depresión
• Adversidad temprana: maltrato, negligencia o pérdida de un padre en la infancia
• Estrés crónico y enfermedad médica de larga duración
• Rasgos de personalidad como un alto neuroticismo

Factores de riesgo

• Antecedente familiar de depresión
• Sexo femenino
• Experiencias adversas en la infancia
• Enfermedad física crónica o dolor crónico
• Trastornos por consumo de sustancias
• Trastornos de ansiedad y trastornos de la personalidad

Fisiopatología

Como en otros trastornos depresivos, se cree que intervienen alteraciones de la señalización de serotonina, noradrenalina y dopamina, un eje del estrés hiperactivo y cambios en la actividad entre regiones prefrontales y límbicas como la corteza cingulada anterior y la amígdala. Las formas de inicio temprano se asocian con efectos duraderos del estrés infantil sobre estos circuitos.

Clasificación

• Síndrome distímico puro: nunca cumple todos los criterios de depresión mayor durante los 2 años
• Con episodio depresivo mayor persistente: cumple todos los criterios durante todo el periodo
• Con episodios depresivos mayores intermitentes (la llamada depresión doble cuando un episodio mayor se superpone a la distimia)
• De inicio temprano (antes de los 21 años) o de inicio tardío (a los 21 años o después)

Síntomas y signos

• Ánimo deprimido la mayor parte del día, más días que no
• Poco apetito o comer en exceso
• Insomnio o hipersomnia
• Poca energía o fatiga
• Baja autoestima y dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Sentimientos de desesperanza

Diagnóstico

Clínico

Ánimo deprimido durante al menos 2 años en adultos (1 año en jóvenes) más al menos dos de: cambio del apetito, cambio del sueño, poca energía, baja autoestima, dificultad para concentrarse o desesperanza, sin periodos libres de síntomas de más de 2 meses. No debe haber antecedente de manía ni de hipomanía. La tamización con el PHQ-9 y la valoración del riesgo suicida hacen parte de la evaluación.

Pruebas

Ningún examen confirma el diagnóstico. Función tiroidea, hemograma, glucemia y, cuando esté indicado, vitamina B12 para descartar causas médicas de fatiga y ánimo bajo; revisión de medicamentos y sustancias.

Imágenes

No se requiere salvo que haya signos neurológicos o rasgos atípicos que sugieran otra causa.

Diagnóstico diferencial

• Trastorno depresivo mayor (episódico, más corto e intenso)
• Trastorno bipolar o trastorno ciclotímico
• Hipotiroidismo y otras causas médicas
• Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos
• Trastornos de la personalidad

Objetivo del tratamiento

Lograr la remisión completa y no solo una mejoría parcial, recuperar el funcionamiento diario y prevenir episodios depresivos mayores superpuestos y el suicidio.

Tratamiento

Conservador

Psicoterapia, en especial terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal o CBASP, diseñada para la depresión crónica.

Médico

Antidepresivos (ISRS de primera línea; IRSN u otras clases como alternativa) durante un tiempo adecuado; la combinación de medicamento y psicoterapia funciona mejor que cada uno por separado.

Estilo de vida

Actividad física regular, rutina de sueño, reducción del alcohol y aumento de las actividades sociales.

Seguimiento

Seguimiento de los síntomas con escalas, revisión del riesgo suicida y atención a la adherencia, porque la respuesta es más lenta que en la depresión episódica.

Complicaciones

• Depresión mayor superpuesta (depresión doble)
• Conducta suicida
• Trastornos por consumo de sustancias
• Mal desempeño laboral, académico y social
• Peor evolución de enfermedades médicas crónicas

Pronóstico

Tiende a ser de larga duración, y muchas personas no reciben tratamiento porque el ánimo bajo se ve como parte de su carácter. Con tratamiento adecuado muchas mejoran, pero las recaídas son frecuentes; el inicio temprano y la comorbilidad con trastornos de la personalidad o por consumo de sustancias predicen peor evolución.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Agregar a mis tarjetas (4)

Enfermedades relacionadas

• Trastorno depresivo mayor
• Trastorno bipolar
• Conducta suicida y riesgo suicida
• Hipotiroidismo
• Trastorno por consumo de alcohol
• Trastornos de la personalidad (grupos A, B y C)
• Trastorno de ansiedad generalizada

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Persistent depressive disorder (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025).

← Todas las enfermedades

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Enviar

Modelo representativo, solo con fines educativos.