Trastorno depresivo mayor !

La depresión mayor es una enfermedad frecuente con ánimo bajo o pérdida de interés persistentes que afecta el sueño, la energía y el pensamiento. Es tratable.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.

Por qué ocurre

Qué es

Trastorno del estado de ánimo definido por al menos dos semanas de ánimo deprimido o pérdida de interés o placer (anhedonia), con otros síntomas que deterioran el funcionamiento diario y que no se explican por una sustancia, otra enfermedad médica ni antecedentes de manía.

A quién afecta

Es una de las principales causas de discapacidad en el mundo; cerca de uno de cada veinte adultos la presenta en un momento dado, y las mujeres el doble que los hombres. En Colombia y América Latina es frecuente y está subtratada; a menudo consulta primero en atención primaria con quejas físicas. La Ley 1616 de 2013 de salud mental enmarca el acceso a la atención en Colombia.

Causas

Interacción entre vulnerabilidad genética y acontecimientos vitales estresantes
Alteración de la señalización monoaminérgica (serotonina, noradrenalina, dopamina) y del eje del estrés
Secundaria a enfermedad médica, sustancias o algunos fármacos (el trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos se clasifica aparte)

Factores de riesgo

Antecedente personal o familiar de depresión o suicidio
Sexo femenino, posparto y transiciones hormonales
Adversidad en la infancia, trauma, violencia, pérdidas y pobreza
Enfermedad médica crónica (diabetes, cardiopatía, ataque cerebrovascular, dolor crónico, hipotiroidismo)
Consumo de alcohol y otras sustancias
Aislamiento social y falta de apoyo

Fisiopatología

Ninguna lesión única la explica. Las imágenes muestran actividad alterada entre la corteza prefrontal, el cíngulo anterior, la amígdala y el hipocampo, el circuito que regula la emoción. El estrés crónico mantiene activo el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal, y el cortisol alto se asocia con menor neuroplasticidad y menor volumen del hipocampo. Los antidepresivos actúan sobre las monoaminas, pero su efecto tardío sugiere cambios posteriores en la plasticidad.

Clasificación

Gravedad: leve, moderada o grave, con o sin síntomas psicóticos
Episodio único o recurrente
Especificador con inicio en el periparto: inicio durante el embarazo o en las cuatro semanas siguientes al parto
Especificador con patrón estacional: episodios que se repiten en una época del año, por lo general otoño o invierno
Otros especificadores: con características melancólicas, atípicas, catatónicas o ansiosas

Síntomas y signos

Ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
Disminución marcada del interés o el placer (anhedonia)
Cambios en el apetito o el peso
Insomnio o hipersomnia
Enlentecimiento o agitación psicomotora
Fatiga o pérdida de energía
Sentimientos de inutilidad o culpa excesiva
Dificultad para concentrarse o indecisión
Pensamientos recurrentes de muerte o de suicidio

Diagnóstico

Clínico: Entrevista clínica con criterios DSM-5 o CIE-11: cinco o más de nueve síntomas durante al menos dos semanas, uno de ellos ánimo deprimido o anhedonia. Tamizaje con PHQ-2 o PHQ-9 (EPDS en el periodo perinatal) y evaluación directa y cuidadosa del riesgo suicida en todos los casos.
Pruebas: Ninguna prueba la confirma. Los exámenes buscan causas médicas: TSH, hemograma, glucemia, electrolitos, vitamina B12 y folato, y tamizaje de sustancias cuando corresponde.
Imágenes: No se necesita de rutina. Las neuroimágenes se reservan para cuadros atípicos, inicio tardío con signos neurológicos o sospecha de enfermedad orgánica.

Diagnóstico diferencial

Trastorno bipolar (episodio depresivo)
Duelo normal o trastorno de adaptación
Trastorno depresivo persistente (distimia)
Hipotiroidismo y otras causas médicas
Trastorno depresivo inducido por sustancias o medicamentos
Demencia inicial en adultos mayores

Objetivo del tratamiento

Remisión completa con recuperación del funcionamiento y prevención de recaídas y del suicidio, según la gravedad y las preferencias de la persona.

Tratamiento

Conservador: La psicoterapia (terapia cognitivo-conductual, terapia interpersonal, activación conductual) es de primera línea en la depresión leve a moderada y se combina con medicamentos en los casos moderados a graves.
Médico: Antidepresivos: los ISRS suelen ser de primera línea; los IRSN, la mirtazapina, el bupropión, los tricíclicos y otros son alternativas. El efecto tarda semanas y el tratamiento continúa meses después de la remisión para prevenir recaídas. Existe una advertencia por aumento de ideas suicidas en jóvenes al inicio del tratamiento.
Procedimiento: Terapia electroconvulsiva (TEC) en la depresión grave o resistente, la depresión psicótica, la catatonía, el riesgo suicida alto o el rechazo a comer y beber, y cuando se necesita una respuesta rápida (también en el embarazo).
Seguimiento: Prioridades de enfermería: evaluación periódica del riesgo suicida, entorno seguro, vigilancia del aumento de energía al inicio del tratamiento, adherencia, efectos adversos y síndrome serotoninérgico al combinar fármacos.
Estilo de vida: La actividad física regular, la rutina de sueño, la reducción del alcohol y el apoyo social complementan el tratamiento.

Complicaciones

Suicidio y autolesiones
Curso crónico o recurrente
Trastornos por consumo de sustancias
Peor evolución de la cardiopatía, la diabetes y otras enfermedades crónicas
Discapacidad, pérdida del empleo y dificultades familiares
Alteración del vínculo madre-hijo en la depresión del periparto

Pronóstico

La mayoría de las personas se recupera de un episodio con tratamiento, pero las recurrencias son frecuentes y el riesgo aumenta con cada episodio. El tratamiento precoz, la fase de continuación y el seguimiento mejoran la evolución.

Prevención

Tamizaje en atención primaria, en el embarazo y en el posparto
Atención temprana tras pérdidas importantes o trauma
Tratamiento de continuación y mantenimiento en la depresión recurrente

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuáles son los dos síntomas centrales de los que debe estar al menos uno en un episodio depresivo mayor?

Ánimo deprimido o pérdida de interés o placer (anhedonia), con cinco de nueve síntomas durante al menos dos semanas.

¿Qué clase de fármacos suele ser de primera línea en la depresión mayor?

Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), junto con psicoterapia cuando está disponible.

¿Cuáles son dos indicaciones clásicas de la terapia electroconvulsiva en la depresión?

Depresión psicótica y riesgo suicida alto o rechazo a comer y beber; también catatonía y depresión resistente.

¿Qué debe descartarse antes de iniciar un antidepresivo solo?

Antecedentes de manía o hipomanía (trastorno bipolar), porque un antidepresivo solo puede desencadenar un viraje a manía.

¿Qué exige el especificador con inicio en el periparto?

Que el episodio depresivo comience durante el embarazo o en las cuatro semanas siguientes al parto.

Agregar a mis tarjetas (5)

Enfermedades relacionadas

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Depressive disorder (depression) (World Health Organization, 2025); Depression (MedlinePlus (National Library of Medicine), 2025).

← Todas las enfermedades

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Modelo representativo, solo con fines educativos.

Lóbulo frontal resaltado en el modelo 3D de Durgical