Terapia electroconvulsiva
- Técnica
Con anestesia y relajante muscular, un estímulo eléctrico breve provoca una convulsión corta y controlada; un tratamiento rápido para la depresión grave.
Qué es
La terapia electroconvulsiva (TEC) induce una convulsión generalizada breve bajo un anestésico de acción corta y un relajante muscular, de modo que el cuerpo casi no se mueve. Un ciclo suele ser de unas tres sesiones por semana, por lo general de 6 a 12 tratamientos, y muchos pacientes necesitan sesiones de mantenimiento para evitar recaídas. Se usa en la depresión grave o resistente al tratamiento y en la depresión bipolar, y cuando se necesita una respuesta rápida por catatonía, riesgo suicida o desnutrición; también se usa en algunos casos de manía, esquizofrenia y trastorno esquizoafectivo. Sus principales efectos adversos son cefalea, dolores musculares, confusión y pérdida de memoria en torno al periodo del tratamiento.
Datos clave
- El estímulo causa primero una bradicardia parasimpática (vagal) breve; luego la convulsión produce una descarga de catecolaminas con aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial.
- La muerte causada directamente por la TEC es extremadamente rara; los riesgos serios provienen sobre todo del corazón y de la anestesia.
- Ni la demencia ni el delirium son contraindicaciones; la TEC a menudo es útil en adultos mayores.
- La recaída tras un ciclo exitoso es frecuente sin tratamiento de continuación; la TEC de mantenimiento va de semanal a cada pocos meses.
Cómo se hace
- Explicar beneficios, riesgos y alternativas y obtener el consentimiento informado (o el proceso legal sustituto si el paciente no tiene capacidad).
- Evaluación previa: historia médica, examen, revisión de medicamentos que modifican las convulsiones y valoración por anestesia.
- Ayuno antes de la sesión; monitoreo del ritmo cardíaco, la presión arterial y el oxígeno.
- Se administra un anestésico intravenoso de acción corta y luego un relajante muscular para que la convulsión casi no cause movimiento.
- Se colocan los electrodos en el cuero cabelludo, en un lado (unilateral) o en ambos (bilateral).
- Un estímulo eléctrico breve produce una convulsión generalizada corta.
- El paciente despierta y se recupera bajo observación; se tratan la cefalea, los dolores musculares, el malestar estomacal y la confusión.
- Las sesiones van unas tres veces por semana, de 6 a 12 en total; se siguen ánimo y memoria y se planea el mantenimiento para evitar recaídas.
Cuándo se elige la TEC y por qué
| Situación | Por qué la TEC |
|---|---|
| Depresión grave, rechazo a comer o beber | Respuesta rápida cuando la vida o la salud están en riesgo |
| Riesgo suicida en la depresión | Se usa cuando se necesita una respuesta rápida |
| Catatonía | Eficaz; puede combinarse con benzodiazepinas |
| Depresión resistente al tratamiento | Cuando los medicamentos y la psicoterapia no han ayudado |
| Manía, esquizofrenia, trastorno esquizoafectivo | Se usa en algunos casos |
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Por qué se administra un relajante muscular durante la TEC?
Para que la convulsión inducida casi no produzca movimiento corporal y evitar fracturas y lesiones; la anestesia mantiene dormido al paciente.
¿Cuál es el principal efecto adverso de la TEC?
Cefalea, dolores musculares y confusión tras las sesiones, y pérdida de memoria de los hechos cercanos al tratamiento, que suele mejorar en días o semanas.
¿Qué le pasa a la frecuencia cardíaca durante una sesión de TEC?
El estímulo causa primero una bradicardia vagal breve; luego la convulsión produce una descarga de catecolaminas con taquicardia y aumento de la presión arterial.
¿Cuáles son tres indicaciones de la TEC?
Depresión grave o resistente al tratamiento, riesgo suicida y catatonía (también desnutrición por rechazo a comer y algunos casos de manía o esquizofrenia).
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Brain Stimulation Therapies (National Institute of Mental Health (NIMH), 2024); Safety of electroconvulsive therapy in the context of physiological and medical complexity: A state-of-the art review (PCN Reports (PubMed Central), 2025).
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