Urgencias psiquiátricas: agitación, riesgo de violencia y paciente suicida
- Tema
Cómo calmar con seguridad a un paciente agitado, valorar el riesgo de violencia, abordar al paciente suicida y descartar causas médicas.
Qué es
Una urgencia psiquiátrica es una situación en la que una alteración mental o del comportamiento pone en riesgo inmediato al paciente o a otros, como la agitación grave, las amenazas de violencia, un intento de suicidio o una psicosis aguda. Las prioridades son la seguridad, la búsqueda de causas médicas y la respuesta menos coercitiva que funcione. Primero va la desescalada verbal; la medicación se ofrece, dando a elegir cómo tomarla; y la contención es el último recurso.
Datos clave
- La intoxicación disminuye el control de los impulsos, lo que la relaciona con la violencia.
- Incluso en la psicosis, la violencia en los cinco años siguientes al diagnóstico suele afectar a menos del 10 % de las personas, así que el riesgo se evalúa en cada persona y no se supone por el diagnóstico.
- Para el paciente con riesgo suicida, siga la página de riesgo suicida.
Paso a paso
- Manténgase al menos a dos brazos de distancia, de lado, y asegúrese de que haya salidas adecuadas.
- Habla una sola persona: diga su nombre y su cargo, y pregunte cómo prefiere el paciente que se le llame.
- Use frases cortas y palabras sencillas, y repita su mensaje.
- Pregunte qué quiere el paciente; escuche y repítale lo que dijo.
- Esté de acuerdo donde honestamente pueda, o acuerde estar en desacuerdo.
- Ponga límites claros con calma.
- Ofrezca opciones, como comida y algo de beber, o medicación por boca o inyectada.
- Si el peligro persiste a pesar de esto, la contención es el último recurso.
- Después, haga una reunión de cierre con el paciente y con el equipo.
Causas médicas de agitación aguda que se deben descartar
| Causa | Pistas |
|---|---|
| Hipoglucemia | Glucometría baja; se revierte fácilmente con tratamiento |
| Delirium por infección, hipoxia o falla de órganos | Fiebre, cambios en el patrón respiratorio, atención alterada; meningitis, sepsis, falla renal o hepática |
| Intoxicación o abstinencia de alcohol u otras drogas | Signos vitales anormales, olor a alcohol, elementos para consumir drogas; la abstinencia puede causar desorientación, alucinaciones y convulsiones |
| Medicamentos con efecto anticolinérgico | Medicamento anticolinérgico reciente con confusión y atención alterada |
| Síndrome neuroléptico maligno | Antipsicótico reciente, rigidez en tubo de plomo, fiebre, taquicardia, presión arterial lábil |
| Síndrome serotoninérgico | Fármaco serotoninérgico reciente, mioclonías, hiperreflexia, fiebre, taquicardia |
| Trauma craneal, convulsión o estado posictal | Cefalea, pérdida de memoria o pérdida de conciencia tras un trauma; confusión después de una convulsión reciente |
Correlación clínica
- Cuando se necesita medicación, se ofrece y el paciente puede elegir entre la vía oral y la inyectada; las benzodiacepinas intravenosas son los fármacos de elección en la abstinencia de alcohol o de benzodiacepinas.
- Las benzodiacepinas se evitan en el delirium de otras causas; se trata el trastorno de base, y los antipsicóticos solo se usan a veces para la agitación grave.
- Los pacientes contenidos tienen más probabilidad de ser hospitalizados en psiquiatría, y la desescalada puede tomar menos tiempo que la contención.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el abordaje de primera línea ante un paciente agitado?
La desescalada verbal en un entorno seguro, con una sola persona hablando con calma y brevedad, tras buscar causas médicas.
En personas con psicosis, ¿qué grupo de factores de riesgo eleva más el riesgo de delitos violentos?
Los antecedentes delictivos; la violencia previa, la victimización reciente y el consumo de sustancias también lo elevan.
¿Qué revisiones rápidas se hacen en todo paciente agitado?
Todos los signos vitales y la glucometría, más la oxigenación si no se midió en el triaje.
¿Cuándo se usa la contención?
Solo como último recurso, cuando la desescalada verbal y otras medidas menos coercitivas han fallado.
Una persona de 60 años sin antecedentes psiquiátricos se agita y se confunde con fiebre. ¿Cuál es el problema más probable?
Una causa médica, como una infección: la agitación nueva después de los 45 años sin antecedentes psiquiátricos sugiere una causa médica y exige estudio médico, no solo sedación.
En otras secciones
- Sujeción física: último recurso y uso seguro
- Los límites de la confidencialidad: deber de advertir y revelación legal
- Consentimiento en urgencias y las excepciones al consentimiento
- Capacidad para decidir (competencia) y cómo evaluarla
- Signos vitales: qué son y cómo se registran
Conexiones
Relacionados5
Enfermedades relacionadas10
- Conducta suicida y riesgo suicida
- Delirium
- Abstinencia alcohólica y delirium tremens
- Síndrome neuroléptico maligno
- Síndrome serotoninérgico
- Hipoglucemia (incluida la inducida por insulina)
- Intoxicación anticolinérgica (incluida escopolamina «burundanga»)
- Intoxicación por cocaína y simpaticomiméticos
- Esquizofrenia
- Trastorno bipolar
En Farmacología2
Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Verbal De-escalation of the Agitated Patient: Consensus Statement of the American Association for Emergency Psychiatry Project BETA De-escalation Workgroup (Western Journal of Emergency Medicine, PubMed Central, 2012); Medical Evaluation and Triage of the Agitated Patient: Consensus Statement of the American Association for Emergency Psychiatry Project BETA Medical Evaluation Workgroup (Western Journal of Emergency Medicine, PubMed Central, 2012); Systematic review of risk factors for violence in psychosis: a 10-year update (British Journal of Psychiatry, PubMed Central, 2025); Delirium (MSD Manual Professional Edition, 2025).
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