Catatonia !
Síndrome tratable en el que la persona deja de moverse, hablar o responder con normalidad. Lo causan enfermedades mentales o médicas y puede ser mortal.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Qué es
Síndrome neuropsiquiátrico con alteraciones motoras y conductuales marcadas, como estupor, mutismo, posturas rígidas o agitación sin propósito. No es un diagnóstico en sí mismo: aparece en trastornos del ánimo, trastornos psicóticos, autismo y muchas enfermedades médicas, y suele responder rápido a las benzodiacepinas.
A quién afecta
Se observa en alrededor de uno de cada diez pacientes psiquiátricos hospitalizados en series publicadas y se subdiagnostica en hospitales generales. Los trastornos del ánimo, sobre todo el trastorno bipolar, son la causa psiquiátrica más frecuente. En Colombia y Latinoamérica aparece en unidades de salud mental, urgencias y salas médicas con encefalitis, lupus o enfermedades metabólicas.
Causas
- Trastornos del ánimo (trastorno bipolar y depresión grave), la causa más frecuente
- Esquizofrenia y otros trastornos psicóticos
- Causas médicas: encefalitis autoinmune (anti-receptor NMDA) o infecciosa, lupus, epilepsia, trastornos metabólicos y endocrinos
- Fármacos: suspensión brusca de benzodiacepinas o clozapina, antipsicóticos, algunas sustancias psicoactivas
- Trastorno del espectro autista y condiciones del neurodesarrollo
Factores de riesgo
- Trastorno bipolar o depresión mayor con síntomas psicóticos
- Episodios previos de catatonia
- Suspensión brusca de benzodiacepinas
- Exposición a antipsicóticos, sobre todo durante un episodio
- Enfermedad médica que afecta el cerebro
Fisiopatología
El mecanismo exacto se desconoce. Los modelos principales proponen menor inhibición GABA-A, menor señal dopaminérgica y exceso de actividad glutamatérgica (NMDA) en los circuitos que unen la corteza frontal, los ganglios basales y el tálamo. Esto explica la respuesta rápida a las benzodiacepinas (potenciadoras del GABA-A), la respuesta a la terapia electroconvulsiva y a los antagonistas NMDA, y por qué los bloqueadores dopaminérgicos pueden empeorarla o precipitar una forma maligna.
Clasificación
- Catatonia retardada (estuporosa): inmovilidad, mutismo, mirada fija, adopción de posturas
- Catatonia excitada: agitación sin propósito y movimientos estereotipados
- Catatonia maligna (letal): catatonia con fiebre e inestabilidad autonómica, una urgencia médica
- Según la causa: asociada a un trastorno mental, debida a una enfermedad médica o no especificada
Síntomas y signos
- Estupor o respuesta muy reducida al entorno, y mutismo
- Catalepsia y adopción de posturas: mantener una posición contra la gravedad durante largo tiempo
- Flexibilidad cérea: resistencia leve y uniforme cuando el examinador cambia de posición una extremidad
- Negativismo: oponerse a las instrucciones o hacer lo contrario
- Mirada fija, muecas, manierismos y estereotipias
- Ecolalia y ecopraxia (repetir las palabras o los movimientos del examinador)
- Rechazo a comer o beber
Diagnóstico
- Clínico
- Se diagnostica con el examen: el DSM-5 exige al menos 3 de 12 signos (como estupor, catalepsia, flexibilidad cérea, mutismo, negativismo, adopción de posturas, manierismos, estereotipias, agitación, muecas, ecolalia y ecopraxia). La escala de Bush-Francis se usa para tamizar y medir la gravedad. Una mejoría clara tras una dosis de prueba de lorazepam (prueba con lorazepam) apoya el diagnóstico.
- Pruebas
- Búsqueda de causas médicas y complicaciones: hemograma, electrolitos, glucosa, función renal, hepática y tiroidea, creatina quinasa, toxicología y, según el caso, estudios autoinmunes, punción lumbar con anticuerpos anti-receptor NMDA y electroencefalograma.
- Imágenes
- Resonancia magnética cerebral si se sospecha una causa neurológica (primer episodio, signos focales, evolución atípica).
Diagnóstico diferencial
- Síndrome neuroléptico maligno
- Delirium (forma hipoactiva)
- Estado epiléptico no convulsivo
- Síndrome de enclaustramiento y mutismo acinético
- Parkinsonismo grave o síndrome de la persona rígida
Objetivo del tratamiento
Reconocer el síndrome temprano, aliviarlo con rapidez con benzodiacepinas o terapia electroconvulsiva, evitar los fármacos que lo empeoran, prevenir las complicaciones de la inmovilidad y tratar la causa.
Tratamiento
- Agudo
- Estabilización médica: líquidos, nutrición (por sonda si es necesario) y suspensión de antipsicóticos y otros bloqueadores dopaminérgicos durante el episodio agudo; la catatonia maligna se maneja en cuidados intensivos.
- Médico
- Las benzodiacepinas, con mayor frecuencia el lorazepam, son de primera línea y muchos pacientes mejoran en pocos días.
- Procedimiento
- Terapia electroconvulsiva (TEC) en la catatonia maligna o cuando fallan las benzodiacepinas; es muy eficaz.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: control de temperatura y signos vitales, balance de líquidos, cambios de posición y prevención de lesiones por presión, tromboprofilaxis, precauciones contra la broncoaspiración y un ambiente tranquilo.
- Médico
- Tratamiento de la causa (trastorno del ánimo o psicótico, encefalitis, lupus, abstinencia), con reintroducción cuidadosa de los psicofármacos una vez resuelta la catatonia.
Complicaciones
- Deshidratación, desnutrición y alteraciones electrolíticas
- Trombosis venosa profunda y tromboembolismo pulmonar
- Neumonía por broncoaspiración
- Lesiones por presión y contracturas
- Rabdomiólisis y lesión renal aguda
- Muerte en la catatonia maligna
Pronóstico
La mayoría de los pacientes responde bien a las benzodiacepinas o a la terapia electroconvulsiva, a menudo en pocos días. El pronóstico depende de la causa; la catatonia sin tratamiento, y sobre todo la forma maligna, conlleva un riesgo alto de complicaciones graves y muerte.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué grupo de fármacos es de primera línea en la catatonia?
Las benzodiacepinas, en general el lorazepam.
¿Qué tratamiento está indicado en la catatonia maligna o en la que no responde a benzodiacepinas?
La terapia electroconvulsiva (TEC).
¿Qué trastorno psiquiátrico causa catatonia con mayor frecuencia?
Los trastornos del ánimo, sobre todo el trastorno bipolar.
¿Por qué se evitan los antipsicóticos durante la catatonia aguda?
Pueden empeorarla y aumentan el riesgo de síndrome neuroléptico maligno.
¿Qué es la flexibilidad cérea?
Una resistencia leve y uniforme cuando el examinador mueve una extremidad del paciente, que luego queda en la nueva posición.
Enfermedades relacionadas
- Trastorno bipolar
- Trastorno depresivo mayor
- Esquizofrenia
- Síndrome neuroléptico maligno
- Encefalitis viral (encefalitis herpética)
- Lupus eritematoso sistémico
- Delirium
- Trastornos del movimiento inducidos por antipsicóticos (distonía, acatisia, parkinsonismo, discinesia tardía)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Catatonia (Cleveland Clinic, 2025).
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