Aire libre en el tórax: neumomediastino y enfisema subcutáneo

Qué es

El neumomediastino es aire en el mediastino; el enfisema subcutáneo es aire en los tejidos blandos del cuello y la pared torácica, y ambos suelen aparecer juntos. En la radiografía de tórax el aire se ve como estrías oscuras delgadas que delinean estructuras que normalmente no se distinguen entre sí: el borde de la aorta, las arterias pulmonares, la tráquea y el borde cardiaco, separados por una franja negra. En el cuello y la pared torácica el aire diseca entre las fibras musculares y da un patrón estriado, como plumoso. La mayoría de los casos en personas jóvenes son espontáneos, después de asma, tos, vómito o esfuerzo, y se resuelven solos, pero la misma imagen puede deberse a una ruptura esofágica o a una lesión de la vía aérea, que son urgencias.

Cómo se ve

• Líneas oscuras delgadas paralelas al borde cardiaco, al botón aórtico y a los grandes vasos, con una línea blanca (la pleura mediastínica) separada de ellos.
• Signo del diafragma continuo: el aire bajo el corazón une los dos hemidiafragmas en una sola línea continua.
• Anillo alrededor de la arteria: en la proyección lateral, el aire rodea la arteria pulmonar derecha.
• En lactantes, el aire puede levantar el timo del corazón, que parece una vela izada.
• Enfisema subcutáneo: radiolucencias estriadas en el cuello y la pared torácica que delinean las fibras del músculo pectoral.
• El aire puede extenderse hacia el cuello y hacia abajo al retroperitoneo.

Por qué se ve así

• La presión alta en los alvéolos (asma, tos, vómito, esfuerzo, ventilación mecánica) los rompe; el aire viaja por las vainas broncovasculares hacia el hilio y el mediastino.
• El mediastino se continúa con los espacios del cuello y con el retroperitoneo, así que el aire sube al cuello y a la pared torácica y baja al abdomen.
• El aire también puede venir directamente de un esófago, una tráquea o un bronquio rotos, o del cuello después de cirugía o trauma.

Diagnóstico diferencial y trampas

• Neumotórax medial: el aire está junto al pulmón y cambia con la posición; el neumomediastino delinea estructuras mediastínicas y se extiende al cuello.
• Neumopericardio: el aire queda dentro del saco pericárdico alrededor del corazón y no sube por encima de la raíz de los grandes vasos.
• Una banda oscura delgada junto a un borde brillante (efecto Mach) es una ilusión óptica, no aire; no hay una línea pleural separada.
• Vómito seguido de dolor torácico y neumomediastino sugiere ruptura esofágica: un derrame izquierdo y aire junto al mediastino inferior izquierdo aumentan la sospecha.
• Un crujido sincrónico con el latido a la auscultación puede acompañar al neumomediastino.

Siguiente paso

• Paciente joven, síntomas leves, desencadenante claro (asma, tos): observe, trate la causa y repita la radiografía de tórax si cambian los síntomas.
• Aire escaso o dudoso: la TC de tórax es más sensible y muestra dónde está el aire y de dónde puede venir.
• Vómito, dolor intenso, fiebre o derrame pleural: sospeche ruptura esofágica; TC y esofagograma con contraste hidrosoluble, y llame de inmediato a cirugía.
• Tras un trauma o con fuga aérea persistente: sospeche lesión de la vía aérea; TC y broncoscopia, y discútalo con un superior.
• En ventilación mecánica: busque un neumotórax asociado y revise con el equipo las presiones del ventilador.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Agregar a mis tarjetas (4)

En otras secciones

• Dolor torácico: patrones isquémico, pericárdico, pleural y otros

Conexiones

← Toda la radiología

Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Pneumomediastinum (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).

¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error

Enviar

Modelo representativo, solo con fines educativos.