La radiografía de tórax del niño: timo, cuerpo extraño, crup y epiglotitis
- Hallazgo
La radiografía de un niño tiene su propia normalidad: un timo grande junto al corazón. También ayuda cuando un niño se atora o respira con ruido.
Qué es
El tórax de un niño no es el de un adulto pequeño. En el lactante el timo es grande y puede ocupar el mediastino anterior superior, parecido a una masa, y el corazón se ve relativamente grande en las placas AP. Las imágenes se usan menos y con cuidado: el crup es un diagnóstico clínico y no necesita radiografía en un caso típico, y un niño con sospecha de epiglotitis no debe enviarse a radiografía antes de asegurar la vía aérea. En la aspiración de cuerpo extraño la mayoría de los objetos no son radiopacos, así que la placa muestra el efecto y no el objeto: un pulmón que sigue inflado cuando debería vaciarse. Si la historia es fuerte, una radiografía normal no descarta un cuerpo extraño.
Cómo se ve
- Timo normal: sombra lisa de tejido blando en el mediastino anterior superior, a menudo triangular como una vela, con un borde ondulado donde lo presionan las costillas; no comprime la tráquea.
- El timo es más grande en relación con el tórax en la lactancia y se ve cada vez menos durante la primera infancia.
- Crup: en la radiografía AP de cuello la vía aérea subglótica se estrecha en forma puntiaguda, como un campanario.
- Epiglotitis: en la radiografía lateral de cuello la epiglotis está engrosada y redondeada como un pulgar, con pliegues aritenoepiglóticos gruesos.
- Cuerpo extraño aspirado: el pulmón afectado sigue hiperlúcido y no pierde volumen en la espiración, y el mediastino se desplaza al lado contrario.
- Objeto metálico redondo en el esófago: se ve de frente, como un disco, en la proyección AP. Una pila de botón muestra un doble anillo y es una urgencia.
Por qué se ve así
- Un cuerpo extraño en un bronquio puede actuar como válvula unidireccional: el aire entra en la inspiración pero no sale, y ese pulmón queda grande y oscuro.
- El timo es blando y se amolda a las estructuras vecinas, por eso no desplaza la vía aérea ni los vasos.
- La inflamación viral del crup engruesa la subglotis, la parte más estrecha de la vía aérea del niño; en la epiglotitis el edema está más arriba, en la epiglotis.
Diagnóstico diferencial y trampas
- Un timo normal grande suele confundirse con una masa o con cardiomegalia; una masa comprime o desplaza la tráquea, el timo no.
- La mayoría de los cuerpos extraños (maní, alimentos) son radiolúcidos: la radiografía suele ser normal, sobre todo poco después del evento.
- Niños que no siguen órdenes respiratorias: proyecciones en decúbito lateral; el lado de abajo debe perder volumen, y un pulmón que sigue inflado sugiere atrapamiento aéreo.
- Examinar la garganta o acostar a un niño con sospecha de epiglotitis puede desencadenar una obstrucción completa.
- Una moneda vista de canto en la proyección AP sugiere que está en la tráquea y no en el esófago; confírmelo con la lateral.
Siguiente paso
- Sospecha de epiglotitis: mantenga al niño tranquilo y sentado, sin radiografía ni examen de garganta; llame a anestesiología y otorrinolaringología para asegurar la vía aérea.
- Crup típico: sin imágenes; radiografía solo si el curso es atípico, grave o no mejora.
- Historia clara de atoramiento: broncoscopia rígida aunque la radiografía sea normal; discútalo con cirugía pediátrica u otorrinolaringología.
- Objeto ingerido: radiografía de cuello a abdomen; una pila de botón en el esófago requiere extracción urgente.
- Sombra mediastínica que comprime la tráquea o se ve atípica: ecografía del timo o consulta con el radiólogo pediatra antes de una TC.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cómo se distingue en un lactante un timo normal de una masa mediastínica?
El timo es liso, puede tener forma de vela o borde ondulado y no comprime ni desplaza la tráquea ni los vasos; una masa sí.
¿Qué es el signo del campanario y qué sugiere?
El estrechamiento puntiagudo de la vía aérea subglótica en la radiografía AP de cuello; sugiere crup, que de todos modos se diagnostica por la clínica.
¿Por qué la radiografía de tórax puede ser normal después de aspirar un cuerpo extraño?
La mayoría de los objetos aspirados, como alimentos y maní, son radiolúcidos, y el atrapamiento aéreo puede faltar al inicio; una historia clara igual requiere broncoscopia.
¿Qué hace en una placa en espiración el pulmón cuyo bronquio está obstruido por un cuerpo extraño?
Sigue inflado y oscuro (atrapamiento aéreo) en lugar de perder volumen, y el mediastino se desplaza hacia el otro lado.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Croup (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Epiglottitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Foreign Body Airway Obstruction (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Anatomy, Head and Neck, Thymus (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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