Imágenes en la pancreatitis: cuándo y cuál
- Hallazgo
La pancreatitis se diagnostica con el dolor y los análisis; la ecografía busca cálculos y la TC se reserva para la duda o el paciente que no mejora.
Qué es
La pancreatitis aguda se diagnostica cuando se cumplen dos de tres criterios: dolor abdominal alto típico, lipasa o amilasa al menos tres veces el límite superior normal e imagen típica. Si están los dos primeros, no se necesita imagen para hacer el diagnóstico. Todo paciente debe tener una ecografía abdominal temprana para buscar cálculos biliares, la causa más frecuente, porque cambia el tratamiento. La TC con contraste se pide cuando el diagnóstico es dudoso o cuando el paciente no mejora o empeora tras los primeros dos o tres días; si se hace muy pronto subestima la necrosis, que tarda unos tres días en verse. La TC muestra un páncreas aumentado y edematoso con trabeculación de la grasa (pancreatitis intersticial edematosa) o zonas que no realzan (pancreatitis necrosante), y las colecciones y complicaciones vasculares que siguen. En la pancreatitis crónica, la imagen muestra calcificaciones, un conducto principal irregular y dilatado y una glándula atrófica, y debe descartar un cáncer.
Cómo se ve
- Pancreatitis intersticial edematosa: glándula aumentada que realza de forma homogénea, con trabeculación de la grasa peripancreática y líquido.
- Pancreatitis necrosante: partes de la glándula o de la grasa que la rodea no realzan tras el contraste.
- Colecciones en las primeras cuatro semanas: colección líquida peripancreática aguda (tipo edematoso) o colección necrótica aguda (tipo necrosante).
- Después de cuatro semanas: seudoquiste (solo líquido, con pared) o necrosis encapsulada (líquido y restos sólidos, con pared).
- Burbujas de gas dentro de una colección necrótica sugieren necrosis infectada.
- Pancreatitis crónica: calcificaciones en la glándula (visibles también en la radiografía simple), conducto principal dilatado en rosario, ectasia de ramas laterales y atrofia.
Por qué se ve así
- Las enzimas que escapan de las células acinares lesionadas inflaman la glándula y la grasa vecina, con edema y líquido.
- Donde falla la microcirculación, el tejido muere y ya no capta el contraste intravenoso; esto tarda días en hacerse evidente.
- La lesión repetida reemplaza la glándula por fibrosis; los tapones proteicos se calcifican dentro de los conductos y las estenosis dan el aspecto en rosario.
| Colección | Tiempo | Contenido | Pared |
|---|---|---|---|
| Colección líquida peripancreática aguda | Menos de 4 semanas | Líquido (pancreatitis edematosa) | No |
| Seudoquiste | Más de 4 semanas | Solo líquido | Sí |
| Colección necrótica aguda | Menos de 4 semanas | Líquido y tejido necrótico | No |
| Necrosis encapsulada | Más de 4 semanas | Líquido y tejido necrótico | Sí |
Diagnóstico diferencial y trampas
- La TC temprana (en el primer o segundo día) aporta poco si el diagnóstico es claro y puede no ver la necrosis que aparece después.
- La ecografía a menudo no ve el páncreas por el gas intestinal, pero sí ve los cálculos biliares y un colédoco dilatado.
- Complicaciones vasculares: trombosis de la vena esplénica y seudoaneurisma arterial, que puede sangrar de repente; la angio-TC los encuentra.
- Una masa focal, un conducto amputado, o la dilatación del colédoco y del conducto pancreático a la vez (signo del doble conducto) hacen sospechar cáncer de páncreas.
- Densidades nodulares en la radiografía simple en el abdomen superior, cruzando la columna, son típicas de la pancreatitis crónica calcificante.
Siguiente paso
- Dolor típico y lipasa al menos tres veces lo normal: diagnóstico hecho; pida una ecografía abdominal para buscar cálculos.
- Diagnóstico dudoso al ingreso: TC de abdomen con contraste.
- Sin mejoría o empeoramiento tras los primeros dos o tres días, o fiebre o falla orgánica nueva: TC con contraste para buscar necrosis y colecciones.
- Sospecha de cálculo en el colédoco sin colangitis: colangiorresonancia; colangitis u obstrucción persistente: llame a gastroenterología para CPRE.
- Gas en una colección, sangrado o sospecha de seudoaneurisma: llame al cirujano y a radiología intervencionista.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuándo se necesita imagen para diagnosticar una pancreatitis aguda?
Solo cuando falta uno de los otros dos criterios: dolor típico o lipasa o amilasa al menos tres veces el límite superior normal.
¿Por qué una TC el día del ingreso suele ayudar poco en la pancreatitis aguda?
La necrosis tarda unos tres días en verse, así que la TC temprana puede subestimarla, y rara vez cambia el manejo si el diagnóstico es claro.
¿En qué se diferencia un seudoquiste de una necrosis encapsulada?
Ambos aparecen después de cuatro semanas y tienen pared, pero el seudoquiste solo contiene líquido y la necrosis encapsulada contiene líquido y restos necróticos sólidos.
¿Qué hallazgos de imagen son típicos de la pancreatitis crónica?
Calcificaciones en la glándula, conducto pancreático principal dilatado en rosario, ramas laterales ectásicas y glándula atrófica.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Acute Pancreatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Chronic Pancreatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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