Qué estudio abdominal pedir, según el motivo de consulta
- Qué estudio pedir
El primer estudio depende de dónde duele y de quién es el paciente: ecografía para vesícula, pelvis, niños y embarazo; TC para la mayoría de adultos.
Qué es
La mayoría de los motivos de consulta abdominales se ordenan con tres preguntas: dónde está el dolor, quién es el paciente (niño, embarazada, mujer joven, adulto mayor) y si está estable. La ecografía va primero para el hipocondrio derecho, la pelvis en la mujer, los riñones cuando se sospecha obstrucción, los niños y el embarazo, porque es rápida, portátil y sin radiación. La TC con contraste intravenoso es la herramienta principal en la mayoría de los adultos con dolor abdominal agudo, sospecha de apendicitis, obstrucción, perforación o absceso. La TC simple de baja dosis es la mejor prueba para los cálculos urinarios en adultos. La radiografía simple de abdomen tiene un papel pequeño: sospecha de obstrucción, de perforación (junto con la radiografía de tórax de pie) o de un cuerpo extraño ingerido o retenido. La resonancia ayuda en el embarazo y para las vías biliares. Una TC de abdomen equivale aproximadamente a lo que una persona recibe de la radiación natural de fondo en unos tres años, mientras que una radiografía de abdomen se acerca a unos pocos meses, así que la elección debe valer la pena.
Cómo decidir
- Haga una prueba de embarazo a toda mujer en edad fértil antes de cualquier estudio con rayos X.
- Ecografía primero: dolor en el hipocondrio derecho, ictericia, dolor pélvico en la mujer, sospecha de obstrucción urinaria, niños y embarazo.
- TC con contraste intravenoso primero: dolor abdominal agudo no diferenciado en adultos, sospecha de apendicitis, obstrucción, perforación, absceso o diverticulitis.
- TC simple primero: sospecha de cálculo renal o ureteral en un adulto no embarazada.
- El paciente inestable se evalúa a la cabecera (FAST, ecografía); la TC solo cuando esté estable.
- En una urgencia real no se niega el contraste por una alteración renal leve; valore el riesgo con el radiólogo.
| Motivo de consulta | Primer estudio | Siguiente si se necesita |
|---|---|---|
| Dolor en hipocondrio derecho, sospecha de cálculos o colecistitis | Ecografía | HIDA si no es clara; colangiorresonancia si se sospecha cálculo en el colédoco |
| Ictericia | Ecografía (¿vías dilatadas?) | Colangiorresonancia o TC; CPRE para tratar |
| Dolor epigástrico, sospecha de pancreatitis | Lipasa; ecografía para buscar cálculos | TC con contraste si el diagnóstico no es claro o no mejora tras 2 a 3 días |
| Dolor en fosa ilíaca derecha, adulto | TC con contraste IV | Ecografía primero en mujeres jóvenes y delgadas |
| Dolor en fosa ilíaca derecha, niño o embarazo | Ecografía | Resonancia en el embarazo; observación, nueva ecografía o TC en niños |
| Cólico renal, adulto | TC simple de baja dosis | Ecografía para el seguimiento |
| Cólico renal en el embarazo o en un niño | Ecografía de riñones y vejiga | Resonancia o TC de baja dosis si sigue sin aclararse |
| Sospecha de obstrucción | Radiografía simple de abdomen | TC con contraste IV para hallar la causa y el nivel |
| Sospecha de perforación | Radiografía de tórax de pie | TC si la radiografía es normal y persiste la sospecha |
| Dolor pélvico, mujer en edad fértil | Prueba de embarazo, luego ecografía pélvica (transvaginal) | TC o resonancia si la ecografía es normal |
| Lesión renal aguda | Ecografía renal para descartar obstrucción | Más imágenes según el resultado |
| Adulto mayor con dolor agudo, o sospecha de aneurisma o de isquemia mesentérica | TC con contraste IV (angio-TC si es vascular) | Ecografía a la cabecera y cirujano si está inestable |
Errores frecuentes
- Pedir una radiografía simple de abdomen para un dolor inespecífico: rara vez es diagnóstica y retrasa la prueba correcta.
- Pedir TC para dolor en el hipocondrio derecho antes de la ecografía: la TC no ve muchos cálculos biliares.
- Olvidar la prueba de embarazo, o no avisar al radiólogo que la paciente puede estar embarazada.
- Pedir «TC de abdomen» sin la pregunta clínica: el radiólogo escoge las fases y el contraste según la pregunta.
- Repetir TC en pacientes jóvenes con cálculos recurrentes cuando la ecografía respondería la pregunta.
Siguiente paso
- Escriba en la solicitud la pregunta clínica y los hallazgos clave (sitio del dolor, fiebre, laboratorios, estado de embarazo, función renal).
- Si duda qué estudio o qué fase de contraste usar, llame al radiólogo antes de pedirlo.
- Paciente inestable: FAST o ecografía a la cabecera y el cirujano, no el tomógrafo.
- Primer estudio no concluyente con síntomas persistentes: escale (de ecografía a TC o resonancia) o reexamine, en lugar de dar de alta.
- Niño o embarazada: ecografía primero y resonancia después; use la TC cuando se necesite la respuesta y otras pruebas no la den.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la primera prueba de imagen ante dolor en el hipocondrio derecho?
La ecografía: es la mejor prueba para cálculos biliares y colecistitis aguda y además muestra las vías biliares.
¿Qué estudio se prefiere ante sospecha de cólico renal en un adulto no embarazada?
La TC simple de baja dosis de abdomen y pelvis.
¿Por qué la radiografía simple de abdomen es una mala prueba para un dolor abdominal inespecífico?
Rara vez es diagnóstica, agrega radiación y retrasa la prueba que responde la pregunta, por lo general la ecografía o la TC.
¿Qué debe hacerse antes de cualquier estudio con rayos X en una mujer en edad fértil?
Una prueba de embarazo, y el resultado o la posibilidad de embarazo deben escribirse en la solicitud.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Urolithiasis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Acute Cholecystitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Appendicitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Ultrasound of the Urinary Tract (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Radiation Safety in Medical Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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