Abdomen agudo e irritación peritoneal !

Síndrome

Dolor abdominal intenso y reciente que puede requerir cirugía urgente; el examen busca signos de que el peritoneo está inflamado.

Actualizado 2026-11-01

Véalo en 3D: Peritoneo · Apéndice · Vesícula biliar · Páncreas · Colon sigmoides · Epiplón mayor

Qué es

El abdomen agudo es un dolor abdominal de comienzo reciente (horas o pocos días) que obliga a descartar una causa quirúrgica o grave. La irritación peritoneal es su hallazgo más importante: indica que la inflamación ya alcanzó el peritoneo parietal. Reconocerla al pie de la cama decide la urgencia de los estudios y la valoración por cirugía.

Hallazgos clave

Facies de dolor, posición antiálgica e inmovilidad; o inquietud en los cólicos.
Fiebre y taquicardia; hipotensión y piel fría en la sepsis o la hemorragia.
Defensa muscular, rigidez generalizada y dolor de rebote.
Ruidos intestinales disminuidos o ausentes en la peritonitis generalizada.
Signos con nombre propio que orientan el órgano: Murphy, McBurney, Rovsing, psoas, obturador, Cullen y Grey Turner.
Siempre se examinan los orificios herniarios y se considera el tacto rectal y el examen pélvico.

Fisiopatología

Dolor visceral: la distensión, el espasmo o la isquemia de una víscera hueca estimulan fibras autonómicas que entran a la médula en varios niveles, por eso el dolor se siente difuso y en la línea media (epigastrio, periumbilical o hipogastrio).
Dolor parietal: cuando la inflamación toca el peritoneo parietal, que tiene inervación somática segmentaria, el dolor se localiza justo sobre el órgano afectado.
Esa transición explica la migración clásica del dolor de la apendicitis: primero periumbilical (visceral) y luego en la fosa ilíaca derecha (parietal).
Dolor referido: la irritación del diafragma (sangre o pus subfrénico) puede referirse al hombro por las raíces del nervio frénico.
La contracción refleja de la musculatura abdominal protege el peritoneo inflamado; al principio es voluntaria y luego se vuelve involuntaria y difusa.

Causas frecuentes

Fosa ilíaca derecha: apendicitis aguda.
Hipocondrio derecho: colecistitis aguda, colangitis.
Epigastrio irradiado en cinturón a la espalda: pancreatitis aguda; dolor súbito y difuso con rigidez: úlcera péptica perforada.
Fosa ilíaca izquierda en el adulto mayor: diverticulitis.
Dolor cólico con vómito y distensión: obstrucción intestinal.
Causas que no se deben pasar por alto: embarazo ectópico roto, aneurisma de aorta abdominal, isquemia mesentérica y causas extraabdominales como el infarto de miocardio inferior o la neumonía basal.

Estudios que lo confirman

Prueba de embarazo en mujeres en edad fértil.
Hemograma, lipasa, pruebas hepáticas y uroanálisis según la sospecha.
Ecografía (vesícula, apéndice en niños y embarazadas, pelvis) o tomografía con contraste en el adulto; la radiografía de tórax de pie busca aire libre bajo el diafragma.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Por qué el dolor de la apendicitis comienza alrededor del ombligo y luego pasa a la fosa ilíaca derecha?

Al principio la distensión del apéndice produce dolor visceral, difuso y periumbilical; cuando la inflamación alcanza el peritoneo parietal, de inervación somática, el dolor se localiza en la fosa ilíaca derecha.

¿Qué diferencia la defensa voluntaria de la rigidez involuntaria?

La defensa voluntaria cede si el paciente se relaja o se distrae; la rigidez involuntaria persiste porque es un reflejo ante el peritoneo inflamado y sugiere peritonitis.

¿Qué sugiere un dolor abdominal muy intenso con un abdomen blando y poco doloroso a la palpación?

Dolor desproporcionado al examen, sobre todo en un adulto mayor con fibrilación auricular o enfermedad vascular, sugiere isquemia mesentérica aguda.

¿En qué orden se examina el abdomen y por qué se palpa al final la zona dolorosa?

Inspección, auscultación, percusión y palpación; la palpación al final evita alterar los ruidos intestinales, y dejar la zona dolorosa para el último lugar evita que la defensa por dolor impida examinar el resto.

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Véalo en 3D

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Fuentes: Abdominal Pain | MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Peritonitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Appendicitis | MedlinePlus (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026).

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