Pancreatitis crónica !
La pancreatitis crónica es una inflamación prolongada que deja cicatriz en el páncreas; causa dolor persistente y, con los años, mala digestión y diabetes.
Actualizado 2026-10-29
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
En embriología
En fisiología
- Digestión y absorción de las grasas
- Secreción pancreática exocrina
- Digestión y absorción de las proteínas
- Patrones de malabsorción
Por qué ocurre
- Fibrosis de los órganos: el TGF-β y el miofibroblasto
- Alcohol: cómo lesiona el hígado, el cerebro, el corazón y el feto
- Inflamación crónica: causas, células y características
- Fibrosis quística: del canal CFTR al daño de los órganos
- Páncreas: ácinos e islotes
Qué es
Inflamación prolongada del páncreas que reemplaza poco a poco el tejido de la glándula por cicatriz. Produce dolor crónico y, con los años, pérdida de enzimas digestivas (insuficiencia exocrina) y de insulina (diabetes).
A quién afecta
Afecta sobre todo a adultos de mediana edad, con más frecuencia a hombres. El consumo excesivo de alcohol es la causa principal en el mundo, también en América Latina; el tabaquismo suma un riesgo independiente. Se ha descrito una forma tropical (idiopática) en regiones tropicales de bajos recursos.
Causas
- Consumo excesivo y prolongado de alcohol (la más frecuente)
- Tabaquismo (causa independiente y acelerador)
- Variantes genéticas (PRSS1, SPINK1, CFTR)
- Pancreatitis autoinmune (relacionada con IgG4 y otros tipos)
- Obstrucción del conducto: estenosis, tumor, páncreas divisum (discutido)
- Pancreatitis aguda recurrente, hipertrigliceridemia, hipercalcemia; formas idiopática y tropical
Factores de riesgo
- Consumo de alcohol alto y prolongado
- Tabaquismo
- Episodios repetidos de pancreatitis aguda
- Antecedente familiar de pancreatitis
- Fibrosis quística o variantes de CFTR
Fisiopatología
La lesión repetida activa las células estrelladas del páncreas, que depositan tejido fibroso. Tapones de proteína en los conductos se calcifican como cálculos; los conductos se dilatan y estrechan y se pierden células acinares y de los islotes. El dolor se debe a la presión ductal y tisular y a nervios sensibilizados. La malabsorción aparece solo al perderse la mayor parte de la función exocrina.
Clasificación
- Por causa: sistema TIGAR-O (tóxico-metabólica, idiopática, genética, autoinmune, aguda recurrente, obstructiva)
- Calcificante frente a obstructiva
- Morfología por imagen: clasificación de Cambridge (los criterios varían)
Síntomas y signos
- Dolor epigástrico recurrente o constante que se irradia a la espalda, a menudo peor después de comer y que alivia al inclinarse hacia adelante
- Esteatorrea: heces pálidas, abundantes, grasosas y fétidas, difíciles de evacuar con el agua del inodoro
- Pérdida de peso y desnutrición
- Diabetes (pancreatógena, tipo 3c), a veces con tendencia a la hipoglucemia
- Déficit de vitaminas liposolubles (A, D, E, K)
- Algunos pacientes tienen poco o ningún dolor
Diagnóstico
- Clínico
- Dolor típico con factores de riesgo como el alcohol, más signos de malabsorción o diabetes. El diagnóstico se apoya en la imagen; la amilasa y la lipasa séricas suelen ser normales.
- Pruebas
- Elastasa fecal (baja en la insuficiencia exocrina). Glucemia y HbA1c. Vitamina D, otras vitaminas liposolubles, albúmina. Lípidos, calcio, IgG4 si se sospecha enfermedad autoinmune; estudio genético en pacientes jóvenes.
- Imágenes
- La TC muestra calcificaciones, dilatación del conducto y atrofia. La resonancia con colangiopancreatografía (a veces con secretina) muestra los cambios ductales. La ecoendoscopia detecta la enfermedad temprana y ayuda a tomar muestras de masas. La radiografía simple puede mostrar calcificaciones.
Diagnóstico diferencial
- Cáncer de páncreas
- Enfermedad ácido-péptica
- Dolor biliar (colelitiasis)
- Isquemia mesentérica crónica
- Otras causas de malabsorción (enfermedad celíaca)
- Dispepsia funcional
Objetivo del tratamiento
Eliminar la causa, controlar el dolor, reponer las enzimas y la insulina perdidas, corregir la desnutrición y tratar las complicaciones, vigilando la aparición de cáncer.
Tratamiento
- Estilo de vida
- Suspender el alcohol y el tabaco frena la progresión y puede disminuir el dolor.
- Médico
- Control escalonado del dolor con analgésicos; neuromoduladores (gabapentinoides, tricíclicos) para el dolor neuropático; opioides con cautela por el riesgo de dependencia.
- Médico
- Terapia de reemplazo con enzimas pancreáticas junto con las comidas, a menudo con supresión ácida (inhibidores de la bomba de protones), más suplementos de vitaminas liposolubles y apoyo nutricional.
- Médico
- Manejo de la diabetes, por lo general con insulina, con atención a la hipoglucemia porque también se pierde el glucagón.
- Procedimiento
- Terapia endoscópica (CPRE con extracción de cálculos o prótesis, a veces tras litotricia extracorpórea) cuando el conducto principal está obstruido.
- Quirúrgico
- Cirugía (procedimientos de drenaje del conducto o de resección) para el dolor refractario o las complicaciones; bloqueo del plexo celíaco en casos seleccionados.
- Seguimiento
- Seguimiento periódico de la nutrición, la salud ósea y la glucemia.
Complicaciones
- Seudoquistes
- Estenosis de la vía biliar o del duodeno
- Trombosis de la vena esplénica con várices gástricas
- Seudoaneurisma y sangrado
- Cáncer de páncreas (mayor riesgo)
- Desnutrición y osteoporosis
- Uso crónico de opioides
Pronóstico
Enfermedad progresiva y de por vida. La calidad de vida depende sobre todo del control del dolor, la nutrición y la suspensión del alcohol y el tabaco. Seguir bebiendo y fumando acorta la supervivencia; el riesgo de cáncer de páncreas sigue siendo mayor.
Prevención
- Limitar el alcohol y no fumar
- Tratar las causas de pancreatitis aguda recurrente (cálculos biliares, triglicéridos altos)
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la causa más frecuente de pancreatitis crónica en adultos?
El consumo excesivo y prolongado de alcohol; el tabaquismo es un factor de riesgo independiente que se suma.
¿Qué hallazgo de la TC es característico de la pancreatitis crónica?
Las calcificaciones pancreáticas, junto con dilatación del conducto principal y atrofia de la glándula.
¿Qué prueba en heces sirve para tamizar la insuficiencia pancreática exocrina?
La elastasa fecal; un valor bajo apoya una insuficiencia exocrina como causa de la esteatorrea.
¿Por qué la diabetes de la pancreatitis crónica (tipo 3c) tiende a la hipoglucemia?
El daño de los islotes elimina el glucagón además de la insulina, por lo que la respuesta contrarreguladora a la glucosa baja es débil.
Enfermedades relacionadas
- Pancreatitis aguda
- Cáncer de páncreas
- Colelitiasis
- Hipertensión portal
- Enfermedad ácido-péptica (úlcera péptica)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Chronic Pancreatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).
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