TC del abdomen agudo: qué buscar

Qué es

La TC de abdomen y pelvis es la prueba principal en el adulto con abdomen agudo. El estudio estándar se hace con contraste yodado IV en fase venosa portal, que muestra bien la pared intestinal, los órganos sólidos y las venas; el contraste oral a menudo no es necesario. La TC sin contraste se usa para cálculos renales, y la angio-TC (fase arterial) ante sospecha de isquemia mesentérica, sangrado activo o enfermedad aórtica. Antes del contraste, verifique reacciones graves previas y, en pacientes de riesgo, la función renal, pero no retrase un estudio urgente por un resultado de laboratorio. Lea en un orden fijo: primero aire libre y líquido libre, luego cada órgano, después el intestino del estómago al recto, los vasos, el retroperitoneo, los huesos y las bases pulmonares. El aumento de densidad de la grasa (grasa turbia, con estrías) es una pista clave: señala el órgano inflamado. En niños y en el embarazo suelen ir primero la ecografía o la RM por la radiación.

Lo que debe revisar

• Protocolo: contraste IV en fase venosa portal para la mayoría; sin contraste para cálculos; fase arterial (angio-TC) para isquemia, sangrado o aorta.
• Aire libre en ventana de pulmón; líquido libre en la pelvis y alrededor del hígado y el bazo.
• Aumento de densidad de la grasa: grasa turbia alrededor de un apéndice, divertículo, vesícula o páncreas inflamado.
• Intestino: calibre, punto de transición, engrosamiento de la pared, realce de la pared, neumatosis.
• Apéndice: diámetro mayor de unos 6 mm, pared engrosada que realza, densidad de la grasa vecina, apendicolito.
• Vasos: diámetro y fuga de la aorta, llenado de arterias y venas mesentéricas, gas portal.

Lectura paso a paso (y por qué)

1. Verifique que el protocolo y la fase respondan la pregunta — un estudio sin contraste no muestra isquemia ni fugas.
2. Recorra todo el estudio primero en ventana de pulmón — las burbujas pequeñas de aire libre se pierden en ventana de tejidos blandos.
3. Busque líquido libre en la pelvis, las goteras paracólicas y alrededor del hígado y el bazo — el líquido denso sugiere sangre.
4. Revise uno por uno hígado, vesícula, bazo, páncreas, suprarrenales y riñones — cualquiera puede ser el origen.
5. Siga el intestino del estómago al recto — busque dilatación, punto de transición, pared gruesa o que realza poco.
6. Encuentre el apéndice desde el ciego — un apéndice normal bien visto va en contra de apendicitis.
7. Busque aumento de densidad de la grasa y sígalo hasta su centro — señala el órgano inflamado.
8. Revise la aorta, sus ramas y las venas mesentéricas y porta — la isquemia y los aneurismas son urgencias de tiempo.
9. Revise vejiga, útero y ovarios o próstata, hernias inguinales, huesos y bases pulmonares — el dolor puede venir de ahí.

Errores frecuentes

• Leer solo en ventana de tejidos blandos y perder pequeñas bolsas de aire libre.
• Pedir la fase equivocada: la fase venosa portal puede perder una isquemia arterial temprana; sin contraste se pierde la isquemia intestinal y de órganos.
• Retrasar a un paciente inestable por la TC; el inestable va a reanimación y cirugía o ecografía a la cabecera primero.
• Detenerse en el primer hallazgo: un cálculo no descarta apendicitis ni un aneurisma.
• Hacer TC temprana en una pancreatitis típica: en los primeros días no hace falta para el diagnóstico y subestima la necrosis.
• Olvidar la radiación en jóvenes y en el embarazo; ecografía o RM primero cuando pueden responder la pregunta.

Siguiente paso

• Aire libre, asa cerrada, estrangulación, isquemia mesentérica o aneurisma roto: llame ya a cirugía general o vascular.
• Sospecha de isquemia mesentérica o sangrado activo: solicite angio-TC (fases arterial y venosa), no un estudio de rutina.
• Riesgo del contraste: verifique reacciones previas y función renal en los pacientes de riesgo; no retrase por ello un diagnóstico que amenaza la vida.
• Pancreatitis que no mejora tras unas 72 horas: TC con contraste para buscar necrosis y colecciones.
• Hallazgos que no puede explicar o que no encajan con el paciente: discútalos con el radiólogo antes de actuar.

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Intravenous Contrast Media in Medical Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Bowel Perforation (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Appendicitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Acute Pancreatitis (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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