Enfermedades · Pediatría y neonatología
Crup (laringotraqueobronquitis) !
Infección viral de niños pequeños que inflama la vía aérea bajo las cuerdas vocales y causa tos perruna, ronquera y respiración ruidosa.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Microorganismos que la causan
En semiología
- Ruidos agregados: crepitantes, sibilancias, roncus, estridor y frote pleural
- Síndrome de obstrucción bronquial
- Dificultad e insuficiencia respiratoria: los signos
Por qué ocurre
- Cambios vasculares en la inflamación aguda: vasodilatación, fuga, exudado y trasudado
- Resistencia de la vía aérea
- La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
Qué es
Inflamación viral aguda de la laringe y la tráquea, sobre todo entre los 6 meses y los 3 años, con edema subglótico que produce tos perruna (como ladrido de foca), disfonía y estridor inspiratorio.
A quién afecta
Es la causa más frecuente de estridor agudo en niños, algo más común en varones. Tiene su pico en el segundo año de vida y ocurre todo el año, con aumentos estacionales ligados a la circulación de parainfluenza.
Causas
- Virus parainfluenza (sobre todo tipo 1), la causa clásica
- VSR, influenza, adenovirus, rinovirus, metapneumovirus humano y SARS-CoV-2
- Sarampión en niños no vacunados
Factores de riesgo
- Edad entre 6 meses y 3 años
- Sexo masculino
- Episodios previos o subglotis estrecha
- Estrechez de base de la vía aérea (estenosis subglótica, hemangioma)
Fisiopatología
El virus inflama la mucosa laríngea y traqueal. La subglotis, rodeada por el anillo completo del cartílago cricoides, es la zona más estrecha de la vía aérea del niño, por lo que poco edema reduce mucho su calibre y el flujo de aire. El flujo turbulento por este segmento produce el estridor y la tos perruna.
Clasificación
- Leve: tos perruna sin estridor en reposo
- Moderado: estridor en reposo, tirajes leves, sin agitación
- Grave: estridor y tirajes marcados, agitación
- Falla respiratoria inminente: fatiga, alteración de la conciencia, cianosis (la escala de Westley gradúa la gravedad)
Síntomas y signos
- Rinorrea y fiebre baja durante 1–2 días
- Tos perruna y voz ronca, típicamente peores en la noche
- Estridor inspiratorio, sobre todo al llorar o agitarse
- Tirajes en los casos más graves
- El niño suele verse bien y no babea
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico por tos perruna, estridor y disfonía tras un pródromo viral en un niño pequeño. La gravedad se gradúa con una escala como la de Westley; el niño debe mantenerse tranquilo y examinarse sin alterarlo.
- Pruebas
- En general ninguna. Oximetría de pulso; pruebas virales solo para vigilancia.
- Imágenes
- No se necesita de rutina. La radiografía frontal de cuello puede mostrar estrechamiento subglótico (signo del «campanario» o de la aguja) y se reserva para casos atípicos.
Diagnóstico diferencial
- Epiglotitis aguda
- Traqueítis bacteriana
- Cuerpo extraño en vía aérea o esófago
- Absceso retrofaríngeo o periamigdalino
- Angioedema alérgico o anafilaxia
Objetivo del tratamiento
Reducir el edema subglótico, mantener al niño tranquilo y oxigenado, e identificar a los pocos que necesitan soporte de la vía aérea.
Tratamiento
- Conservador
- Se mantiene al niño tranquilo, idealmente en brazos de su cuidador; los casos leves se recuperan en casa con líquidos y control de la fiebre.
- Médico
- Se administra una sola dosis de corticosteroide oral (dexametasona) en todos los grados de gravedad, incluido el crup leve.
- Agudo
- La epinefrina nebulizada en el crup moderado a grave da alivio rápido pero corto; oxígeno si hay hipoxemia y manejo de la vía aérea en un entorno controlado si la falla es inminente.
- Seguimiento
- Observación durante unas horas tras la epinefrina nebulizada porque los síntomas pueden reaparecer; oximetría de pulso.
Complicaciones
- Falla respiratoria que requiere intubación (poco frecuente)
- Traqueítis bacteriana o neumonía secundarias
- Deshidratación
- Crup recurrente
Pronóstico
Es autolimitado; la mayoría mejora en 2–3 días y se resuelve en una semana. Menos de 1 de cada 20 niños requiere hospitalización y la intubación es rara.
Prevención
- Lavado de manos e higiene respiratoria
- Vacunación de rutina, incluidas influenza y sarampión
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué virus causa con más frecuencia el crup?
El virus parainfluenza, sobre todo el tipo 1.
¿Cuál es el signo radiológico clásico del crup?
El signo del campanario: estrechamiento subglótico en punta en la radiografía frontal de cuello.
¿Qué clase de fármaco se da en todos los grados de gravedad del crup?
Un corticosteroide sistémico (dexametasona), en general una sola dosis oral.
¿Por qué la subglotis es el sitio crítico en el crup?
Es la parte más estrecha de la vía aérea del niño, rodeada por el anillo rígido y completo del cricoides, y un poco de edema la estrecha mucho.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Croup: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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