Lectura de la TC de cráneo paso a paso

Qué es

La TC de cráneo simple (sin contraste) es el primer estudio en la mayoría de los problemas neurológicos agudos: trauma, cefalea súbita, sospecha de ACV, confusión súbita o coma. Tarda unos minutos, está disponible en casi todos los servicios de urgencias y muestra muy bien la sangre fresca. Cada tejido tiene su propio gris: el hueso es blanco, la sangre fresca es brillante (hiperdensa), el cerebro es gris medio con la sustancia gris algo más clara que la blanca, el LCR es oscuro y el aire es negro. Un orden de búsqueda fijo, como «Blood Can Be Very Bad» (sangre, cisternas, cerebro, ventrículos, hueso), evita que la vista se quede en el primer hallazgo y pase por alto el segundo. Las imágenes se leen en al menos dos ventanas: una de cerebro para el parénquima y una ósea para las fracturas, además de una ventana subdural más amplia para las colecciones delgadas junto al cráneo.

Lo que debe revisar

• La sangre fresca es brillante; pasa a tener el mismo gris que el cerebro (isodensa) en una a tres semanas, aproximadamente, y se vuelve oscura (hipodensa) cuando es crónica.
• Las cisternas basales alrededor del mesencéfalo deben verse abiertas y oscuras; si están borradas, alertan sobre una herniación.
• La diferenciación entre sustancia gris y blanca debe ser nítida; su pérdida es un signo temprano de isquemia o edema.
• Las estructuras de la línea media (septum pellucidum, tercer ventrículo, hoz) deben estar centradas; mida cualquier desviación.
• Las astas temporales dilatadas son un signo temprano de hidrocefalia.
• Las calcificaciones normales (glándula pineal, plexos coroideos, ganglios basales, hoz) son simétricas y no deben leerse como sangre.

Lectura paso a paso (y por qué)

1. Verifique nombre, fecha, pregunta clínica y si se usó contraste: con contraste, los vasos pueden parecer sangre.
2. Sangre: busque colecciones brillantes fuera del cerebro (lenticular, semilunar) y dentro de él; la sangre fresca es la urgencia más frecuente.
3. Revise la hoz, el tentorio y la zona bajo el cráneo en ventana subdural: allí se esconden las colecciones delgadas.
4. Cisternas: revise las basales, la supraselar y la cuadrigeminal; sangre indica hemorragia subaracnoidea y borramiento, efecto de masa.
5. Cerebro: compare izquierda y derecha buscando pérdida gris-blanca, zonas oscuras, masas y desviación de la línea media: la asimetría delata la lesión.
6. Mire los surcos: si están borrados de un solo lado, sugieren edema o un subdural isodenso, que puede ser el único signo.
7. Ventrículos: valore tamaño, simetría y si hay sangre o nivel líquido; ventrículos grandes con surcos pequeños sugieren hidrocefalia.
8. Hueso: cambie a ventana ósea y recorra la calota, la base del cráneo, las órbitas y la cara; una fractura cambia el riesgo de sangrado.
9. Revise senos paranasales y mastoides en busca de líquido, y aire dentro del cráneo: en trauma sugieren fractura de la base del cráneo.
10. Termine con el cuero cabelludo: el edema de partes blandas marca el impacto; busque una lesión por contragolpe en el lado opuesto.

Errores frecuentes

• Detenerse en el primer hallazgo: un sangrado grande suele acompañarse de otro, de una fractura o de una herniación.
• No ver un subdural delgado a lo largo del tentorio o la hoz por revisar solo la ventana de cerebro.
• Informar como normal un subdural subagudo: tiene el mismo gris que el cerebro; busque surcos borrados y la unión gris-blanca desplazada.
• Tranquilizarse con una TC normal en un ACV temprano: en las primeras horas la TC suele ser normal.
• Confundir con sangre el artefacto en rayas de la fosa posterior o una calcificación normal.
• En la anemia, la sangre es menos brillante y puede pasar inadvertida.

Siguiente paso

• Cualquier sangre aguda, desviación de la línea media, cisternas basales borradas o hidrocefalia: avise ya al superior y a neurocirugía, y repita el examen neurológico.
• Sospecha de ACV dentro de la ventana de tratamiento: angio-TC en la misma visita y aviso al equipo de ACV.
• Cefalea en trueno con TC normal hecha más de unas seis horas después del inicio: punción lumbar o angio-TC según el protocolo local.
• Síntomas que la TC no explica (fosa posterior, infarto pequeño, lesión axonal): solicite resonancia magnética.
• Si duda de un hallazgo: consulte al radiólogo antes del egreso; no se fíe de un estudio sin informe.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.

Fuentes: Intracranial Hemorrhage Overview (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Traumatic Brain Injury (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Stroke Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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