Semiología · Examen general y signos vitales
Medición de la presión arterial !
- Signo vital
Cómo se mide bien la presión arterial con manguito y estetoscopio, y cómo se clasifican las cifras en el adulto.
Actualizado 2026-11-01
Véalo en 3D: Arteria braquial · Arteria radial
Qué es
La presión arterial es la fuerza que ejerce la sangre sobre la pared arterial: la sistólica corresponde a la eyección ventricular y la diastólica a la presión residual durante la relajación. Su medición correcta es la base del diagnóstico de hipertensión, una de las causas principales de infarto, ictus y enfermedad renal en Colombia y el mundo. Una técnica descuidada cambia la cifra en varios mmHg y lleva a diagnósticos erróneos.
Valores de referencia
- Normal: sistólica menor de 120 y diastólica menor de 80 mmHg.
- Elevada: sistólica 120 a 129 con diastólica menor de 80 mmHg.
- Hipertensión estadio 1: sistólica 130 a 139 o diastólica 80 a 89 mmHg.
- Hipertensión estadio 2: sistólica 140 o más, o diastólica 90 o más mmHg.
- Presión de pulso (sistólica menos diastólica): suele estar entre 30 y 40 mmHg en reposo.
- Presión arterial media: diastólica más un tercio de la presión de pulso; normal entre 70 y 110 mmHg.
Cómo se mide
- Paciente sentado, espalda apoyada, pies en el piso, piernas sin cruzar, tras cinco minutos de reposo, sin café, tabaco ni ejercicio reciente, vejiga vacía.
- Brazo desnudo y apoyado a la altura del corazón; elegir el manguito por la circunferencia del brazo.
- Colocar el manguito con la vejiga centrada sobre la arteria braquial y su borde inferior unos 2,5 cm por encima del pliegue del codo.
- Palpar el pulso radial, inflar hasta que desaparezca y anotar esa cifra como sistólica estimada.
- Desinflar, colocar el estetoscopio sobre la arteria braquial en la fosa del codo, sin meterlo bajo el manguito.
- Inflar por encima de la sistólica estimada y desinflar despacio, a unos 2 a 3 mmHg por segundo.
- Anotar la sistólica con el primer ruido claro y la diastólica cuando los ruidos desaparecen.
- Esperar un minuto y repetir; promediar dos o tres lecturas y registrar el brazo, la posición y el método.
Categorías de presión arterial en el adulto (categorías ACC/AHA). Son categorías diagnósticas, no umbrales de tratamiento.
| Categoría | Sistólica (mmHg) | Diastólica (mmHg) |
|---|---|---|
| Normal | menos de 120 | y menos de 80 |
| Elevada | 120 a 129 | y menos de 80 |
| Hipertensión estadio 1 | 130 a 139 | o 80 a 89 |
| Hipertensión estadio 2 | 140 o más | o 90 o más |
Qué significan las alteraciones
- Cifras altas repetidas: hipertensión primaria en la mayoría; buscar causas secundarias en jóvenes o en hipertensión resistente.
- Cifras muy altas con síntomas de daño de órgano (dolor torácico, déficit neurológico, disnea, alteración visual): emergencia hipertensiva.
- Hipotensión: hipovolemia, sepsis, shock cardiogénico, anafilaxia y fármacos.
- Diferencia mayor de 15 mmHg entre brazos: disección aórtica, coartación o estenosis de la subclavia.
- Presión de pulso amplia: insuficiencia aórtica, rigidez arterial del adulto mayor e hipertiroidismo; estrecha: taponamiento, estenosis aórtica grave o shock.
- Caída de más de 10 mmHg de la sistólica durante la inspiración (pulso paradójico): taponamiento cardíaco o asma grave.
Errores frecuentes
- Manguito pequeño para el brazo: cifra falsamente alta; manguito grande: cifra falsamente baja.
- Brazo colgando por debajo del corazón, espalda sin apoyo o piernas cruzadas: cifras más altas.
- Desinflar demasiado rápido: subestima la sistólica y sobreestima la diastólica.
- No palpar primero la sistólica y caer en el hiato auscultatorio, sobre todo en hipertensos y adultos mayores.
- Hablar con el paciente durante la medición o medir sobre la ropa.
- Redondear siempre a cero o a cinco en lugar de leer el valor exacto.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué ocurre con la cifra si el manguito es demasiado pequeño para el brazo?
La presión resulta falsamente alta, porque se necesita más presión en el manguito para comprimir la arteria.
¿Qué es el hiato auscultatorio y cómo se evita el error que produce?
Es un intervalo silencioso entre la sistólica y la diastólica, frecuente en hipertensos; se evita estimando antes la sistólica por palpación del pulso radial e inflando por encima de esa cifra.
Según la guía AHA/ACC 2025, ¿cómo se clasifica una presión de 134/78 mmHg en un adulto?
Como hipertensión estadio 1, porque la sistólica está entre 130 y 139 mmHg; basta con que una de las dos cifras alcance la categoría.
¿Qué sugiere una diferencia de más de 15 mmHg entre ambos brazos?
Una alteración vascular, como disección aórtica, coartación de la aorta o estenosis de la arteria subclavia.
¿Qué fase de Korotkoff se usa como diastólica en el adulto?
La fase V, cuando los ruidos desaparecen por completo.
Véalo en 3D
Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde se encuentra.
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Enfermedades relacionadas
Contenido educativo sobre el examen clínico; se aprende y se practica con supervisión docente. No reemplaza la valoración de un profesional de la salud ni sirve para autodiagnóstico.
Fuentes: Blood pressure measurement: MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine (MedlinePlus), 2025); Hypertension - Cardiology - MSD Manual Professional Edition (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025); Cardiovascular Examination - Cardiology - MSD Manual Professional Edition (Merck & Co. (MSD Manual Professional Edition), 2025).
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