Emergencia y urgencia hipertensiva !
La crisis hipertensiva es una presión arterial muy alta. Es una emergencia cuando está dañando de forma aguda el cerebro, el corazón, los riñones o los vasos.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En semiología
- Emergencia hipertensiva: signos de daño en órganos blanco
- Medición de la presión arterial
- Fondo de ojo: disco óptico, papiledema y retinopatía
Por qué ocurre
- Patrones de necrosis: coagulativa, licuefactiva, caseosa, grasa, fibrinoide y gangrenosa
- Fisiología de la hipertensión arterial
- Control local y humoral del flujo sanguíneo
- Flujo sanguíneo cerebral, metabolismo cerebral y presión intracraneal
- Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares
Qué es
Elevación grave de la presión arterial, por lo general por encima de unos 180/120 mmHg. Es una emergencia hipertensiva cuando hay daño agudo, nuevo o progresivo, de órgano blanco, y una urgencia hipertensiva (hipertensión grave asintomática) cuando no lo hay.
A quién afecta
La hipertensión arterial es muy frecuente en Colombia y América Latina y a menudo no está diagnosticada o está mal controlada, por lo que las crisis hipertensivas son habituales en urgencias. La mayoría son urgencias; las emergencias verdaderas son menos, pero con alta mortalidad.
Causas
- Hipertensión crónica mal controlada o suspensión de los antihipertensivos (la causa más frecuente)
- Enfermedad renal: glomerulonefritis aguda, estenosis de la arteria renal
- Preeclampsia y eclampsia
- Exceso de catecolaminas: feocromocitoma, consumo de cocaína o anfetaminas, retiro brusco de clonidina
- Dolor agudo, ansiedad o retención urinaria (elevan la presión sin ser una emergencia verdadera)
Factores de riesgo
- Hipertensión no tratada o con mala adherencia
- Enfermedad renal crónica
- Embarazo
- Consumo de estimulantes
- Acceso limitado a controles y medicamentos
Fisiopatología
Un aumento brusco de la resistencia vascular supera la autorregulación de las arteriolas. La lesión endotelial, la necrosis fibrinoide y los microtrombos producen isquemia en el cerebro, la retina, el riñón y el corazón, y la natriuresis por presión produce depleción de volumen que activa el sistema renina-angiotensina y eleva aún más la presión. La hipertensión crónica desplaza la autorregulación hacia valores más altos, de modo que un descenso demasiado rápido también puede causar isquemia.
Clasificación
- Emergencia hipertensiva: hipertensión grave con daño agudo de órgano blanco
- Urgencia hipertensiva: hipertensión grave sin daño agudo de órgano blanco
- Hipertensión maligna: hipertensión grave con hemorragias, exudados retinianos o papiledema
Síntomas y signos
- Cefalea intensa, visión borrosa, confusión o convulsiones (encefalopatía hipertensiva)
- Dolor torácico o dolor desgarrante que se irradia a la espalda
- Disnea y ortopnea por edema pulmonar agudo
- Déficit neurológico focal
- Disminución de la diuresis o sangre en la orina
- A menudo ningún síntoma en la urgencia hipertensiva
Diagnóstico
- Clínico
- Presión arterial repetida en ambos brazos con brazalete adecuado y búsqueda dirigida de daño de órgano blanco: examen neurológico, fondo de ojo (hemorragias, exudados, papiledema), examen cardiopulmonar, pulsos y diuresis.
- Pruebas
- ECG y troponina; creatinina, electrolitos y uroanálisis (proteínas, hematíes); hemograma y extendido de sangre periférica para hemólisis; prueba de embarazo en mujeres en edad fértil; tóxicos en orina si se sospechan estimulantes.
- Imágenes
- Radiografía de tórax para edema pulmonar o ensanchamiento mediastínico; TAC o resonancia cerebral si hay signos neurológicos; angiotomografía o ecocardiograma si se sospecha disección aórtica.
Diagnóstico diferencial
- Elevación de la presión por dolor o ansiedad
- Ataque cerebrovascular o hemorragia intracerebral primarios con hipertensión reactiva
- Disección aórtica
- Preeclampsia
- Intoxicación por estimulantes o abstinencia alcohólica
Objetivo del tratamiento
En la emergencia, bajar la presión de forma controlada y gradual (por lo general no más de una cuarta parte en la primera hora) para detener el daño de órganos sin provocar isquemia; en la urgencia, bajarla en horas o días con tratamiento oral y seguimiento asegurado.
Tratamiento
- Agudo
- Emergencia hipertensiva: ingreso a cuidados intensivos con línea arterial y fármacos intravenosos de acción corta y titulables (por ejemplo labetalol, nicardipino, clevidipino, esmolol o nitroprusiato), elegidos según el órgano comprometido.
- Agudo
- Situaciones especiales: la disección aórtica exige bajar con rapidez la frecuencia y la presión, primero con un betabloqueador; en el ataque cerebrovascular isquémico agudo suelen tolerarse cifras más altas; el edema pulmonar se beneficia de nitratos y diuréticos de asa; la preeclampsia se maneja con sulfato de magnesio más labetalol o hidralazina.
- Agudo
- Exceso de catecolaminas (feocromocitoma, cocaína): bloqueo alfa (fentolamina) y benzodiacepinas; se evita el betabloqueador solo.
- Médico
- Urgencia hipertensiva: reiniciar o ajustar los antihipertensivos orales y bajar la presión de forma gradual, evitando fármacos de acción rápida que causan caídas bruscas.
- Seguimiento
- Control frecuente de la presión y del estado neurológico, diuresis, función renal y monitoreo cardíaco; después, educación sobre adherencia y seguimiento ambulatorio cercano.
Complicaciones
- Ataque cerebrovascular isquémico, hemorragia intracerebral y encefalopatía hipertensiva
- Síndrome coronario agudo e insuficiencia cardíaca aguda con edema pulmonar
- Disección aórtica
- Lesión renal aguda
- Eclampsia y síndrome HELLP en el embarazo
- Isquemia de órganos por bajar la presión demasiado rápido
Pronóstico
La emergencia hipertensiva sin tratamiento tiene alta mortalidad a corto plazo; con tratamiento oportuno la mayoría sobrevive, pero el riesgo cardiovascular y renal a largo plazo sigue alto. Las urgencias tienen buen pronóstico inmediato si se asegura el seguimiento.
Prevención
- Diagnóstico y control sostenido de la hipertensión crónica
- Adherencia al tratamiento antihipertensivo y controles regulares
- Evitar las sustancias estimulantes
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¿Qué distingue una emergencia hipertensiva de una urgencia hipertensiva?
El daño agudo de órgano blanco (cerebro, corazón, aorta, riñón, retina): está presente en la emergencia y ausente en la urgencia.
¿Con qué rapidez se suele bajar la presión en una emergencia hipertensiva?
De forma gradual: no más de un 25 % en la primera hora, con excepciones como la disección aórtica, que exige un descenso más rápido.
¿Por qué se evita el betabloqueador solo en la crisis por cocaína o feocromocitoma?
La vasoconstricción alfa-adrenérgica sin oposición puede subir aún más la presión; se usan bloqueo alfa y benzodiacepinas.
¿Qué hallazgos del fondo de ojo definen la hipertensión maligna?
Hemorragias retinianas, exudados o manchas algodonosas, y papiledema.
Enfermedades relacionadas
- Hipertensión arterial
- Disección aórtica
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Hemorragia intracerebral
- Preeclampsia
- Feocromocitoma
- Lesión renal aguda
- Insuficiencia cardíaca
- Infarto de miocardio (ataque al corazón)
- Cardiopatía hipertensiva
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Malignant hypertension: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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