Catéteres centrales en la UCI: elección, controles y retiro

Qué es

Un catéter venoso central es una línea cuya punta queda en una vena central grande, idealmente en la porción inferior de la vena cava superior, cerca de su unión con la aurícula derecha. En la unidad de cuidado intensivo se usa para administrar vasopresores y otros fármacos que irritan las venas pequeñas, para la nutrición parenteral, para tomar muestras de sangre frecuentes, para medir la presión venosa central y la saturación venosa central de oxígeno y, con un catéter de doble luz y gran calibre, para la terapia de reemplazo renal o el recambio plasmático. Los sitios habituales son las venas yugular interna, subclavia y femoral; los catéteres centrales de inserción periférica (PICC) entran por una vena del brazo para usos más prolongados. Cada sitio equilibra facilidad, control del sangrado, riesgo de neumotórax, infección y trombosis. La guía ecográfica en tiempo real, la técnica aséptica completa y la confirmación de que la guía y el catéter están en una vena antes de dilatar han hecho la inserción más segura, pero toda línea sigue teniendo riesgo de infección, trombosis y lesión mecánica; por eso su necesidad se revisa a diario y se retira en cuanto deja de ser imprescindible.

Puntos clave

• Indicaciones: vasopresores o fármacos vesicantes, nutrición parenteral, mal acceso periférico, monitoría hemodinámica y catéteres de diálisis o de recambio plasmático.
• Contraindicaciones relativas: infección o quemadura en el sitio, trombosis de la vena elegida y coagulopatía grave no corregida (si es necesario, prefiera un sitio compresible).
• Yugular interna: la primera opción habitual con ecografía; es compresible y, en el lado derecho, tiene un trayecto directo a la aurícula derecha.
• Subclavia: menores tasas de infección y trombosis y más cómoda para el paciente despierto, pero más riesgo de neumotórax y no compresible.
• Femoral: rápida y lejos de la vía aérea y del tórax durante la reanimación, pero con más riesgo de infección y trombosis y dificulta la movilización.
• Los PICC sirven para tratamientos largos en hospitalización, pero tienen más trombosis y se evitan en la enfermedad renal crónica para preservar las venas del brazo para fístulas.

Componentes

• Catéter: de una a cinco luces; más luces significan más accesos y más riesgo de infección, por eso se usan las menos necesarias.
• Guía metálica (técnica de Seldinger), aguja, dilatador y funda estéril para el transductor ecográfico.
• Equipo de transductor para la presión venosa central y un puerto para muestras de saturación venosa central.
• Apósito estéril transparente, a menudo impregnado con clorhexidina, y conectores sin aguja que se frotan antes de cada acceso.

Cómo funciona

• La punta queda en una vena grande de alto flujo, que diluye de inmediato los fármacos irritantes y protege la pared del vaso.
• Una punta demasiado profunda en la aurícula derecha puede causar arritmias o, rara vez, perforación y taponamiento; una punta en una vena pequeña causa trombosis y extravasación.
• El aire puede entrar a una vena central abierta cuando la presión intratorácica es negativa (inspiración, paciente sentado); por eso las líneas se abren y se retiran con el paciente acostado o en Trendelenburg.
• La superficie del catéter se coloniza en pocos días con microorganismos de la piel que forman una biopelícula, de modo que el riesgo de infección crece con el tiempo y la manipulación.

Paso a paso

1. Confirme la indicación y elija sitio y catéter — las menos luces y el sitio más seguro reducen el riesgo de infección y lesión.
2. Explore la vena con ecografía antes de preparar — una trombosis, una vena pequeña o una arteria cercana cambian el plan.
3. Use técnica aséptica completa con barreras estériles máximas — la mayoría de las infecciones tempranas empiezan en la inserción.
4. Inserte con ecografía en tiempo real y confirme la guía en la vena antes de dilatar — así se evita dilatar una arteria.
5. Nunca suelte la guía y verifique al final que salió completa — una guía perdida es un error grave y evitable.
6. Confirme la posición de la punta y descarte neumotórax antes de usarla — una línea mal ubicada puede hacer daño al pasar vasopresores.
7. Revise cada día si la línea sigue siendo necesaria — cada día adicional suma riesgo de infección y trombosis.
8. Retírela con el paciente acostado o en Trendelenburg durante la espiración; luego comprima y selle — así evita sangrado y embolia gaseosa.

Elección del sitio

En la práctica

• El retorno oscuro y no pulsátil no prueba que el catéter esté en la vena en un paciente hipoxémico o hipotenso; use ecografía, manometría o gases sanguíneos.
• Si un dilatador o el catéter entró en una arteria, déjelo en su lugar y pida ayuda vascular o intervencionista; no lo retire.
• Hipoxemia nueva o caída de la presión arterial tras un intento yugular o subclavio: piense en neumotórax o hemotórax.
• Una arritmia durante la inserción suele indicar que la guía está en el corazón: retírela un poco.
• Un brazo o cuello hinchado del lado del catéter sugiere trombosis asociada al catéter: confírmela con ecografía.

Siguiente paso

• Antes de usar una nueva línea yugular o subclavia, confirme la posición de la punta y la ausencia de neumotórax y regístrelo en la historia clínica.
• Llame de inmediato a un superior ante sospecha de canulación arterial con dilatador, guía perdida o neumotórax nuevo.
• Pregunte cada día si la línea sigue siendo necesaria y retírela en cuanto un acceso periférico sea suficiente.
• Tras el retiro, mantenga al paciente acostado un tiempo con un apósito oclusivo y vigile sangrado y disnea.
• Sospecha de embolia gaseosa (disnea súbita, hipotensión, soplo en rueda de molino): dé oxígeno, coloque al paciente en decúbito lateral izquierdo con la cabeza abajo y pida ayuda.

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En otras secciones

• Catéter venoso central: sitios, técnica de Seldinger y comprobaciones
• Cuidado del catéter venoso central
• Técnica limpia y técnica estéril: asepsia médica y quirúrgica

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Central Venous Catheter Insertion (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Central Line Management (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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