Polypharmazie und potenziell inadäquate Medikation bei älteren Menschen

Polypharmazie ist die Einnahme vieler Medikamente zugleich. Im Alter erhöht sie das Risiko für Nebenwirkungen, Wechselwirkungen, Stürze und Verwirrtheit.

Aktualisiert 1 Nov 2026

Was es ist

Die gleichzeitige Anwendung mehrerer Arzneimittel, oft definiert als fünf oder mehr, zusammen mit der Verordnung von Arzneimitteln, deren Risiken bei älteren Menschen den Nutzen überwiegen (potenziell inadäquate Medikation). Sie wird als geriatrisches Syndrom gelehrt, weil unerwünschte Arzneimittelereignisse eine neue Krankheit vortäuschen können.

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Wen es betrifft

Polypharmazie nimmt mit Alter und Multimorbidität zu und ist bei älteren Menschen in Lateinamerika häufig, besonders bei mehreren Verordnenden und Selbstmedikation. Die WHO-Initiative Medication Without Harm nennt sie eine Priorität, weil unerwünschte Arzneimittelereignisse eine führende, vermeidbare Ursache von Krankenhausaufnahmen älterer Menschen sind.

Ursachen

Mehrere chronische Krankheiten, jede nach ihrer eigenen Leitlinie behandelt
Mehrere Verordnende ohne gemeinsamen Medikationsplan
Verordnungskaskade: eine Nebenwirkung wird für eine neue Krankheit gehalten und mit einem weiteren Arzneimittel behandelt
Selbstmedikation, rezeptfreie Arzneimittel und pflanzliche Präparate
Medikamente, die lange nach Wegfall der Indikation weitergegeben werden

Risikofaktoren

Alter über 75 Jahre, Frailty und Multimorbidität
Chronische Nierenkrankheit oder Lebererkrankung
Demenz, schlechtes Sehvermögen oder geringe Gesundheitskompetenz
Kürzliche Krankenhausentlassung und Übergänge zwischen Versorgungsbereichen
Alleinleben oder Leben in einer Langzeitpflegeeinrichtung

Pathophysiologie

Das Altern verändert das Verhalten von Arzneimitteln: weniger Magermasse und mehr Fett, geringere renale Clearance und verminderter Lebermetabolismus verlängern die Halbwertszeiten, und das Gehirn reagiert empfindlicher auf sedierende und anticholinerge Wirkungen. Jedes zusätzliche Arzneimittel bringt mögliche Wechselwirkungen mit sich, sodass das Risiko mit der Zahl der Medikamente steil ansteigt.

Einteilung

Nach Anzahl: Polypharmazie (5 oder mehr) und Hyperpolypharmazie (10 oder mehr)
Angemessene versus problematische Polypharmazie
Explizite Kriterien: AGS-Beers-Kriterien (zu vermeidende Arzneimittel) und STOPP/START (Absetz- und Ansetzkriterien)

Symptome und Zeichen

Neue Verwirrtheit, Schläfrigkeit oder Delir
Stürze, Schwindel und orthostatische Hypotonie
Obstipation, Harnverhalt und Mundtrockenheit (anticholinerge Last)
Appetitlosigkeit, Übelkeit und Gewichtsverlust
Schlechte Adhärenz oder Unklarheit über die Dosierung

Diagnose

Klinisch: Eine strukturierte Medikationsanalyse (Brown-Bag-Review aller Arzneimittel, Nahrungsergänzungsmittel und pflanzlichen Präparate): Indikation, Nutzen, nierenfunktionsangepasste Dosis, Wechselwirkungen und Ziele der Patientin bzw. des Patienten. Screening mit den Beers-Kriterien oder STOPP/START und einem Score für die anticholinerge Last. Jedes neue Symptom bei einem älteren Menschen wirft die Frage auf, ob ein Arzneimittel es verursacht hat.
Untersuchungen: Kreatinin mit geschätzter Clearance, Elektrolyte, Leberwerte, Glukose und bei Bedarf Spiegelbestimmungen (Digoxin, Lithium, einige Antiepileptika); EKG bei QT-verlängernden Arzneimitteln.
Bildgebung: Für die Diagnose nicht erforderlich; gezielt bei Komplikationen wie Sturzverletzung oder Blutung.

Differenzialdiagnose

Fortschreiten einer Grunderkrankung
Delir durch Infektion oder Stoffwechselstörung
Demenz
Depression
Dehydratation und akute Nierenschädigung

Behandlungsziel

Nur die Medikamente beibehalten, deren Nutzen für diese Person den Schaden überwiegt, in der richtigen Dosis, und fehlende notwendige Therapien ergänzen, mit Patient und Pflegeperson als Partnern.

Behandlung

Medikamentös: Deprescribing: Arzneimittel ohne aktuelle Indikation oder mit hohem Risiko absetzen oder ausschleichen (zum Beispiel langfristige Benzodiazepine, stark anticholinerge Substanzen, lang wirksame Sulfonylharnstoffe, langfristige Protonenpumpenhemmer, NSAR), jeweils nur eine Änderung auf einmal; fehlende nützliche Arzneimittel beginnen (START-Kriterien).
Konservativ: Wo möglich nichtmedikamentöse Alternativen bei Schlaf, Schmerz und Stimmung; Therapieschemata vereinfachen und Tablettendosierer oder Blisterverpackungen verwenden.
Verlaufskontrolle: Medikationsabgleich bei jedem Übergang zwischen Versorgungsbereichen; ein aktueller, von allen Verordnenden geteilter Medikationsplan; Überprüfung durch die Apotheke; Nachkontrolle nach jeder Änderung, um Absetzerscheinungen oder ein Wiederauftreten von Symptomen zu erkennen.
Verlaufskontrolle: Pflegerische Prioritäten: Adhärenz und Fähigkeit zur selbstständigen Einnahme prüfen, auf Sedierung, Stürze und orthostatische Hypotonie achten und Patient und Pflegeperson über jedes Medikament schulen.

Komplikationen

Unerwünschte Arzneimittelereignisse und Krankenhausaufnahme
Stürze und Frakturen
Delir und Verschlechterung der Kognition
Akute Nierenschädigung, Elektrolytstörungen und Blutungen
Non-Adhärenz, höhere Kosten und Verordnungskaskaden

Prognose

Regelmäßige, strukturierte Medikationsanalysen mit Deprescribing verringern die Zahl inadäquater Arzneimittel und in vielen Studien auch Stürze und unerwünschte Ereignisse, ohne die Krankheitskontrolle zu verschlechtern, wenn sie sorgfältig durchgeführt werden.

Vorbeugung

Neue Arzneimittel niedrig dosiert beginnen und langsam steigern
Jedes Medikament mindestens einmal jährlich und bei jedem Übergang zwischen Versorgungsbereichen überprüfen
Selbstmedikation vermeiden und einen einzigen Medikationsplan führen

Testen Sie sich

Überlegen Sie die Antwort und tippen Sie dann auf die Frage.

Ab wie vielen gleichzeitig eingenommenen Medikamenten spricht die gängigste Definition von Polypharmazie?

Ab fünf oder mehr regelmäßig eingenommenen Medikamenten.

Was ist eine Verordnungskaskade?

Eine Arzneimittelnebenwirkung wird als neue Erkrankung fehlgedeutet und mit einem weiteren Arzneimittel behandelt, was zusätzliches Risiko schafft.

Welche zwei expliziten Instrumente werden häufig zur Erkennung potenziell inadäquater Medikation bei älteren Menschen eingesetzt?

Die Beers-Kriterien der American Geriatrics Society und die STOPP/START-Kriterien.

Warum gelten langfristig eingenommene Benzodiazepine bei älteren Menschen als potenziell inadäquat?

Sie verstärken Sedierung, kognitive Beeinträchtigung, Delir, Stürze und Frakturen und werden bei älteren Menschen langsam eliminiert.

Welche altersbedingte Veränderung erfordert am häufigsten eine Dosisanpassung renal eliminierter Arzneimittel?

Die Abnahme der glomerulären Filtrationsrate, die wegen geringer Muskelmasse durch ein normales Serumkreatinin verdeckt sein kann.

In der klinischen Untersuchung

Umfassendes geriatrisches Assessment: Funktion, Kognition, Stürze