Enfermedades · Pediatría y neonatología
Apnea del prematuro !
Pausas en la respiración de bebés prematuros porque el centro respiratorio del cerebro aún es inmaduro. Suele desaparecer hacia la fecha probable de parto.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Por qué ocurre
- Síndrome de muerte súbita del lactante: lo que se sabe
- Prematuridad y restricción del crecimiento fetal
- Control de la respiración, quimiorreceptores y reflejos pulmonares
- Fisiología del recién nacido y maduración fetal
Qué es
Pausas respiratorias de 20 segundos o más, o más cortas con bradicardia o desaturación, en un nacido antes de las 37 semanas, causadas por inmadurez del control respiratorio del tronco encefálico. Es un diagnóstico de exclusión.
A quién afecta
Es casi universal en nacidos antes de las 28 semanas y frecuente hasta las 34; disminuye a mayor edad gestacional. Es uno de los problemas más frecuentes de las unidades neonatales en Colombia y el mundo.
Causas
- Centros respiratorios inmaduros en el bulbo raquídeo y la protuberancia
- Respuesta disminuida al CO2 alto y depresión paradójica de la respiración con hipoxia
- Reflejos inhibitorios laríngeos exagerados
- Colapso de la vía aérea por bajo tono de los músculos de la vía aérea superior
Factores de riesgo
- Menor edad gestacional
- Enfermedad intercurrente: sepsis, anemia, hemorragia intraventricular
- Hipotermia o cambios de temperatura
- Flexión del cuello y obstrucción de la vía aérea por la posición
- Opioides o sedantes maternos
Fisiopatología
Las redes del tronco encefálico que generan el ritmo respiratorio no están del todo mielinizadas ni conectadas, y el impulso central falla, sobre todo en el sueño activo. Las apneas pueden ser centrales (sin esfuerzo), obstructivas (esfuerzo contra una vía aérea cerrada) o, con más frecuencia, mixtas. La hipoxemia resultante desencadena bradicardia.
Clasificación
- Central: sin esfuerzo respiratorio
- Obstructiva: esfuerzo sin flujo de aire
- Mixta: componentes central y obstructivo, la más frecuente
Síntomas y signos
- Pausas respiratorias detectadas por el monitor
- Bradicardia y caída de la saturación de oxígeno
- Cianosis o palidez durante los episodios
- Episodios más frecuentes durante el sueño y la alimentación
- Respiración periódica entre episodios
Diagnóstico
- Clínico
- Se confirma con monitoreo cardiorrespiratorio en un prematuro después de excluir causas secundarias.
- Pruebas
- Hemograma, glucosa, electrolitos, gases sanguíneos y cultivos si hay posibilidad de infección.
- Imágenes
- Ecografía transfontanelar para buscar hemorragia intraventricular cuando cambia el patrón; otras imágenes solo si se sospecha una causa secundaria.
Diagnóstico diferencial
- Sepsis o meningitis neonatal
- Hemorragia intraventricular o convulsiones
- Hipoglucemia, hipocalcemia o hipotermia
- Anemia
- Exposición materna a fármacos
Objetivo del tratamiento
Reducir el número y la gravedad de los episodios, mantener estable la oxigenación y tratar cualquier causa secundaria hasta que madure el tronco encefálico.
Tratamiento
- Seguimiento
- Monitoreo cardiorrespiratorio continuo y oximetría de pulso en la unidad neonatal; respuesta de enfermería a las alarmas.
- Conservador
- Estimulación táctil suave durante los episodios, cabeza y cuello en posición neutra y ambiente térmico estable.
- Médico
- Las metilxantinas, sobre todo la cafeína, estimulan el centro respiratorio y reducen las apneas y la necesidad de ventilación.
- Agudo
- CPAP nasal o cánula nasal de alto flujo, y ventilación con bolsa y máscara o mecánica en los episodios graves.
- Seguimiento
- Antes del egreso suele observarse un periodo sin apneas tras suspender la cafeína; el monitoreo domiciliario se usa solo en lactantes seleccionados.
Complicaciones
- Hipoxemia con posible efecto en el neurodesarrollo cuando los episodios son frecuentes
- Necesidad de soporte respiratorio prolongado
- Hospitalización más larga
- Apnea que persiste más allá del término en los más prematuros
Pronóstico
Suele resolverse hacia las 36–40 semanas de edad posmenstrual, más tarde en prematuros extremos o con enfermedad pulmonar crónica. No se considera causa directa del síndrome de muerte súbita del lactante.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuánto debe durar una pausa respiratoria para considerarse apnea en un prematuro?
20 segundos o más, o menos si se acompaña de bradicardia o desaturación.
¿Qué grupo de fármacos es la base del tratamiento de la apnea del prematuro?
Las metilxantinas, sobre todo la cafeína.
¿Cuál es el tipo más frecuente de apnea del prematuro?
La apnea mixta, con componentes central y obstructivo.
¿Por qué preocupa la apnea en un recién nacido a término?
Porque no es apnea del prematuro y sugiere una causa secundaria como sepsis, convulsiones o lesión cerebral.
Enfermedades relacionadas
- Prematurez y sus complicaciones
- Displasia broncopulmonar
- Hemorragia intraventricular del prematuro
- Sepsis neonatal
- Hipoglucemia neonatal (incluye hijo de madre diabética)
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
- Síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Apnea of prematurity (MedlinePlus Medical Encyclopedia (U.S. National Library of Medicine), 2025).
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