Enfermedades · Pediatría y neonatología
Prematurez y sus complicaciones !
El bebé que nace antes de las 37 semanas tiene órganos aún inmaduros. Pulmones, cerebro, intestino y ojos pueden fallar y necesitan cuidados especiales.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
- Ventrículos laterales
- Íleon
- Retina
- Plexo coroideo
- Sustancia blanca
- Ligamento arterioso
- Lóbulo inferior derecho
- Lóbulo inferior izquierdo
- Ciego
- Colon ascendente
En embriología
- Edad gestacional y edad embrionaria: cómo se fecha el embarazo
- Periodo fetal: del tercer mes al nacimiento
- Maduración del pulmón, riñón y cerebro fetales: lo que interrumpe el parto pretérmino
- Conducto arterioso persistente
- Desarrollo del pulmón: las cinco etapas
- Surfactante y madurez pulmonar fetal
- Radiación ionizante, tabaco y cocaína
Por qué ocurre
- Prematuridad y restricción del crecimiento fetal
- Síndrome de dificultad respiratoria neonatal: surfactante y membranas hialinas
- Enterocolitis necrosante: por qué el intestino del prematuro es vulnerable
- Síndrome de muerte súbita del lactante: lo que se sabe
- Fisiología del recién nacido y maduración fetal
- Tensión superficial, surfactante y ley de Laplace
Qué es
Nacimiento antes de completar 37 semanas de gestación. La inmadurez de los órganos del prematuro lo expone a un conjunto típico de complicaciones a corto y largo plazo en pulmones, cerebro, intestino, ojos, sistema inmune y metabolismo.
A quién afecta
La OMS calcula que en 2020 nacieron prematuros unos 13,4 millones de bebés, cerca de uno de cada diez nacimientos, y que las complicaciones de la prematurez son la primera causa de muerte en menores de cinco años. Las tasas van de alrededor del 4 % al 16 % según el país. En Colombia y Latinoamérica la prematurez es una causa principal de mortalidad neonatal, y el programa madre canguro, desarrollado inicialmente en Bogotá, es una intervención clave y de bajo costo.
Causas
- Trabajo de parto pretérmino espontáneo, con o sin infección o inflamación
- Ruptura prematura de membranas pretérmino
- Parto pretérmino indicado por razones médicas (preeclampsia, restricción del crecimiento fetal, abrupción de placenta, placenta previa)
Factores de riesgo
- Parto prematuro previo y cuello uterino corto
- Embarazo múltiple
- Infecciones maternas (urinarias, genitales, periodontales) y corioamnionitis
- Trastornos hipertensivos y diabetes en el embarazo
- Edad materna adolescente o avanzada, intervalo corto entre embarazos
- Tabaquismo, consumo de sustancias, control prenatal deficiente y bajo nivel socioeconómico
Fisiopatología
Los órganos que maduran normalmente en el tercer trimestre no están listos: la producción de surfactante es baja, la matriz germinal junto a los ventrículos laterales es frágil, la barrera y la irrigación intestinales son inmaduras, los vasos de la retina no han llegado a la periferia y la inmunidad, la termorregulación y las reservas de glucógeno y grasa son limitadas. Cada una de estas carencias explica una de las complicaciones clásicas.
Clasificación
- Prematuro extremo: antes de 28 semanas
- Muy prematuro: de 28 a menos de 32 semanas
- Prematuro moderado a tardío: de 32 a menos de 37 semanas
- Por peso al nacer: bajo (menos de 2.500 gramos), muy bajo (menos de 1.500 gramos), extremadamente bajo (menos de 1.000 gramos)
Síntomas y signos
- Tamaño pequeño, piel delgada con lanugo y poca grasa subcutánea
- Succión débil y mala coordinación entre succión, deglución y respiración
- Pausas respiratorias (apnea del prematuro) y respiración periódica
- Hipotermia y dificultad para mantener la temperatura
- Tono muscular bajo y reflejos inmaduros
- Ictericia más frecuente y prolongada
Diagnóstico
- Clínico
- La edad gestacional se establece por ecografía temprana o fecha de última menstruación y se verifica al nacer con una escala de madurez (como el New Ballard); peso, talla y perímetro cefálico se grafican en curvas de crecimiento para prematuros.
- Pruebas
- Glucemia, gases, bilirrubina y hemograma según la indicación; tamización de retinopatía del prematuro por fondo de ojo con dilatación en los niños en riesgo; tamización auditiva; tamizaje metabólico.
- Imágenes
- Ecografía transfontanelar seriada para detectar hemorragia intraventricular y leucomalacia periventricular; radiografía de tórax en problemas respiratorios; radiografía de abdomen si se sospecha enterocolitis necrosante; ecocardiograma para el ductus arterioso persistente.
Diagnóstico diferencial
- Recién nacido a término pequeño para la edad gestacional (restricción del crecimiento intrauterino) en lugar de prematuro
- Datación incorrecta del embarazo
- Síndromes genéticos con bajo peso al nacer
Objetivo del tratamiento
Sostener los órganos inmaduros (respiración, temperatura, nutrición), prevenir la infección y las complicaciones típicas, tamizarlas a tiempo y seguir el crecimiento y el neurodesarrollo después del alta.
Tratamiento
- Agudo
- Atención en sala de partos: pinzamiento tardío del cordón cuando es posible, prevención de la pérdida de calor (bolsa plástica, lámpara de calor radiante) y CPAP o surfactante en la dificultad respiratoria.
- Conservador
- El programa madre canguro (contacto piel con piel con lactancia materna exclusiva) mejora el control térmico, la lactancia y la supervivencia de los prematuros estables.
- Médico
- Cafeína para la apnea del prematuro, alimentación enteral progresiva con leche humana más nutrición parenteral, y tratamiento del ductus, la sepsis y la anemia según se necesite.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: incubadora en ambiente térmico neutro, monitorización cardiorrespiratoria y de saturación, metas de oxígeno, control de infecciones, manipulación mínima, cuidado centrado en la familia; tamización programada de retinopatía, ecografía transfontanelar y audición.
- Médico
- Antes del nacimiento: corticoides prenatales, sulfato de magnesio para neuroprotección en el parto muy prematuro, antibióticos en la ruptura prematura de membranas pretérmino y traslado de la madre a un centro con cuidado intensivo neonatal.
Complicaciones
- Síndrome de dificultad respiratoria, displasia broncopulmonar y apnea del prematuro
- Hemorragia intraventricular, hidrocefalia poshemorrágica y leucomalacia periventricular
- Enterocolitis necrosante
- Retinopatía del prematuro, que puede causar ceguera
- Ductus arterioso persistente
- Sepsis, hipotermia, hipoglucemia e hiperbilirrubinemia
- A largo plazo: parálisis cerebral, problemas de aprendizaje y de conducta, pérdida auditiva y visual
Pronóstico
La supervivencia y el pronóstico dependen sobre todo de la edad gestacional, el peso al nacer y el acceso a cuidado intensivo neonatal: la mayoría de los prematuros tardíos evolucionan bien, mientras que los extremos tienen más mortalidad y alteraciones del neurodesarrollo.
Prevención
- Control prenatal de calidad con tamización y tratamiento de infecciones y trastornos hipertensivos
- Progesterona o cerclaje cervical en mujeres seleccionadas con cuello corto o parto prematuro previo
- Planificación familiar con intervalo adecuado entre embarazos
- Suspensión del tabaco y de sustancias durante el embarazo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la definición de parto prematuro?
Nacimiento antes de completar 37 semanas de gestación.
¿Dónde suele iniciarse la hemorragia intraventricular del prematuro?
En la frágil matriz germinal junto a los ventrículos laterales, por lo general en los primeros días de vida.
¿Qué metilxantina se usa en la apnea del prematuro?
La cafeína (citrato).
¿Qué intervención, desarrollada en Bogotá, mejora la supervivencia del prematuro estable?
El programa madre canguro: contacto piel con piel continuo con lactancia materna exclusiva.
¿Qué complicación del prematuro se asocia al oxígeno no controlado y se tamiza con fondo de ojo?
La retinopatía del prematuro.
Enfermedades relacionadas
- Síndrome de dificultad respiratoria neonatal (enfermedad de membrana hialina)
- Enterocolitis necrosante
- Sepsis neonatal
- Asfixia perinatal y encefalopatía hipóxico-isquémica
- Hipoglucemia neonatal (incluye hijo de madre diabética)
- Ductus arterioso persistente
- Hidrocefalia
- Preeclampsia
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Preterm birth (Organización Mundial de la Salud (OMS), 2023); Premature infant (MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), 2024).
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