Enfermedades · Pediatría y neonatología
Sepsis neonatal !
Infección grave en la sangre durante el primer mes de vida. Los signos pueden ser vagos, por eso se trata rápido ante la sospecha.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
En embriología
En semiología
Por qué ocurre
- Cómo se desarrolla el choque séptico
- Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
- Enterocolitis necrosante: por qué el intestino del prematuro es vulnerable
- Prematuridad y restricción del crecimiento fetal
- Fisiología del recién nacido y maduración fetal
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
Qué es
Infección sistémica, por lo general bacteriana, confirmada o sospechada, en un lactante durante los primeros 28 días de vida, que puede comprometer la sangre, los pulmones y las meninges. Se divide en temprana (primeras 72 horas, o primera semana según algunas definiciones) y tardía.
A quién afecta
Es una causa importante de muerte neonatal en el mundo, con la mayor carga en países de ingresos bajos y medios. En Latinoamérica, incluida Colombia, está entre las principales causas de mortalidad neonatal y de uso de antibióticos en las unidades neonatales; los muy prematuros y los de bajo peso tienen el mayor riesgo.
Causas
- Temprana: microorganismos del tracto genital materno, sobre todo estreptococo del grupo B y Escherichia coli; con menos frecuencia Listeria monocytogenes
- Tardía: gérmenes hospitalarios o de la comunidad, como estafilococos coagulasa negativos, Staphylococcus aureus, bacilos gramnegativos y Candida
- Infecciones virales como herpes simple o enterovirus pueden simular una sepsis bacteriana
Factores de riesgo
- Colonización materna por estreptococo del grupo B sin profilaxis intraparto adecuada
- Ruptura prolongada de membranas (18 horas o más)
- Fiebre materna durante el parto o corioamnionitis
- Prematurez y bajo peso al nacer
- Catéteres centrales, ventilación mecánica y hospitalización prolongada (sepsis tardía)
- Infección urinaria materna, hijo previo con enfermedad por estreptococo del grupo B
Fisiopatología
Los gérmenes llegan al feto por infección ascendente o durante el paso por el canal del parto (sepsis temprana), o más tarde desde el ambiente, los dispositivos y las manos del personal (sepsis tardía). La inmunidad innata inmadura del recién nacido, sus bajos niveles de inmunoglobulinas (sobre todo en el prematuro) y su piel delgada permiten que las bacterias pasen a la sangre, los pulmones y las meninges y desencadenen una respuesta inflamatoria sistémica con mala perfusión y disfunción de órganos.
Clasificación
- Sepsis temprana: primeras 72 horas de vida (algunos usan los primeros 7 días), sobre todo por transmisión vertical
- Sepsis tardía: después de las 72 horas hasta el día 28 (o más en prematuros aún hospitalizados), sobre todo nosocomial o adquirida en la comunidad
Síntomas y signos
- Inestabilidad térmica: fiebre o, sobre todo en el prematuro, hipotermia
- Rechazo del alimento, letargia o irritabilidad, hipotonía
- Dificultad respiratoria, apneas o aumento de la necesidad de oxígeno
- Mala perfusión: palidez, piel moteada, llenado capilar lento, taquicardia o bradicardia
- Vómito, distensión abdominal o intolerancia a la vía oral
- Ictericia o glucemia inestable (hipo o hiperglucemia)
Diagnóstico
- Clínico
- Los signos son inespecíficos, por lo que la sospecha se basa en los factores de riesgo maternos más cualquier cambio en el comportamiento, la alimentación, la respiración, la temperatura o la perfusión; las calculadoras de riesgo o los exámenes seriados orientan a quién tratar.
- Pruebas
- El hemocultivo tomado antes de los antibióticos es el patrón de oro. Hemograma (leucocitos muy bajos o altos, índice de neutrófilos inmaduros/totales elevado, plaquetas bajas) y proteína C reactiva o procalcitonina, idealmente seriadas. Punción lumbar para estudio y cultivo de líquido cefalorraquídeo; urocultivo en la sepsis tardía. Glucemia, lactato y gases.
- Imágenes
- Radiografía de tórax si hay signos respiratorios; ecografía transfontanelar si se confirma meningitis; radiografía de abdomen si se sospecha enterocolitis necrosante.
Diagnóstico diferencial
- Síndrome de dificultad respiratoria neonatal o taquipnea transitoria
- Cardiopatía congénita con bajo gasto (lesiones dependientes del ductus)
- Errores innatos del metabolismo
- Hipoglucemia o hipotermia neonatal por otras causas
- Infecciones congénitas (TORCH) y herpes neonatal
Objetivo del tratamiento
Iniciar antibióticos eficaces poco después de los cultivos, sostener la respiración y la circulación, buscar y tratar el foco (sobre todo la meningitis) y suspender los antibióticos pronto cuando los cultivos son negativos y el niño está bien.
Tratamiento
- Médico
- Antibióticos intravenosos empíricos después de los cultivos: en la sepsis temprana la combinación clásica es ampicilina más un aminoglucósido (cubre estreptococo del grupo B, E. coli y Listeria); en la tardía se agrega cobertura para estafilococos y gramnegativos resistentes según los datos locales; se ajustan con los cultivos.
- Agudo
- Soporte: oxígeno o ventilación, bolos de líquidos y vasoactivos en el choque, corrección de glucemia, electrolitos y acidosis, y soporte térmico.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería: signos vitales, temperatura, perfusión, glucemia y tolerancia a la vía oral; higiene de manos estricta y paquetes de cuidado de catéter central para prevenir la sepsis tardía; técnica correcta del hemocultivo.
- Médico
- Antiviral (aciclovir) si se sospecha herpes neonatal; antifúngicos en la candidiasis invasiva.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Choque séptico y falla multiorgánica
- Meningitis con hidrocefalia, absceso cerebral, hipoacusia o alteración del neurodesarrollo
- Coagulación intravascular diseminada
- Muerte, más frecuente en los muy prematuros y en la sepsis por gramnegativos u hongos
Pronóstico
La mortalidad ha bajado con el tratamiento oportuno pero sigue siendo importante, sobre todo en prematuros y donde el cuidado intensivo es limitado; los sobrevivientes de meningitis tienen una alta tasa de secuelas neurológicas.
Prevención
- Tamización prenatal universal de estreptococo del grupo B (hacia las 36–37 semanas) y profilaxis antibiótica intraparto en portadoras
- Tratamiento de la corioamnionitis y de la infección urinaria materna
- Higiene de manos, cuidado de catéteres y uso racional de antibióticos en las unidades neonatales
- Leche materna, sobre todo calostro, en los prematuros
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuáles son las dos causas más frecuentes de sepsis neonatal temprana?
Estreptococo del grupo B y Escherichia coli.
¿Cuál es el esquema antibiótico empírico habitual en la sepsis neonatal temprana?
Ampicilina más un aminoglucósido (como gentamicina), que cubre estreptococo del grupo B, E. coli y Listeria.
¿Qué examen es el patrón de oro para diagnosticar la sepsis neonatal?
El hemocultivo tomado antes de los antibióticos; se agrega cultivo de líquido cefalorraquídeo para descartar meningitis.
¿Cómo se previene la enfermedad temprana por estreptococo del grupo B?
Tamización prenatal hacia las 36–37 semanas y profilaxis antibiótica intraparto en madres colonizadas o con factores de riesgo.
¿Por qué un prematuro séptico puede estar hipotérmico en vez de febril?
Por su termorregulación inmadura; la inestabilidad térmica, incluida la hipotermia, es un signo clásico de sepsis neonatal.
Enfermedades relacionadas
- Sepsis y choque séptico
- Meningitis bacteriana
- Prematurez y sus complicaciones
- Síndrome de dificultad respiratoria neonatal (enfermedad de membrana hialina)
- Enterocolitis necrosante
- Infección urinaria (cistitis aguda)
- Hipoglucemia neonatal (incluye hijo de madre diabética)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Neonatal sepsis (MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.), 2024); Clinical Overview of Group B Strep Disease (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 2024).
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