Dengue, malaria y otras fiebres tropicales en hospitalización: signos de alarma, control de líquidos y protección contra el vector

Qué es

El dengue y la malaria se transmiten por mosquitos y son frecuentes en Colombia. En el dengue no hay un antiviral específico: el manejo es de soporte, y el peligro llega en la fase crítica, que empieza cuando cae la fiebre, cuando la fuga de plasma puede causar choque en pocas horas, a veces en un paciente que todavía se ve bien. Reconocer los signos de alarma e iniciar pronto el manejo de líquidos salva vidas. En la malaria, todo caso sospechoso se confirma con una prueba parasitológica, porque los primeros síntomas se parecen a muchas otras fiebres y la malaria por falciparum puede volverse grave en un día. La enfermera también protege a los demás: el paciente con fiebre duerme bajo toldillo. Chikunguña, zika, leptospirosis y fiebre amarilla tienen sus propias páginas de enfermedad.

Valores de referencia

• La fiebre del dengue suele durar 2–7 días; la fase crítica suele caer hacia los días 3–8 desde el inicio de la fiebre.
• Dengue grave: choque por fuga de plasma, acumulación de líquidos con dificultad respiratoria, sangrado grave o compromiso grave de órganos.
• Vigilancia con signos de alarma: signos vitales, ingresos, diuresis y hematocrito cada 4–6 horas, o con más frecuencia según la orden.
• Vigilancia en dengue grave: signos vitales continuos o al menos cada 1–2 horas en la fase crítica, con presión de pulso, llenado capilar y estado mental.
• Signos de alarma de malaria grave: cansancio extremo, alteración de la conciencia, convulsiones repetidas, dificultad para respirar, orina oscura o con sangre, ictericia y sangrado anormal.

Cómo se mide (y por qué)

1. Pregunte qué día empezó la fiebre y registre el día de enfermedad en cada turno: la fase crítica del dengue empieza cuando cae la fiebre.
2. Busque todos los signos de alarma en cada valoración y regístrelos: con signos de alarma, el paciente progresa más a dengue grave.
3. Mida signos vitales, ingresos, diuresis y hematocrito con la frecuencia ordenada: la fuga de plasma se ve primero en estos valores.
4. Revise presión de pulso, llenado capilar, temperatura de la piel y estado mental: el choque temprano puede esconderse en un paciente que se ve bien.
5. Estimule los líquidos orales, de preferencia sales de rehidratación oral, si están permitidos, y pase los líquidos IV exactamente como se ordenaron.
6. Maneje la fiebre solo con el antipirético ordenado y paños tibios; sin ácido acetilsalicílico ni AINE: aumentan el riesgo de sangrado.
7. Si se sospecha malaria, asegure que la prueba parasitológica se realice pronto: los primeros síntomas son inespecíficos y la malaria grave avanza rápido.
8. Mantenga al paciente con fiebre bajo toldillo y use repelente según lo permita la institución: un mosquito que lo pique puede contagiar a otros.
9. Antes del alta, enseñe los signos de alarma y que debe volver de inmediato si aparece alguno: la fase crítica puede empezar en casa.

Cómo se interpreta

• Un hematocrito en ascenso es en sí mismo un signo de alarma: indica fuga de plasma.
• En la fase de recuperación se reabsorbe el líquido que se fugó, aumenta la diuresis y se recuperan las plaquetas; el brote puede descamarse y dar picazón.
• Los antibióticos no tratan el dengue, que es causado por un virus.
• La malaria no pasa de persona a persona, salvo por transfusión de sangre o agujas contaminadas.
• Lactantes, menores de 5 años, embarazadas, viajeros y personas con VIH tienen mayor riesgo de malaria grave.

Siguiente paso: ¿cuándo avisar?

• Cualquier signo de alarma nuevo de dengue: avise de inmediato a la enfermera jefe y al médico.
• Piel fría, llenado capilar lento, presión de pulso que se estrecha, inquietud o somnolencia: posible choque, pida ayuda urgente.
• Sangrado de encías o nariz, o sangre en el vómito, las heces o la orina: informe de inmediato.
• En malaria, confusión, convulsiones, dificultad para respirar, orina oscura o ictericia: es una emergencia.
• Diuresis por debajo de la meta del plan de cuidados, o un paciente que no puede beber: informe al médico.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Clinical signs and symptoms of dengue (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025); Clinical care of dengue (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025); Dengue (Pan American Health Organization (PAHO), 2025); Malaria, fact sheet (World Health Organization (WHO), 2025).

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