Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Fiebre amarilla !
Enfermedad viral tropical transmitida por mosquitos. Casi siempre es leve, pero una minoría presenta ictericia, sangrado y falla del hígado y el riñón.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Apoptosis: las vías intrínseca y extrínseca
- Funciones del hígado
- Degradación del hemo y bilirrubina
- Hígado: lobulillo, ácino, hepatocitos, sinusoides y células de Kupffer
Qué es
Fiebre hemorrágica viral aguda causada por el virus de la fiebre amarilla (un flavivirus) y transmitida por mosquitos. La mayoría de las infecciones son leves o asintomáticas, pero algunas personas pasan a una fase tóxica con hepatitis, ictericia, sangrado e insuficiencia renal.
A quién afecta
Es endémica en el África tropical y en Suramérica; Colombia es uno de los países latinoamericanos considerados de riesgo, con transmisión selvática en zonas boscosas como la Amazonía, la Orinoquía y el piedemonte andino. Es un evento de notificación obligatoria en Colombia y la vacuna es gratuita en el programa nacional. África concentra la mayor carga mundial.
Causas
- Virus de la fiebre amarilla, un flavivirus ARN (misma familia del dengue y el Zika)
- Ciclo selvático: los mosquitos Haemagogus y Sabethes transmiten el virus entre monos y a las personas que entran al bosque
- Ciclo urbano: Aedes aegypti puede transmitirlo de persona a persona en los cascos urbanos
Factores de riesgo
- Vivir en zonas endémicas o viajar a ellas sin vacunación
- Trabajo en el bosque: agricultura, tala, minería, cacería
- Antecedente de vacunación desconocido o no verificable
- Baja cobertura de vacunación en la comunidad
Fisiopatología
Tras la picadura, el virus se replica en los ganglios linfáticos y se disemina por la sangre. Su blanco es el hígado, donde produce necrosis mediozonal de hepatocitos con hepatocitos apoptóticos (cuerpos de Councilman), lo que causa ictericia y coagulopatía. La lesión renal, el daño miocárdico y una tormenta de citocinas con fuga capilar llevan a sangrado y choque en los casos graves.
Clasificación
- Infección asintomática o leve
- Fase aguda (de infección): fiebre, mialgias, cefalea
- Período de remisión de horas a uno o dos días
- Fase tóxica (de intoxicación): ictericia, hemorragia, falla hepática y renal
Síntomas y signos
- Fiebre súbita, escalofríos, cefalea y dolor lumbar y muscular
- Náuseas, vómito y debilidad marcada
- Bradicardia relativa pese a la fiebre alta (signo de Faget)
- En la fase tóxica: ictericia, dolor abdominal y fiebre recurrente
- Sangrado de encías, nariz o tubo digestivo (vómito negro) y disminución de la orina
Diagnóstico
- Clínico
- Fiebre con ictericia o sangrado en una persona con exposición en zona endémica y sin vacunación verificada. Todo caso sospechoso se notifica al sistema de vigilancia en salud pública.
- Pruebas
- RT-PCR en sangre en los primeros días; después, IgM por ELISA confirmada con pruebas de neutralización (PRNT) por la reacción cruzada con otros flavivirus. Transaminasas muy elevadas (a menudo AST mayor que ALT), bilirrubina alta, tiempos de coagulación prolongados, trombocitopenia, creatinina en ascenso y proteinuria. La histología (post mortem) muestra necrosis mediozonal y cuerpos de Councilman.
- Imágenes
- No es diagnóstica. La ecografía abdominal puede usarse para descartar obstrucción biliar.
Diagnóstico diferencial
- Dengue (dengue grave)
- Malaria complicada
- Leptospirosis (enfermedad de Weil)
- Hepatitis viral aguda
- Otras fiebres hemorrágicas virales y hepatitis tóxica
Objetivo del tratamiento
No hay antiviral específico. El manejo busca sostener al paciente durante la enfermedad aguda: mantener la hidratación y la perfusión, corregir el sangrado y la coagulopatía, proteger la función hepática y renal, y tratar las infecciones secundarias.
Tratamiento
- Agudo
- Soporte hospitalario: líquidos, control de la fiebre con acetaminofén (se evitan el ácido acetilsalicílico y los AINE por riesgo de sangrado) y hemoderivados para la hemorragia y la coagulopatía.
- Agudo
- Cuidado intensivo en la fase tóxica: soporte vasopresor, diálisis para la lesión renal aguda y manejo de la falla hepática y la encefalopatía.
- Médico
- Antibióticos para las infecciones bacterianas secundarias; antivirales experimentales solo dentro de protocolos de investigación.
- Seguimiento
- Vigilancia estrecha de signos vitales, diuresis, sangrado, glucemia, pruebas hepáticas y coagulación; toldillo para el paciente durante la fase virémica para evitar más transmisión.
Complicaciones
- Hepatitis fulminante y falla hepática
- Lesión renal aguda
- Hemorragia y coagulación intravascular diseminada
- Miocarditis, arritmias y choque
- Infección bacteriana secundaria y muerte
Pronóstico
La mayoría de las personas con la forma leve se recuperan por completo y quedan inmunes de por vida. Hasta cerca de la mitad de quienes entran a la fase tóxica fallecen, casi siempre en 7 a 10 días.
Prevención
- Vacunación con la vacuna de virus vivo atenuado; una dosis protege de por vida a la mayoría de las personas
- Vacunación al menos 10 días antes de viajar a zonas de riesgo, con el certificado internacional
- Control del mosquito y protección contra picaduras (manga larga, repelente, toldillo)
- Notificación oportuna de casos sospechosos para activar el control de brotes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué hallazgo hepático es clásico de la fiebre amarilla?
Necrosis mediozonal (zona 2) de hepatocitos con hepatocitos apoptóticos eosinófilos llamados cuerpos de Councilman.
¿Qué es el signo de Faget?
Bradicardia relativa: un pulso más lento de lo esperado para la magnitud de la fiebre.
¿Qué mosquitos transmiten la fiebre amarilla selvática en Suramérica?
Las especies Haemagogus y Sabethes; Aedes aegypti mantiene el ciclo urbano.
¿Cuál es la principal medida de prevención de la fiebre amarilla?
La vacunación con la vacuna de virus vivo atenuado, que en la mayoría de las personas da inmunidad duradera con una sola dosis.
Enfermedades relacionadas
- Dengue
- Malaria
- Leptospirosis
- Hepatitis viral
- Falla hepática aguda
- Lesión renal aguda
- Fiebres hemorrágicas virales (ébola y otras)
- Infección por virus del Zika
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Yellow fever (World Health Organization (WHO), 2025); Fiebre Amarilla (Ministerio de Salud y Protección Social de Colombia, 2025).
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