Fisiología · Reproducción, embarazo y feto

Eje gonadal masculino y espermatogénesis !

Regulación
Prioridad de examen: alta

El cerebro envía señales en pulsos a los testículos, que producen testosterona y, en unos dos meses y medio, espermatozoides nuevos.

Actualizado 2026-11-01

También llamado: Eje hipotálamo-hipófisis-testículo, Eje HHG masculino

Véalo en 3D: Testículos · Epidídimo · Hipófisis · Hipotálamo · Vesículas seminales · Conducto deferente

Lo esencial

LH → células de Leydig → testosterona; FSH → células de Sertoli → proteína fijadora de andrógenos, inhibina B y sostén de la espermatogénesis.
La inhibina B frena solo la FSH: una FSH alta aislada orienta a daño de los túbulos seminíferos con células de Leydig conservadas.
La espermatogénesis exige una testosterona intratesticular muy alta, que solo logra la producción local: la testosterona exógena suprime LH y FSH y causa infertilidad.
La GnRH debe ser pulsátil; la GnRH continua (análogos agonistas) desensibiliza a las gonadotropas y apaga el eje.
Hipogonadismo primario (Klinefelter): testosterona ↓ con LH ↑ y FSH ↑. Secundario (hipofisario o hipotalámico, Kallmann): las tres ↓.
Los testículos están 2–3 °C por debajo de la temperatura central; el calor (criptorquidia, varicocele) altera la producción de espermatozoides.

Qué es

La GnRH hipotalámica, liberada en pulsos, estimula la secreción de LH y FSH en la adenohipófisis. La LH actúa sobre las células de Leydig, que fabrican testosterona; la FSH actúa sobre las células de Sertoli, que nutren a los espermatozoides en formación dentro de los túbulos seminíferos. La testosterona y la inhibina B cierran el circuito por retroalimentación. El patrón de LH, FSH y testosterona indica dónde está la falla.

Cómo funciona, paso a paso

Neuronas hipotalámicas, activadas por la kisspeptina, liberan GnRH en pulsos a la sangre portal del tallo hipofisario.
Cada pulso de GnRH hace que las gonadotropas liberen LH y FSH a la circulación general.
La LH se une a las células de Leydig del intersticio y activa la escisión de la cadena lateral del colesterol, paso limitante hacia la testosterona.
La FSH se une a las células de Sertoli, que forman la barrera hematotesticular y secretan la proteína que mantiene alta la testosterona en el túbulo.
Las espermatogonias se dividen por mitosis, entran en meiosis como espermatocitos primarios y terminan como espermátidas haploides.
La espermiogénesis transforma la espermátida en espermatozoide (acrosoma, núcleo condensado, flagelo); el ciclo completo dura unos 64–74 días.
En el epidídimo, durante 1–2 semanas, los espermatozoides adquieren movilidad y capacidad de fecundar.
La testosterona frena hipotálamo e hipófisis (en parte tras convertirse en estradiol); la inhibina B baja selectivamente la FSH.

Ejes hormonales y retroalimentación

Eje hipotálamo-hipófisis-testículoLesión Ninguna (normal)

Toque un recuadro para ver la hormona, o elija una lesión para ver el patrón de laboratorio.

Estimula (+)
Inhibe / retroalimentación negativa (−)
Nivel ↑
Nivel ↓

Toque las células de Leydig o de Sertoli y elija una lesión para ver el patrón de cada hipogonadismo.

Valores de referencia (adulto)

Parámetro	Valor	Nota
Testosterona total (mañana)	≈300–1000 ng/dL	los rangos varían por laboratorio; es más baja en la tarde
Duración de la espermatogénesis	≈64–74 días	un cambio en la fertilidad se nota unos 3 meses después
Volumen del semen	≥1,4–1,5 mL	límites inferiores de referencia de la OMS (2010–2021)
Concentración espermática	≥15–16 millones/mL	límites inferiores de referencia de la OMS (2010–2021)
Temperatura escrotal	≈2–3 °C bajo la central	enfriamiento a contracorriente del plexo pampiniforme

Valores aproximados de un adulto sano en reposo; cada laboratorio define sus propios rangos.

Regulación

+Kisspeptina y GnRH pulsátil: Liberan LH y FSH; sus pulsos encienden el eje en la pubertad.
−Testosterona (y el estradiol derivado de ella): Reduce la frecuencia de pulsos de GnRH y la liberación de LH.
−Inhibina B (células de Sertoli): Disminuye solo la FSH.
−Prolactina, estrés, desnutrición, opioides: Suprimen los pulsos de GnRH: LH, FSH y testosterona bajas.
−Agonista continuo de GnRH o andrógeno exógeno: Apagan LH y FSH: atrofia testicular y conteo espermático bajo.

Patrones de laboratorio del hipogonadismo masculino

Tipo	Testosterona	LH / FSH	Ejemplo clásico
Primario (testicular)	↓	↑ / ↑	Síndrome de Klinefelter (47,XXY), orquitis, quimioterapia
Solo daño tubular	Normal	Normal / ↑	Daño de células de Sertoli, secuela de criptorquidia
Secundario o terciario	↓	↓ / ↓	Síndrome de Kallmann, adenoma hipofisario, hiperprolactinemia
Andrógeno exógeno	↑ (exógena)	↓ / ↓	Uso de esteroides anabólicos: testículos pequeños, infertilidad

Correlación clínica

Criptorquidia: el testículo que queda en el abdomen, más caliente, pierde células germinales y tiene más riesgo de cáncer; la testosterona puede ser normal.
El varicocele (casi siempre izquierdo, porque la vena testicular izquierda desemboca en ángulo recto en la renal) calienta el testículo y empeora la calidad seminal.
Quien usa esteroides anabólicos consulta con testículos pequeños, conteo bajo y ginecomastia (por aromatización del exceso de andrógeno).

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

Un fisicoculturista que se inyecta testosterona tiene testículos pequeños y un conteo espermático muy bajo. ¿Por qué, si su testosterona está alta?

El andrógeno exógeno suprime GnRH, LH y FSH. Las células de Leydig dejan de producir testosterona local, se pierde el nivel intratesticular muy alto que exige la espermatogénesis y el testículo se atrofia.

Un hombre tiene testosterona y LH normales, pero FSH alta. ¿Qué tipo celular falla?

Las células de Sertoli o los túbulos seminíferos: producen la inhibina B, el freno de la FSH. Las células de Leydig (LH y testosterona) siguen funcionando.

¿Por qué la GnRH continua baja la testosterona y la GnRH en pulsos la sube?

Los receptores de GnRH de las gonadotropas necesitan pulsos; la exposición constante los regula a la baja y desensibiliza, de modo que LH, FSH y testosterona caen tras un aumento inicial.

¿Por qué el varicocele suele ser izquierdo?

La vena testicular izquierda drena en ángulo recto en la vena renal izquierda, con mayor presión; la derecha drena en forma oblicua en la vena cava.

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Véalo en 3D

Las estructuras de la anatomía 3D de Durgical donde ocurre.

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Contenido educativo de fisiología; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la indicación de un profesional de la salud. Los valores son de referencia aproximada. No incluye dosis.

Fuentes: 27.1 Anatomy and Physiology of the Testicular Reproductive System (OpenStax (Rice University), 2022); 17.8 Gonadal and Placental Hormones (OpenStax (Rice University), 2022); Varicocele (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Hall JE. Guyton y Hall. Tratado de fisiología médica, 13.ª ed. (cap. 81). Libro de consulta para verificar datos; no se reproduce su texto ni sus figuras (Elsevier, 2016).

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