Épanchement du genou : choc rotulien et signe du flot

De quoi s'agit-il

Un épanchement articulaire est un excès de liquide dans la cavité synoviale du genou. Le choc rotulien détecte les épanchements moyens à abondants et le signe du flot (balayage) les petits. Savoir qu'il y a un épanchement, et quand il est apparu, oriente vers une hémarthrose traumatique, une lésion méniscale, une arthrose, une arthrite microcristalline ou une infection.

Anatomie explorée

• La cavité synoviale du genou se prolonge vers le haut par la bourse suprapatellaire, sous le tendon du quadriceps.
• Chasser cette bourse rassemble le liquide sous la rotule et la soulève du fémur, d'où la rotule qui flotte et rebondit.
• Dans les petits épanchements, le liquide se déplace entre les récessus médial et latéral, et le signe du flot le rend visible.

Comment la réaliser

1. Patient en décubitus dorsal, quadriceps relâché, genou tendu.
2. Inspection : rechercher la disparition des dépressions de part et d'autre de la rotule et un comblement au-dessus d'elle, en comparant avec l'autre genou.
3. Choc rotulien : d'une main, chasser le cul-de-sac sous-quadricipital de la cuisse vers la rotule et le maintenir.
4. Avec deux doigts de l'autre main, appuyer d'un coup sec sur la rotule contre le fémur, puis relâcher.
5. Choc positif : la rotule s'enfonce, bute contre le fémur et remonte ; cela signe un épanchement moyen à abondant.
6. Signe du flot : balayer vers le haut le long de la face médiale du genou pour chasser le liquide vers le cul-de-sac sous-quadricipital et la face latérale.
7. Puis balayer vers le bas le long du bord latéral de la rotule et observer la dépression médiale.
8. Flot positif : en une ou deux secondes, un bombement apparaît du côté médial ; cela détecte les petits épanchements.

Signification si elle est positive

• Épanchement dans les premières heures après un traumatisme : hémarthrose (rupture du LCA, fracture du plateau tibial, luxation de la rotule).
• Épanchement qui apparaît quelques heures plus tard ou le lendemain d'une torsion : lésion méniscale.
• Épanchement chaud et douloureux, avec ou sans fièvre : arthrite septique, goutte ou chondrocalcinose (pseudogoutte) ; le liquide est analysé.
• Épanchement froid et récidivant avec crépitation : arthrose.
• Tuméfaction en avant de la rotule sans liquide intra-articulaire : bursite prépatellaire.
• Un épanchement très abondant et tendu peut donner un signe du flot négatif ; on associe donc les deux tests.

Intérêt et limites

• Aucun des deux tests ne mesure bien l'épanchement ; l'échographie le confirme.
• La ponction articulaire avec analyse du liquide (cellules, cristaux, coloration de Gram et culture) précise la cause d'un épanchement inexpliqué.
• Un quadriceps contracté ou un genou avec beaucoup de tissus mous peut donner des faux négatifs.

Testez-vous

Réfléchissez à la réponse, puis touchez la question pour la voir.

Voir en 3D

Les structures de l'anatomie 3D de Durgical où on le trouve.

• Patella (rotule)
• Bourse suprapatellaire
• Capsule articulaire
• Fémur

Voir aussi

• Examen articulaire : inspection, palpation et amplitudes articulaires
• Test de Lachman et tiroir antérieur
• Tests méniscaux : McMurray et Apley

Maladies liées

• Arthrite septique du genou
• Goutte du genou
• Pseudogoutte (CPPD) du genou
• Gonarthrose
• Rupture du LCA
• Bursite prépatellaire

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Contenu pédagogique sur l'examen clinique ; il s'apprend et se pratique sous supervision. Il ne remplace pas l'évaluation par un professionnel de santé et ne sert pas à l'autodiagnostic.

Sources: Musculo-Skeletal Examination – Knee Exam (UC San Diego School of Medicine, Practical Guide to Clinical Medicine, 2026); Musculo-Skeletal Exam – Practical Guide to Clinical Medicine (UC San Diego School of Medicine, 2026).

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