Inserción y cuidado del tubo de tórax

Qué es

El tubo de tórax (drenaje intercostal, toracostomía) mantiene el espacio pleural libre de aire o líquido hasta que la causa se resuelve. Los tubos de calibre pequeño colocados con técnica de Seldinger (aguja, guía, dilatador, tubo) sirven para la mayoría de los neumotórax y derrames libres, y son más cómodos. Los de gran calibre colocados por disección roma se prefieren en el hemotórax y el trauma, donde deben pasar sangre y coágulos. El sitio habitual es el triángulo de seguridad: limitado por el borde lateral del pectoral mayor por delante, el borde lateral del dorsal ancho por detrás y una línea horizontal a la altura del pezón (hacia el 5.º espacio intercostal) por debajo, con el vértice bajo la axila. Insertar ahí evita los vasos torácicos internos, el nervio torácico largo y, en general, el diafragma y los órganos abdominales. El tubo se conecta a un sello de agua, una válvula unidireccional que deja salir aire y líquido pero no entrar; el frasco debe quedar siempre por debajo del tórax. El cuidado diario revisa tres cosas: si la columna oscila con la respiración (el tubo está en el espacio pleural y permeable), si burbujea (fuga aérea persistente) y cuánto drena.

Indicaciones

• Neumotórax tras descompresión con aguja, en pacientes ventilados, secundario o grande sintomático, o tras aspiración fallida.
• Hemotórax y hemoneumotórax traumático (tubo de gran calibre).
• Empiema o derrame paraneumónico complicado (pus, pH bajo o gérmenes en el líquido).
• Derrame maligno o recurrente, antes de la pleurodesis.
• Tras cirugía torácica o cardiaca, y en el quilotórax.

Contraindicaciones y precauciones

• Pulmón adherido a la pared en el sitio (pleurodesis o cirugía previas): use imagen para elegir otro sitio.
• Duda entre bula grande y neumotórax, o entre atelectasia y derrame: TAC o ecografía primero.
• Coagulopatía o anticoagulantes: corrija o valore la urgencia cuando sea posible.
• Infección de piel en el sitio; el espacio tras una neumonectomía requiere un especialista.
• Las urgencias (tensión, hemotórax masivo) priman sobre las contraindicaciones relativas.

Materiales

• Tubo del tamaño elegido: equipo de Seldinger (aguja, guía, dilatador, tubo) o tubo de gran calibre con equipo de disección roma.
• Frasco de sello de agua llenado hasta la marca con agua estéril, y tubería de conexión.
• Guantes estériles, bata, campo, antiséptico, bisturí, pinzas y sutura no absorbible fuerte para fijar el tubo.
• Anestésico local, agujas y jeringas; analgesia o sedación según necesidad.
• Monitorización, oxígeno, ecógrafo y un apósito que sujete el tubo sin acodarlo.

Paso a paso (y por qué)

1. Confirme el lado y la indicación en la imagen y a la cabecera; consentimiento — un tubo en el lado equivocado es un evento nunca aceptable.
2. Semisiente al paciente con el brazo detrás de la cabeza — abre el triángulo de seguridad y aparta la escápula.
3. Marque el sitio en el triángulo de seguridad, con ecografía si hay líquido — evita vasos, nervios y abdomen.
4. Limpie, ponga el campo e infiltre anestésico hasta la pleura — aspirar aire o líquido confirma la profundidad.
5. Seldinger: aguja sobre el borde superior de la costilla, guía, dilatador, tubo — la guía conduce cada paso al espacio.
6. Roma: incida a lo largo de la costilla, diseque sobre su borde superior y explore con el dedo — descarta adherencias.
7. Conecte al sello de agua y compruebe oscilación y burbujeo — muestra que el tubo está en el espacio pleural.
8. Fije el tubo con sutura y cúbralo sin acodarlo — que el tubo se salga es el problema evitable más frecuente.
9. Pida radiografía y registre tamaño, sitio, marca de profundidad y débito — confirma la posición y da una línea base.

Complicaciones

• Mala posición: subcutáneo, en una cisura, en el abdomen o contra el mediastino.
• Lesión de órganos (pulmón, hígado, bazo, corazón, grandes vasos), sobre todo con trocar o un sitio muy bajo.
• Sangrado de vasos intercostales y enfisema subcutáneo.
• Infección del sitio o empiema; edema pulmonar por reexpansión tras un drenaje rápido.
• Obstrucción, acodamiento, desconexión o salida del tubo, y dolor que limita la respiración y la tos.

Siguiente paso

• Revise el tubo cada día: oscilación, burbujeo, volumen y tipo de débito, sitio y dolor del paciente.
• Si deja de oscilar de golpe, hay disnea nueva o enfisema subcutáneo: revise el tubo, pida radiografía y llame a un superior.
• Fuga aérea persistente tras varios días: discuta la succión y la remisión a cirugía de tórax.
• Retire cuando el pulmón esté reexpandido y ya no burbujee, o el débito sea bajo; luego repita la radiografía.
• Envíe el líquido a las mismas pruebas de una toracocentesis y planee el tratamiento de la causa.

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En otras secciones

• Tubo de tórax: asistencia en la inserción, sistema de drenaje y cuidados
• Líneas y tubos en la radiografía de tórax: dónde debe quedar cada punta
• Neumotórax en la radiografía de tórax

Conexiones

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Contenido educativo; no reemplaza la formación práctica supervisada, los protocolos de su institución ni la orden médica. Un procedimiento se aprende con un docente y se hace solo cuando se está entrenado para ello.

Fuentes: Care of a Chest Tube (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Acute Pneumothorax Evaluation and Treatment (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025).

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