Embolia grasa, gaseosa y tromboembolia tras una lesión

Qué es

Tres tipos de embolia unen una lesión con una muerte posterior. La embolia grasa sigue a fracturas de huesos largos y pelvis, al aplastamiento de partes blandas y a algunos procedimientos; las gotas de grasa obstruyen pequeños vasos de pulmones y encéfalo, y el síndrome de embolia grasa aparece unos uno a tres días después. Se confirma en la necropsia con tinciones de grasa en tejido pulmonar y cerebral. La embolia gaseosa sigue a heridas de venas del cuello, lesiones torácicas y procedimientos como los catéteres centrales; el aire entra en las venas y bloquea el corazón derecho, y hay que demostrarlo antes de abrir el corazón. La tromboembolia pulmonar sigue a la inmovilidad tras la lesión, casi siempre días o semanas después, desde trombos en las venas de piernas o pelvis. Cada una une la muerte con la lesión, pero todas ocurren también sin trauma, así que el contexto importa.

Cómo diferenciarlo

• La grasa debe teñirse en cortes por congelación; el procesamiento de rutina la disuelve.
• Hay sistemas de gradación que cuantifican la grasa pulmonar; la reanimación puede añadir algo de grasa, pero rara vez la suficiente para explicar la muerte.
• El gas de la descomposición puede imitar la embolia gaseosa; la prueba solo es válida en cadáveres recientes.
• Una tromboembolia tras una lesión y la inmovilidad es complicación de la lesión; sin lesión puede ser natural.

Cómo se reconoce

• Grasa: gotas ópticamente vacías en capilares pulmonares con tinciones de rutina; anaranjadas o rojas con tinciones de grasa en cortes por congelación; petequias en la sustancia blanca cerebral.
• Aire: sangre espumosa en el corazón derecho, aire en las venas del cuello, visible en la imagen posmortem.
• Trombo: un coágulo enrollado en las arterias pulmonares; el trombo de origen en venas de pantorrilla, muslo o pelvis.
• Médula ósea: fragmentos de médula con adipocitos en los vasos pulmonares.

Cómo se produce

• Grasa: las gotas de la médula rota o de la grasa aplastada entran en venas desgarradas; los ácidos grasos libres también lesionan los vasos pulmonares.
• Aire: la presión negativa de las venas cercanas al corazón aspira aire; un volumen grande bloquea el ventrículo derecho.
• Trombo: estasis, lesión del vaso y tendencia a la coagulación tras el trauma (la tríada de Virchow).
• A través de un foramen oval permeable, la grasa o el aire pueden llegar al encéfalo y a otros órganos (embolia paradójica).

Paso a paso

1. Ante sospecha de embolia gaseosa, obtenga primero imagen o abra el tórax y el corazón bajo agua para ver salir el gas.
2. Obtenga tejido pulmonar y cerebral sin fijar para tinciones de grasa en cortes por congelación.
3. Diseque las venas de piernas y pelvis para hallar el origen de una tromboembolia pulmonar.
4. Registre la fecha de la lesión, la inmovilización y la prevención de trombos según la historia clínica.

Siguiente paso: qué hacer y documentar

• Registre las fracturas, su fijación y la fecha de los primeros signos respiratorios o neurológicos en el lesionado.
• Documente los catéteres centrales y otros procedimientos que pueden dejar entrar aire, con fecha y responsable.
• Registre la inmovilización y las medidas de prevención de trombos; pesan en la causalidad si el paciente muere por un émbolo.
• En el certificado de defunción, relacione la embolia con la lesión original e informe la muerte como violenta.
• Avise al equipo de necropsia cuando sospeche embolia gaseosa, para que no se abra el corazón de la forma habitual.

Errores frecuentes

• Procesar el tejido pulmonar de rutina y no ver la grasa.
• Abrir el corazón antes de buscar aire.
• Llamar embolia gaseosa al gas de la descomposición.
• Certificar como natural una tromboembolia pulmonar tras una lesión.

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En otras secciones

• Embolia grasa, gaseosa y de líquido amniótico
• Tromboembolia pulmonar: de dónde viene y qué hace
• Trombosis y la tríada de Virchow

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Fuentes: Fat Embolism and Fat Embolism Syndrome (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2026); Fat embolism: a systematic review to facilitate the development of standardised procedures in pathology (Histopathology (PMC), 2025); Forensic evidence from a 30-year study of non-thrombotic pulmonary embolism (International Journal of Legal Medicine (PMC), 2026); Fatal Consequences of Head Trauma: A Case Report of Venous Air Embolism Complicated by Substance Abuse and Liver Disease (Cureus (PMC), 2024); Deep Venous Thrombosis (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023).

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