Enfermedades · Cirugía y trauma
Síndrome de embolia grasa !
Ocurre cuando grasa de huesos largos fracturados pasa a la sangre y se aloja en pulmones, cerebro y piel, por lo general uno a dos días después del trauma.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
- Embolia grasa, gaseosa y de líquido amniótico
- Las causas de la hipoxemia
- Relación ventilación/perfusión y zonas de West
Qué es
Síndrome clínico de dificultad respiratoria, alteraciones neurológicas y exantema petequial causado por glóbulos de grasa en la circulación, típicamente 24–72 horas después de una fractura de hueso largo o de pelvis. La embolia grasa en sí es frecuente tras estas fracturas; el síndrome completo es mucho menos común.
A quién afecta
La incidencia informada va de menos del 1% a más del 10% de los pacientes con fracturas de huesos largos, según los criterios y el diseño del estudio. Afecta sobre todo a adultos jóvenes con fracturas diafisarias de fémur o tibia, un patrón frecuente tras accidentes de motocicleta en Colombia y América Latina.
Causas
- Fracturas cerradas de la diáfisis del fémur o de la tibia
- Fracturas de pelvis y fracturas múltiples
- Fresado y enclavijamiento intramedular, y reemplazos articulares
- Con menor frecuencia: liposucción, quemaduras, extracción de médula ósea, pancreatitis y crisis de células falciformes con infarto medular
Factores de riesgo
- Hombre adulto joven
- Fracturas múltiples de huesos largos
- Fracturas cerradas más que abiertas
- Estabilización tardía de la fractura o tracción prolongada
- Choque hipovolémico y politrauma
Fisiopatología
Según la teoría mecánica, el aumento de presión en la cavidad medular empuja gotas de grasa hacia los sinusoides venosos rotos; estas se alojan en los capilares pulmonares y pueden llegar al cerebro y a la piel a través del pulmón o de un foramen oval permeable. Según la teoría bioquímica, la grasa se degrada en ácidos grasos libres que dañan el endotelio capilar y desencadenan inflamación, con una lesión pulmonar que puede progresar a SDRA.
Clasificación
- Criterios de Gurd y Wilson: mayores (insuficiencia respiratoria, compromiso cerebral, exantema petequial) y menores (fiebre, taquicardia, cambios retinianos, ictericia, alteración renal, anemia, trombocitopenia, VSG elevada, macroglobulinemia grasa); el diagnóstico requiere 2 mayores, o 1 mayor y 4 menores
- Escalas de Schonfeld y de Lindeque
- Formas subclínica, clásica y fulminante
Síntomas y signos
- Disnea, taquipnea y saturación de oxígeno baja
- Confusión, agitación, somnolencia o déficits focales
- Exantema petequial en parte alta del tórax, cuello, axilas y conjuntivas
- Fiebre y taquicardia
- Hemorragias retinianas y glóbulos de grasa en el fondo de ojo
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico de exclusión en un paciente con fractura reciente de hueso largo o de pelvis, apoyado en la tríada clásica de hipoxemia, alteración neurológica y petequias y en criterios como los de Gurd y Wilson.
- Pruebas
- Gases arteriales (hipoxemia), hemograma (anemia, trombocitopenia), pruebas de coagulación y, a veces, glóbulos de grasa en orina o en lavado broncoalveolar; ninguno es específico.
- Imágenes
- La radiografía de tórax puede ser normal o mostrar infiltrados bilaterales en parches. La TC de tórax muestra opacidades en vidrio esmerilado; la angiotomografía pulmonar ayuda a descartar un tromboembolismo pulmonar. La resonancia cerebral muestra múltiples lesiones pequeñas con restricción a la difusión (patrón en cielo estrellado) en la embolia grasa cerebral.
Diagnóstico diferencial
- Tromboembolismo pulmonar
- SDRA por otras causas, como sepsis, broncoaspiración o transfusión
- Contusión pulmonar
- Trauma craneoencefálico
- Coagulación intravascular diseminada
Objetivo del tratamiento
Mantener la oxigenación y la función de los órganos hasta que el cuadro se resuelva, y disminuir el riesgo con la estabilización temprana de las fracturas.
Tratamiento
- Agudo
- Manejo de soporte: oxígeno, ventilación no invasiva o mecánica con estrategia de protección pulmonar y PEEP, manejo cuidadoso de líquidos y soporte hemodinámico en la unidad de cuidado intensivo.
- Quirúrgico
- La estabilización temprana de las fracturas de huesos largos (en unas 24 horas, si el estado del paciente lo permite) reduce el riesgo; durante el enclavijamiento se usan técnicas de fresado que limitan la presión medular.
- Médico
- Ningún fármaco específico ha demostrado beneficio; los corticoides profilácticos siguen siendo controvertidos y los anticoagulantes no se usan como tratamiento de los émbolos grasos.
- Seguimiento
- Prioridades de enfermería en pacientes con fractura durante las primeras 72 horas: oximetría de pulso, frecuencia respiratoria, estado de conciencia y revisión de la piel en busca de petequias, con inmovilización de la fractura y aviso temprano de los cambios.
Complicaciones
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Edema cerebral, convulsiones y coma
- Falla cardiaca derecha
- Coagulación intravascular diseminada
- Muerte en los casos fulminantes
Pronóstico
La mayoría de los pacientes se recupera por completo con manejo de soporte, incluida la recuperación neurológica; la mortalidad informada con cuidado intensivo actual es menor del 10%.
Prevención
- Inmovilización temprana y fijación quirúrgica temprana de las fracturas de huesos largos
- Técnica operatoria cuidadosa para limitar la presión intramedular
- Vigilancia estrecha de los pacientes con fracturas de alto riesgo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la tríada clásica del síndrome de embolia grasa?
Dificultad respiratoria (hipoxemia), alteraciones neurológicas y exantema petequial.
¿Cuándo aparece típicamente el síndrome de embolia grasa después de una fractura de fémur?
Por lo general entre 24 y 72 horas después del trauma.
¿Dónde se localiza típicamente el exantema petequial de la embolia grasa?
Parte alta del tórax, cuello, axilas y conjuntivas.
¿Qué medida quirúrgica disminuye el riesgo de síndrome de embolia grasa?
La estabilización (fijación) temprana de las fracturas de huesos largos.
¿Qué patrón de resonancia cerebral sugiere embolia grasa cerebral?
Múltiples lesiones pequeñas con restricción a la difusión dispersas en el cerebro, el llamado patrón en cielo estrellado.
Enfermedades relacionadas
- Fractura de diáfisis femoral
- Fractura de diáfisis tibial
- Trauma mayor (politraumatismo): revisión primaria ATLS
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Tromboembolismo pulmonar
- Trombosis venosa profunda
- Trauma craneoencefálico
- Enfermedad de células falciformes (anemia falciforme)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Fat Embolism Syndrome – A Qualitative Review of its Incidence, Presentation, Pathogenesis and Management (Malaysian Orthopaedic Journal, 2021).
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