Muertes asociadas a la cirugía y la anestesia
- Procedimiento
La necropsia de un paciente que muere durante una cirugía o después de ella separa la enfermedad de base, la complicación reconocida y el posible error.
Qué es
Cuando un paciente muere durante una cirugía o un procedimiento, o poco después, la pregunta es si la muerte se debió a la enfermedad que motivó la intervención, a una complicación reconocida del procedimiento, a la anestesia o a un posible error. En Colombia, cuando se sospecha que la muerte pudo ser causada por un acto médico, la necropsia médico-legal es obligatoria. Esta necropsia exige conocer bien la historia: el procedimiento, los dispositivos colocados, los tiempos y el registro de anestesia. Las series de necropsias muestran discrepancias importantes entre el diagnóstico clínico y el hallazgo, sobre todo en hemorragia, sepsis, embolia pulmonar y fugas de anastomosis. Que haya una complicación no significa por sí mismo que hubo negligencia: eso lo decide la autoridad con todas las pruebas.
Qué debe documentar
- La posición y la función de cada dispositivo: tubo endotraqueal, catéteres venosos, drenajes.
- El tiempo entre el procedimiento y la muerte, y la evolución clínica.
- Los hallazgos que explican la muerte y los hallazgos negativos que descartan otras causas.
- Las lesiones de la reanimación, para que no se confundan con lesiones del procedimiento.
- El estado de las muestras y su cadena de custodia.
Cómo se hace
- Recibir la historia clínica completa, el registro de anestesia, la descripción quirúrgica y la lista de dispositivos y medicamentos.
- Dejar en su lugar tubos, catéteres, drenajes y sondas, y documentar su posición antes de retirarlos.
- Si se sospecha embolia gaseosa o neumotórax, hacer imagen antes de abrir o abrir el tórax bajo agua para ver salir el aire.
- Examinar el sitio quirúrgico: suturas, anastomosis, hemostasia, cuerpos extraños y colecciones.
- Medir la sangre en las cavidades y buscar el origen de una hemorragia.
- Buscar trombos en las venas profundas y émbolos en las arterias pulmonares, y examinar el corazón con histología.
- Tomar muestras para toxicología, microbiología e histología, incluidos los órganos operados.
- Separar en el informe la enfermedad de base, las lesiones del procedimiento, las de la reanimación y la causa de la muerte.
Siguiente paso: qué hacer y documentar
- Ante una muerte en el quirófano o en recuperación, no expida un certificado de muerte natural si se sospecha relación con el procedimiento: informe a la Fiscalía.
- Entregue de inmediato la historia clínica completa al director de la institución para su custodia (Decreto 786 de 1990, art. 8, parágrafo 1), y no la modifique después sin dejar fecha, hora y motivo.
- Deje en su lugar tubos, catéteres y drenajes, y conserve los medicamentos, las bolsas de infusión y los equipos usados.
- Informe a la familia con veracidad lo ocurrido y reporte el evento adverso por los canales de la institución.
- Quien participó en la atención no debe hacer la necropsia: el perito debe ser independiente.
- Texto oficial verificado el 2026-11-13 en funcionpublica.gov.co.
Errores frecuentes
- Retirar los dispositivos antes de la necropsia y perder la prueba de su posición.
- Abrir el tórax sin preparar la búsqueda de aire cuando se sospecha embolia gaseosa.
- Confundir las lesiones de la reanimación con lesiones quirúrgicas o traumáticas.
- Concluir negligencia en el informe: el perito describe causa y mecanismo; la responsabilidad la decide el juez.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué se hace con los tubos y catéteres de un paciente que muere tras una cirugía, antes de la necropsia?
Se dejan en su lugar, para documentar su posición y descartar una colocación incorrecta.
¿Cuándo es obligatoria la necropsia médico-legal en una muerte perioperatoria en Colombia?
Cuando se sospecha que la muerte pudo ser causada por un acto médico (Decreto 786 de 1990, art. 7, lit. e).
¿Cómo se demuestra una embolia gaseosa en la necropsia?
Con imagen antes de abrir el cuerpo, o abriendo el tórax y el corazón bajo agua para ver salir burbujas.
¿Le corresponde al perito decidir si hubo negligencia?
No. Describe la causa, el mecanismo y los hallazgos; la responsabilidad la decide la autoridad judicial con todas las pruebas.
En otras secciones
- Responsabilidad médica: obligación de medio y lex artis
- Error médico: revelación y disculpa
- La lista de verificación de la seguridad de la cirugía de la OMS
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Fuentes: Post-surgical Autopsy Findings: Insights Into Forensic Evaluation and Surgical Complications (Cureus (PMC), 2025); Decreto 786 de 1990: autopsias clínicas y médico-legales y viscerotomías (compilado en el Decreto 780 de 2016) (Función Pública, Gestor Normativo, 1990).
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