Pruebas vestibulares de laboratorio: calóricas, VNG, impulso cefálico con video, VEMP y posturografía

Exploración

Las pruebas de laboratorio miden cada parte del órgano del equilibrio: calóricas e impulso cefálico los canales, VEMP los otolitos.

Actualizado 12 nov 2026

Véalo en 3D: Conductos semicirculares · Vestíbulo · Nervio vestibulococlear (VIII)

Lo esencial

COWS (en inglés): el agua fría da nistagmo que bate hacia el lado opuesto y la caliente hacia el mismo lado.
La paresia canalicular (debilidad unilateral) se calcula con la fórmula de Jongkees; una diferencia mayor de alrededor de 20 a 25 % (según el laboratorio) indica un déficit periférico en el lado más débil.
Las calóricas exploran la función de baja frecuencia del canal lateral; el vHIT la de alta frecuencia de los seis canales. En la enfermedad de Ménière las calóricas pueden estar alteradas con vHIT normal.
vHIT: ganancia del reflejo vestíbulo-ocular baja con sacadas correctoras (encubiertas o manifiestas) = déficit del canal hacia cuyo lado se giró la cabeza.
El cVEMP (esternocleidomastoideo) explora el sáculo y el nervio vestibular inferior; el oVEMP (oblicuo inferior) el utrículo y el nervio vestibular superior. Umbrales bajos y respuestas grandes sugieren dehiscencia del canal superior.
Si la fijación visual no suprime el nistagmo calórico, se sospecha una lesión central (cerebelosa).

Qué es

Cuando el examen de consultorio no basta, el laboratorio vestibular puede evaluar cada oído y cada parte del laberinto por separado. La videonistagmografía (VNG) registra los movimientos oculares con gafas infrarrojas y agrupa pruebas oculomotoras, posicionales y la prueba calórica. La prueba calórica explora el canal semicircular lateral de cada oído en baja frecuencia; el impulso cefálico con video (vHIT) explora los seis canales en alta frecuencia; los VEMP cervicales y oculares exploran el sáculo y el utrículo; la silla rotatoria y la posturografía miran ambos oídos juntos y cómo el paciente usa la visión, la sensibilidad y el sistema vestibular. La electrococleografía apoya el diagnóstico de hidrops endolinfático. Estas pruebas localizan y cuantifican un déficit; no reemplazan la historia, el HINTS en el vértigo agudo ni la resonancia cuando se sospecha una causa central.

Hallazgos e interpretación

Mecanismo calórico: la irrigación caliente hace fluir la endolinfa del canal lateral hacia la ampolla (excitación) y la fría en sentido contrario (inhibición); la fase rápida se nombra con COWS.
Calóricas débiles o ausentes en ambos lados: vestibulopatía bilateral (por ejemplo, tras aminoglucósidos); se confirma con silla rotatoria o vHIT; el paciente refiere oscilopsia e inestabilidad en la oscuridad.
Preponderancia direccional: nistagmo más fuerte hacia un lado sin importar el oído irrigado; refleja un nistagmo espontáneo o un desequilibrio de tono y localiza mal.
Prueba calórica en coma (reflejo óculo-vestibular): con tronco encefálico íntegro, el agua fría desvía los ojos de forma tónica hacia el oído irrigado sin fase rápida; la ausencia de movimiento sugiere falla del tronco; una fase rápida normal sugiere que el paciente está despierto.
vHIT: giros de cabeza pequeños, rápidos e impredecibles; las gafas comparan la velocidad del ojo y de la cabeza (ganancia cercana a 1 es normal); permite evaluar canales lateral, anterior y posterior en sus planos.
Neuritis vestibular superior: canales lateral y anterior y oVEMP alterados, con canal posterior y cVEMP normales (división inferior respetada).
Limitaciones del VEMP: las respuestas por vía aérea desaparecen con hipoacusia conductiva; la amplitud baja con la edad.
Silla rotatoria: rotación de todo el cuerpo; es la mejor para la pérdida bilateral, los niños y el seguimiento de la compensación.
Posturografía dinámica computarizada: muestra cómo el paciente usa la visión, la propiocepción y la información vestibular; describe la función pero no localiza la lesión; los patrones incoherentes (afisiológicos) sugieren un componente funcional.
Electrococleografía: un aumento de la relación potencial de suma/potencial de acción (SP/AP) apoya el hidrops endolinfático (enfermedad de Ménière).

Cómo se hace

Pida al paciente evitar supresores vestibulares, sedantes y alcohol antes de la prueba, durante el tiempo que indique el laboratorio.
Examine primero los oídos: retire el cerumen; con tímpano perforado use aire y no agua para las calóricas.
Pruebas oculomotoras de la VNG: sacadas, seguimiento lento y optocinético; sus alteraciones orientan a causa central.
Registre el nistagmo espontáneo y evocado por la mirada con y sin fijación, y luego las pruebas posicionales (Dix-Hallpike, giro en supino).
Calóricas: supino, cabeza a 30 grados (canal lateral vertical); irrigue cada oído con agua unos 7 °C bajo y sobre la temperatura corporal (o aire).
Mida la velocidad máxima de fase lenta en las cuatro irrigaciones; calcule paresia y preponderancia direccional; verifique la supresión por fijación.
Si no hay respuesta, repita con agua helada antes de concluir que el laberinto está anulado.
Agregue vHIT, VEMP, silla rotatoria, posturografía o electrococleografía según la pregunta clínica.

Qué prueba explora cada parte del sistema del equilibrio

Prueba	Qué explora	Resultado anormal típico	Uso clásico
Calórica (en la VNG)	Canal lateral de cada oído, baja frecuencia	Paresia canalicular de un lado; debilidad bilateral	Neuritis vestibular, Ménière, schwannoma, pérdida bilateral
Impulso cefálico con video (vHIT)	Los seis canales, alta frecuencia	Ganancia baja con sacadas correctoras	Síndrome vestibular agudo, neuritis por división
VEMP cervical	Sáculo y nervio vestibular inferior	Respuesta ausente; o umbral bajo y gran amplitud	Neuritis inferior, Ménière; dehiscencia del canal superior
VEMP ocular	Utrículo y nervio vestibular superior	Respuesta ausente; o respuesta muy grande	Neuritis superior; dehiscencia del canal superior
Silla rotatoria	Ambos laberintos juntos	Ganancia baja, adelanto de fase	Vestibulopatía bilateral, niños, compensación
Posturografía	Uso de visión, sensibilidad e información vestibular	Caídas en condiciones dependientes del vestíbulo; patrón afisiológico	Plan de rehabilitación, mareo funcional
Electrococleografía	Cóclea y nervio auditivo	Relación SP/AP aumentada	Sospecha de hidrops endolinfático

Errores frecuentes

Hacer pruebas durante un vértigo agudo central: se necesita un estudio urgente de ataque cerebrovascular, no una cita de laboratorio.
Olvidar retirar el cerumen o no buscar una perforación antes de las calóricas con agua.
Leer un vHIT normal como «laberinto normal»: las calóricas y los VEMP pueden seguir alterados.
Hacer la prueba mientras el paciente recibe supresores vestibulares, que aplanan las respuestas.
Pedir una batería vestibular completa para un VPPB típico, que se diagnostica y trata en el consultorio.

Siguiente paso / Manejo inicial

Vértigo recurrente o crónico sin diagnóstico claro en el consultorio: remisión programada a otorrinolaringología o a un laboratorio vestibular para VNG con calóricas, vHIT y VEMP, más audiometría tonal.
Debilidad calórica asimétrica con hipoacusia neurosensorial asimétrica: resonancia magnética de conductos auditivos internos para descartar schwannoma vestibular (remisión preferente a otorrinolaringología).
Vértigo agudo continuo con cualquier signo central (HINTS), déficit neurológico nuevo o incapacidad para caminar: remisión de urgencia en la misma hora; no espere pruebas de laboratorio.
Déficit periférico confirmado: la rehabilitación vestibular es el tratamiento principal; use supresores vestibulares solo pocos días.
Vestibulopatía bilateral: revise ototóxicos (aminoglucósidos) y remita a otorrinolaringología y fisioterapia vestibular.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

En la prueba calórica, ¿hacia qué lado bate el nistagmo que produce el agua fría en el oído derecho?

Hacia la izquierda (COWS: frío opuesto, caliente mismo lado).

Mujer con vértigo recurrente, hipoacusia fluctuante de graves y plenitud tiene paresia canalicular derecha de 40 % pero vHIT normal. ¿Qué sugiere esta disociación?

Enfermedad de Ménière: el hidrops afecta la respuesta calórica de baja frecuencia mientras la función de alta frecuencia del vHIT puede conservarse.

Un paciente en coma no muestra ningún movimiento ocular con agua helada en ambos oídos. ¿Qué indica?

Pérdida del reflejo óculo-vestibular, compatible con disfunción grave del tronco encefálico (uno de los reflejos de tronco que se evalúan en la muerte encefálica).

Un paciente tiene vértigo inducido por sonidos y umbrales de cVEMP mucho más bajos de lo normal. ¿Qué diagnóstico sospecha?

Dehiscencia del canal semicircular superior (tercera ventana); se confirma con tomografía de alta resolución del hueso temporal.

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Fuentes: Caloric Testing (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2025); Caloric Reflex Test (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); VNG/ENG Testing (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Electrocochleography (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2024); Vestibular Dysfunction (StatPearls Publishing (NCBI Bookshelf), 2023); The Video Head Impulse Test (Front Neurol) (Frontiers in Neurology (PubMed), 2017); Vestibular evoked myogenic potentials in practice: methods, pitfalls and clinical applications (Clin Neurophysiol Pract) (Clinical Neurophysiology Practice (PubMed), 2019); Balance Disorders (National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD), 2018).

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