Enfermedades · Oftalmología y otorrinolaringología
Neuritis vestibular y laberintitis !
Inflamación del nervio del equilibrio o del oído interno que causa vértigo rotatorio súbito e intenso durante días; la laberintitis también afecta la audición.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
La neuritis vestibular es la inflamación de la porción vestibular del octavo par craneal, que causa vértigo agudo y continuo sin pérdida auditiva. En la laberintitis se inflama el oído interno mismo, por lo que se suman hipoacusia y tinnitus.
A quién afecta
Es una de las causas más frecuentes de vértigo agudo en urgencias, después del vértigo posicional paroxístico benigno. Afecta sobre todo a adultos de edad media y a menudo sigue a una infección respiratoria viral alta.
Causas
- Viral, con mayor frecuencia reactivación del virus herpes simple tipo 1 en el ganglio vestibular (presunta)
- Laberintitis: viral, o bacteriana por otitis media o meningitis
- En personas mayores se consideran causas vasculares
Factores de riesgo
- Resfriado o cuadro gripal reciente
- Otitis media aguda o crónica (laberintitis bacteriana)
- Meningitis (laberintitis bacteriana, sobre todo en niños)
- Edad media
Fisiopatología
La inflamación silencia de forma súbita la información vestibular de un oído, por lo general de la división superior del nervio vestibular. El cerebro interpreta el desequilibrio entre los dos lados como rotación, con vértigo y un nistagmo horizontal-torsional que bate hacia el lado sano. En la laberintitis también se compromete la cóclea. La recuperación depende del retorno parcial de la función del nervio y de la compensación central del tronco encefálico y el cerebelo.
Clasificación
- Neuritis vestibular: vértigo sin pérdida auditiva
- Laberintitis: vértigo con hipoacusia y tinnitus
- Laberintitis serosa (viral) o supurativa (bacteriana)
Síntomas y signos
- Vértigo rotatorio súbito y constante durante días, peor con los movimientos de la cabeza
- Náuseas y vómito
- Marcha inestable con tendencia a caer hacia el lado afectado
- Nistagmo horizontal espontáneo
- Hipoacusia y zumbido en un oído (laberintitis)
Diagnóstico
- Clínico
- Clínico: vértigo agudo y continuo con nistagmo espontáneo unidireccional. El examen HINTS (impulso cefálico, nistagmo, prueba de desviación oblicua) hecho por un examinador entrenado separa una causa periférica (impulso cefálico anormal, nistagmo unidireccional, sin desviación oblicua) de un ataque cerebrovascular de cerebelo o tronco. Otoscopia y prueba auditiva en la cabecera.
- Pruebas
- Audiometría si hay hipoacusia; prueba de impulso cefálico con video y pruebas calóricas para confirmar el déficit vestibular.
- Imágenes
- No se necesita en un caso típico con patrón HINTS periférico. RM con difusión si hay signos centrales o riesgo de ataque cerebrovascular; la TC no detecta muchos infartos de fosa posterior.
Diagnóstico diferencial
- Ataque cerebrovascular de circulación posterior (infarto o hemorragia de cerebelo o tronco)
- Migraña vestibular
- Enfermedad de Ménière
- Vértigo posicional paroxístico benigno
- Schwannoma vestibular y esclerosis múltiple
Objetivo del tratamiento
Aliviar el vértigo y el vómito en los primeros días, descartar un ataque cerebrovascular y una infección bacteriana, y acelerar la compensación central para recuperar el equilibrio.
Tratamiento
- Médico
- Ciclo corto de supresores vestibulares (antihistamínicos, benzodiacepinas) y antieméticos solo en los primeros días, porque su uso prolongado retrasa la compensación.
- Médico
- En la neuritis vestibular a veces se usan glucocorticoides orales tempranos, pero su beneficio es incierto y los antivirales no han demostrado utilidad; antibióticos y cirugía de oído en la laberintitis bacteriana.
- Agudo
- Líquidos intravenosos y hospitalización cuando el vómito es intenso o la persona no puede caminar.
- Rehabilitación
- Movilización temprana y ejercicios de rehabilitación vestibular (estabilización de la mirada y entrenamiento del equilibrio).
- Seguimiento
- Enfermería se enfoca en prevenir caídas, mantener la hidratación y vigilar signos neurológicos nuevos; no conducir ni subir alturas hasta que cedan los síntomas.
Complicaciones
- Inestabilidad crónica por compensación incompleta
- Mareo postural-perceptual persistente
- Vértigo posicional paroxístico benigno secundario
- Hipoacusia permanente en la laberintitis, sobre todo bacteriana
- Caídas y lesiones
Pronóstico
El vértigo intenso mejora en días y la mayoría se recupera en semanas a pocos meses, aunque los adultos mayores pueden seguir inestables por más tiempo. La recurrencia en el mismo lado es poco común. La hipoacusia tras una laberintitis bacteriana suele ser permanente.
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¿Qué diferencia la laberintitis de la neuritis vestibular?
La laberintitis también causa hipoacusia y tinnitus porque se compromete la cóclea; la neuritis vestibular respeta la audición.
¿Qué hallazgos del HINTS sugieren una causa periférica y no un ataque cerebrovascular?
Impulso cefálico anormal (con sacada correctiva), nistagmo horizontal unidireccional y ausencia de desviación oblicua.
¿Por qué los supresores vestibulares se limitan a pocos días?
Su uso prolongado frena la compensación central y retrasa la recuperación del equilibrio.
¿Qué imagen se prefiere cuando se sospecha un ataque cerebrovascular de circulación posterior en un vértigo agudo?
La RM con secuencias de difusión, porque la TC a menudo no detecta los infartos de fosa posterior.
Enfermedades relacionadas
- Vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB)
- Enfermedad de Ménière
- Ataque cerebrovascular isquémico
- Schwannoma vestibular (neurinoma del acústico)
- Otitis media aguda
- Hipoacusia (conductiva y neurosensorial, incluida la súbita)
- Migraña
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Labyrinthitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Harrison's Principles of Internal Medicine, 21st ed., ch. 22 Dizziness and Vertigo (McGraw Hill, 2022).
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