El examen mental
- Técnica
Una descripción ordenada de cómo se ve, se comporta, habla, se siente, piensa y percibe la persona durante la entrevista.
Qué es
El examen mental es el equivalente psiquiátrico del examen físico: una fotografía del funcionamiento mental de la persona en el momento de la entrevista. Describe lo que se ve y se oye, componente por componente, sin saltar al diagnóstico. Se registra en toda evaluación psiquiátrica y se repite en el tiempo para seguir los cambios, por ejemplo en el delirium, la psicosis o la depresión.
Componentes del examen mental
| Componente | Qué se anota | Ejemplos |
|---|---|---|
| Apariencia | Arreglo personal, ropa adecuada al clima, peso, cicatrices, signos de consumo, edad aparente | Descuidado y delgado; cortes recientes en los antebrazos |
| Conducta y actitud | Contacto visual, colaboración, actividad psicomotora, movimientos anormales | Inquieto, camina de un lado a otro; movimientos lentos; reservado y evasivo |
| Lenguaje | Velocidad, volumen, cantidad, fluidez, articulación | Rápido y difícil de interrumpir; bajo y lento con pausas largas |
| Ánimo | La emoción que la persona describe | «Me siento vacío»; «nunca me había sentido mejor» |
| Afecto | Emoción observada: rango, intensidad, estabilidad y concordancia con lo que dice | Aplanado; lábil; sonríe mientras describe una muerte |
| Curso del pensamiento | Organización y velocidad del pensamiento | Dirigido a una meta; tangencial; fuga de ideas; asociaciones laxas |
| Contenido del pensamiento | Temas principales, delirios, obsesiones, fobias, ideas suicidas u homicidas | Cree que los vecinos envenenan el agua; piensa a diario en morir |
| Sensopercepción | Alucinaciones, ilusiones, despersonalización | Oye una voz que comenta lo que hace; ve insectos en la pared |
| Cognición | Conciencia, atención, orientación, memoria, lenguaje, abstracción | Somnoliento y desatento; no recuerda tres palabras a los pocos minutos |
| Introspección | Conciencia de enfermedad y de necesidad de tratamiento | Niega cualquier problema; acepta estar enfermo pero culpa a otros |
| Juicio | Calidad de las decisiones en la vida real y ante situaciones hipotéticas | Regaló sus ahorros a desconocidos; planea conducir intoxicado |
Correlación clínica
- El examen mental describe, no diagnostica: se escribe lo observado (por ejemplo «responde tras pausas largas») y no solo etiquetas.
- Un paciente con depresión puede hablar despacio y en voz baja, y uno con manía rápido y en voz alta; la disartria o la afasia sugieren una causa médica o neurológica.
- La confusión y la desatención súbitas o fluctuantes orientan a una causa médica como el delirium; las alucinaciones imperativas o las voces que comentan la conducta probablemente corresponden a un trastorno psiquiátrico.
- La parte cognitiva puede completarse con una prueba breve de tamizaje como el MMSE o el MoCA, pero los cuestionarios de tamizaje no reemplazan el examen mental completo.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la diferencia entre ánimo y afecto en el examen mental?
El ánimo es la emoción que refiere el paciente; el afecto es la emoción que observa el examinador, descrita por rango, intensidad, estabilidad y concordancia.
¿Qué incluye el contenido anormal del pensamiento?
Delirios (creencias falsas y fijas), ideas de referencia y obsesiones; siempre se pregunta por ideas suicidas y homicidas.
¿Por qué se evalúa la atención antes que la memoria?
Un paciente desatento, como en el delirium, falla las demás pruebas y sus resultados no se pueden interpretar.
Un paciente acepta estar enfermo pero rechaza todo tratamiento porque los médicos son «parte del complot». ¿Qué indica sobre su introspección?
Introspección parcial: algo de conciencia de enfermedad, pero sin comprender la necesidad de tratamiento.
En otras secciones
- Estado mental: orientación, atención y pruebas de tamizaje
- El examen neurológico: orden y examen de tamizaje
- Capacidad para decidir (competencia) y cómo evaluarla
Conexiones
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Contenido educativo sobre la conducta y la relación clínica; no es una guía diagnóstica ni de tratamiento y no reemplaza la valoración de un profesional de la salud. Si usted o alguien cercano está en riesgo, busque ayuda de inmediato en un servicio de urgencias o una línea de atención en salud mental.
Fuentes: Initial Psychiatric Assessment (MSD Manual Professional Edition, 2024); How To Assess Mental Status (MSD Manual Professional Edition, 2025); Medical Assessment of the Patient With Psychiatric Symptoms (MSD Manual Professional Edition, 2024).
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