Ecografía renal y vesical: hidronefrosis y residuo posmiccional
- Hallazgo
La ecografía muestra si la orina se acumula y dilata el riñón, y cuánta orina queda en la vejiga después de orinar.
Qué es
La ecografía es el primer estudio de imagen para la mayoría de las preguntas sobre el riñón y la vejiga: no usa radiación ni contraste, se hace a la cabecera y es segura en el embarazo y en la falla renal. Los dos hallazgos que todo médico general debe reconocer son la hidronefrosis y el residuo posmiccional aumentado. La hidronefrosis es la dilatación de la pelvis y los cálices renales: la orina se ve negra (anecoica), de modo que el seno renal, normalmente brillante, aparece dividido por espacios negros ramificados que se comunican entre sí en la pelvis. Significa que el flujo de orina está obstruido o enlentecido en algún punto distal, desde un cálculo en el uréter hasta una próstata aumentada de tamaño. El residuo posmiccional es la orina que queda en la vejiga justo después de que el paciente orina; la vejiga se mide en tres planos y se estima su volumen, por el operador o con un escáner vesical portátil. Un residuo grande indica que la vejiga no se vacía, lo que explica la incontinencia por rebosamiento, las infecciones recurrentes y, cuando ambos riñones están dilatados, la lesión renal por obstrucción del tracto de salida vesical. El mismo estudio muestra el tamaño renal, la ecogenicidad cortical, cálculos, quistes y masas.
Cómo se ve
- Riñón adulto normal: unos 10 a 12 cm de longitud, corteza igual o menos ecogénica que el hígado o el bazo, grasa del seno central brillante.
- Hidronefrosis: espacios anecoicos ramificados en el seno renal que se comunican entre sí en una pelvis renal dilatada.
- Se gradúa de leve a grave: la leve es una pelvis dilatada con cálices normales; la grave tiene cálices abalonados y corteza adelgazada.
- Un uréter dilatado (hidrouréter) visible detrás de la vejiga o cerca del riñón ubica la obstrucción más abajo.
- Un cálculo es un foco brillante con una sombra acústica negra detrás; el Doppler color puede mostrar artefacto de centelleo.
- Jets ureterales: el Doppler color muestra la orina entrando a chorro en la vejiga; un jet del lado afectado va en contra de una obstrucción completa.
- Residuo posmiccional: se mide la vejiga justo después de orinar (largo × ancho × alto × un factor de corrección) o con un escáner vesical.
Por qué se ve así
- La orina es líquido: transmite el sonido sin ecos y se ve negra; la grasa y los vasos del seno renal reflejan el sonido y se ven brillantes.
- La presión de una obstrucción distal dilata primero el sistema colector; la presión prolongada adelgaza y finalmente destruye la corteza.
- Riñones pequeños y ecogénicos con corteza delgada indican enfermedad renal crónica: la lesión es antigua, no aguda.
Diagnóstico diferencial y trampas
- Hidronefrosis bilateral con vejiga llena sugiere obstrucción del tracto de salida vesical (próstata aumentada, estenosis uretral, sonda obstruida, masa pélvica).
- Hidronefrosis unilateral sugiere causa ureteral: cálculo, tumor, estenosis, obstrucción de la unión pieloureteral o compresión extrínseca.
- Falsos positivos: vejiga sobredistendida, pelvis extrarrenal, quistes parapiélicos (no se comunican) y vasos renales prominentes (verificar con Doppler).
- El embarazo produce una dilatación fisiológica leve, más frecuente a la derecha; por sí sola no prueba obstrucción.
- Falsos negativos: obstrucción muy temprana (primeras horas), deshidratación y tumor o fibrosis que envuelve el uréter pueden obstruir con poca dilatación.
- Un residuo grande en un hombre mayor sugiere obstrucción prostática; en diabetes o enfermedad medular, vejiga neurogénica; también fármacos anticolinérgicos.
Siguiente paso
- Lesión renal aguda: solicite pronto una ecografía renal y vesical para descartar obstrucción, la causa que se revierte más rápido.
- Vejiga llena con hidronefrosis bilateral: coloque una sonda vesical, registre el volumen drenado y repita la ecografía tras descomprimir.
- Hidronefrosis con fiebre o sepsis (riñón obstruido e infectado): llame de inmediato a urología para drenaje (catéter doble J o nefrostomía) junto con antibióticos.
- Sospecha de cálculo: en adultos, el siguiente estudio habitual es la TC sin contraste; ecografía primero en embarazo, niños y pacientes jóvenes.
- Hidronefrosis unilateral sin cálculo y sin explicación: pida al radiólogo TC o urografía por TC para buscar un tumor o una masa extrínseca.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿En qué se diferencia un quiste parapiélico de una hidronefrosis en la ecografía?
En la hidronefrosis los cálices dilatados se comunican entre sí y con la pelvis renal; los quistes parapiélicos son espacios líquidos redondos separados que no se comunican.
Un hombre mayor con lesión renal aguda tiene hidronefrosis bilateral y vejiga distendida. ¿Cuál es el primer paso?
Colocar una sonda vesical para aliviar la obstrucción de salida, luego controlar la función renal y repetir la ecografía con la vejiga vacía.
¿Por qué un riñón obstruido con fiebre es una urgencia?
La orina infectada atrapada a presión lleva rápido a sepsis; los antibióticos solos fallan, por lo que hay que drenar con catéter doble J o nefrostomía.
¿Qué sugieren unos riñones pequeños y ecogénicos con corteza delgada?
Enfermedad renal crónica: el daño es de larga evolución y no una lesión aguda reversible.
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Conexiones
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Ultrasound of the Urinary Tract (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2025); Hydronephrosis and Hydroureter (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023); Bladder Post Void Residual Volume (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024).
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