Qué estudio de tórax pedir: radiografía, TC, angio-TC o ecografía
- Qué estudio pedir
La mayoría de las preguntas del tórax empiezan con una radiografía. La TC, la angio-TC o la ecografía se agregan cuando una pregunta concreta las necesita.
Qué es
La radiografía de tórax es el primer estudio en la mayoría de los problemas del tórax: es rápida, barata y de baja radiación, y responde preguntas frecuentes como neumonía, neumotórax, derrame y posición de catéteres y tubos. La TC de tórax da mucho más detalle y se elige para una pregunta concreta: un nódulo, una complicación, un trauma o un diagnóstico que la radiografía no resuelve. La angio-TC es una TC sincronizada con las arterias y es necesaria para la embolia pulmonar y la aorta. La ecografía no usa radiación y es la mejor herramienta a la cabecera para el líquido pleural, y es útil para el neumotórax y la función cardiaca. La elección correcta depende de la pregunta, la estabilidad del paciente, la función renal, las reacciones previas al contraste y el embarazo.
Cómo decidir
- Empiece por escribir la pregunta clínica; la pregunta elige el estudio.
- Paciente inestable: lleve el estudio a la cabecera (radiografía portátil, ecografía, ecocardiografía); no lo envíe al tomógrafo.
- Radiación: una radiografía de tórax equivale a unos pocos días de radiación natural de fondo; una TC de tórax es del orden de unos pocos milisieverts, de uno a algunos años de fondo.
- La ecografía y la resonancia magnética no usan radiación ionizante.
- La TC con contraste requiere revisar la función renal y las reacciones previas al contraste; la TC de alta resolución para enfermedad intersticial se hace sin contraste.
- Embarazo: no se niegan las imágenes de tórax necesarias; elija el estudio con menos radiación que responda la pregunta.
| Pregunta clínica | Primer estudio | Después, si hace falta |
|---|---|---|
| Neumonía (tos, fiebre) | Radiografía de tórax PA y lateral | TC si hay complicación, no responde o hay inmunosupresión |
| Neumotórax | Radiografía de tórax de pie; ecografía pulmonar a la cabecera | TC si es dudoso, hay bulas o es una placa de trauma en decúbito |
| Derrame pleural | Radiografía de tórax | Ecografía para confirmar, caracterizar y guiar la punción; TC con contraste si se sospecha empiema o cáncer |
| Embolia pulmonar | Escala clínica y dímero D | Angio-TC pulmonar; V/Q si el contraste está contraindicado o en embarazo con radiografía normal |
| Disección aórtica o lesión aórtica traumática | Angio-TC de aorta | Ecocardiografía transesofágica si está demasiado inestable para la TC |
| Trauma de tórax importante | Radiografía de tórax en decúbito y eFAST | TC con contraste cuando esté estable |
| Nódulo o masa en la radiografía | Comparar con placas previas | TC de tórax |
| Sospecha de enfermedad pulmonar intersticial | Radiografía de tórax | TC de alta resolución sin contraste |
| Disnea con sospecha de insuficiencia cardiaca | Radiografía de tórax | Ecocardiografía |
Errores frecuentes
- Pedir angio-TC en todo dolor torácico sin probabilidad clínica: más radiación y contraste, y más hallazgos incidentales.
- Confiar en una radiografía de tórax normal para descartar embolia pulmonar o disección aórtica: no puede.
- Pedir una TC con contraste para enfermedad intersticial en lugar de una TC de alta resolución.
- Enviar al tomógrafo a un paciente inestable en lugar de usar estudios a la cabecera.
- No escribir la pregunta clínica en la solicitud: el protocolo y el informe salen peores.
Siguiente paso
- Escriba la pregunta y los datos clínicos en la solicitud para que el radiólogo elija el protocolo correcto.
- Antes del contraste: función renal, antecedente de alergias y, en mujeres en edad reproductiva, estado de embarazo.
- Si duda qué estudio corresponde: llame al radiólogo antes de pedirlo; a menudo evita un segundo estudio.
- Paciente inestable: radiografía, ecografía o ecocardiografía a la cabecera, y llame a un superior.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué estudio confirma mejor un derrame pleural y guía su drenaje?
La ecografía: confirma el líquido, muestra tabiques y guía la aguja, sin radiación.
¿Qué TC se usa para estudiar una sospecha de enfermedad pulmonar intersticial?
La TC de alta resolución con cortes finos, por lo general sin contraste intravenoso.
¿Cómo se compara la radiación de una radiografía de tórax con la de una TC de tórax?
La radiografía equivale a unos pocos días de radiación natural de fondo; la TC de tórax, del orden de uno a algunos años, muchas veces más.
¿Cuándo se prefiere la gammagrafía V/Q a la angio-TC ante sospecha de embolia pulmonar?
Cuando el contraste yodado está contraindicado (alergia, función renal deficiente) o en el embarazo con radiografía de tórax normal.
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Contenido educativo; no reemplaza la lectura de un radiólogo ni es una indicación clínica. Cada estudio se pide según la valoración del paciente y los protocolos de su institución.
Fuentes: Chest and Mediastinal Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026); Acute Pulmonary Embolism (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2024); Radiation Safety in Medical Imaging (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2023).
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