Hipotermia perioperatoria y escalofríos

Qué es

La hipotermia perioperatoria es una temperatura central menor de 36 °C alrededor de la cirugía y es el problema térmico más frecuente en anestesia. Tanto la anestesia general como la neuroaxial alteran la termorregulación: bajan el umbral en el que el cuerpo hace vasoconstricción y tiembla y suben el umbral de la sudoración, de modo que el rango de temperaturas que no desencadena respuesta pasa de unas décimas de grado a varios grados. El enfriamiento sigue un patrón típico. En la primera hora, la vasodilatación deja que la sangre caliente del centro del cuerpo fluya hacia brazos y piernas, más fríos, y la temperatura central cae rápido por redistribución aunque se haya perdido poco calor; luego la pérdida de calor hacia un quirófano frío, las cavidades abiertas, los líquidos fríos y la preparación de la piel supera la producción de calor, que está reducida, y la temperatura sigue bajando; por último se llega a una meseta cuando vuelve la vasoconstricción. La hipotermia leve no es inocua: aumenta la infección del sitio operatorio, altera la función de las plaquetas y de las enzimas de la coagulación, con más sangrado y transfusión, añade estrés cardíaco, prolonga el efecto de los anestésicos y de los bloqueantes neuromusculares, retrasa la recuperación e incomoda al paciente. Los escalofríos al despertar elevan el consumo de oxígeno y angustian. La regla es prevenir: medir la temperatura central, precalentar, calentar activamente durante la operación y en recuperación, y tratar los escalofríos con recalentamiento y, si hace falta, fármacos.

Puntos clave

• Monitorice la temperatura central en operaciones de más de una media hora y en todo paciente de riesgo.
• Sitios centrales fiables: esófago distal, nasofaringe, arteria pulmonar y vejiga; las mediciones timpánica y oral son fáciles pero menos exactas.
• Mayor riesgo: adultos mayores, bebés y niños pequeños, bajo peso, quemaduras, cirugía larga o con cavidad abierta, anestesia general más neuroaxial, quirófanos fríos.
• La anestesia neuroaxial también bloquea la vasoconstricción y los escalofríos por debajo del bloqueo, y el paciente puede no sentir frío.
• La hipotermia forma parte de la tríada letal del trauma junto con la acidosis y la coagulopatía: en el paciente que sangra, calentar es parte de la reanimación.

Cómo funciona

• El hipotálamo compara la temperatura central con umbrales fijos y responde con conducta, vasoconstricción, escalofríos o sudoración.
• Los anestésicos amplían la brecha entre los umbrales de respuesta al frío y al calor, y el paciente se deja llevar por la temperatura de la sala.
• El calor se pierde sobre todo por radiación y convección desde la piel expuesta, además de evaporación en heridas abiertas y conducción hacia líquidos fríos.
• El frío enlentece las reacciones enzimáticas: la coagulación es más débil, el metabolismo de fármacos se retrasa y el bloqueo neuromuscular y la sedación duran más.
• La vasoconstricción durante el recalentamiento reduce el aporte de oxígeno a los tejidos, una de las razones por las que aumenta la infección de la herida.

Paso a paso

1. Identifique el riesgo antes de la cirugía — la edad, el tamaño, el tipo y la duración de la cirugía deciden cuánto calentamiento planear.
2. Precaliente y mantenga cubierto al paciente — así se reduce la caída temprana por redistribución.
3. Mida la temperatura central desde la inducción — no se puede tratar una caída que no se mide.
4. Caliente activamente con aire forzado y líquidos tibios — las mantas pasivas solas rara vez compensan la pérdida de calor.
5. Mida la temperatura al llegar a recuperación y recaliente si es menor de 36 °C — el paciente frío sangra más y despierta lento.
6. Trate los escalofríos con calor, oxígeno y, si hace falta, fármacos — elevan la demanda de oxígeno en pacientes con poca reserva.

Estadios de la hipotermia accidental (temperatura central)

En la práctica

• Precaliente con una manta de aire forzado antes de la inducción cuando sea posible; reduce el enfriamiento por redistribución.
• Durante la cirugía cubra las zonas expuestas, caliente el quirófano al inicio, use aire forzado y caliente los líquidos intravenosos y de irrigación.
• En recuperación, mida la temperatura al llegar y siga calentando hasta que el paciente supere 36 °C antes de darle salida de la unidad.
• Los escalofríos también pueden deberse a dolor, fiebre, reacciones transfusionales o sepsis; piense en ellas si no ceden con el calentamiento.
• Una temperatura que sube junto con el CO2 y la frecuencia cardíaca no es recalentamiento: piense en hipertermia maligna.

Siguiente paso

• Registre la temperatura central al inicio, durante y al final de la cirugía, y al llegar a recuperación.
• Siga calentando activamente al paciente con menos de 36 °C y no le dé salida de recuperación hasta que esté normotérmico.
• Llame a un colega de mayor experiencia si la temperatura sigue bajando pese al calentamiento, si hay sangrado sin explicación o si la hipertermia con CO2 en ascenso sugiere hipertermia maligna.
• Revise la reversión del bloqueo neuromuscular y la sedación en el paciente frío: el efecto de los fármacos dura más.
• Entregue al equipo de hospitalización la temperatura, el calentamiento usado y cualquier tratamiento de los escalofríos.

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Contenido educativo; no reemplaza la formación supervisada, los protocolos de su institución ni la decisión del anestesiólogo o del intensivista. No contiene dosis ni parámetros de ventilación o infusión.

Fuentes: Hypothermia (StatPearls (NCBI Bookshelf), 2026).

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