Acantosis nigricans !
Piel oscura, gruesa y aterciopelada en pliegues como cuello y axilas; suele indicar resistencia a la insulina y, rara vez, un cáncer interno.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
Por qué ocurre
- Síndromes paraneoplásicos: la tabla que debe conocer
- Islotes e insulina: secreción y acciones
- Receptores con actividad tirosina cinasa
- Piel: estratos de la epidermis, dermis e hipodermis
Qué es
Cambio cutáneo con placas simétricas, hiperpigmentadas, aterciopeladas y engrosadas en los pliegues. No es una enfermedad en sí misma sino un marcador cutáneo: casi siempre de resistencia a la insulina (obesidad, diabetes tipo 2, síndrome de ovario poliquístico) y, en una forma rara, súbita y extensa, de una neoplasia interna.
A quién afecta
Es frecuente y aumenta con la obesidad. Es más común en pieles oscuras, lo que incluye a muchos pacientes colombianos y latinoamericanos, y se ve cada vez más en niños y adolescentes con exceso de peso, en quienes es un signo útil de tamización de resistencia a la insulina y de futura diabetes tipo 2. La forma maligna es rara y aparece en adultos de mediana edad o mayores, a menudo sin obesidad.
Causas
- Resistencia a la insulina e hiperinsulinemia (la causa más frecuente con diferencia): obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, síndrome de ovario poliquístico
- Otros trastornos endocrinos: síndrome de Cushing, acromegalia, hipotiroidismo
- Medicamentos: corticosteroides sistémicos, ácido nicotínico, estrógenos y anticonceptivos hormonales, insulina inyectada en los sitios de aplicación
- Neoplasias: sobre todo adenocarcinoma gástrico y otros adenocarcinomas abdominales
- Formas familiares y sindrómicas (raras)
Factores de riesgo
- Obesidad, en especial la obesidad central
- Antecedente familiar de diabetes tipo 2
- Fototipo de piel oscuro
- Síndrome de ovario poliquístico
- Sedentarismo
Fisiopatología
Los niveles altos de insulina activan los receptores del factor de crecimiento similar a la insulina tipo 1 en queratinocitos y fibroblastos dérmicos, lo que estimula su proliferación y produce papilomatosis e hiperqueratosis. El color oscuro se debe sobre todo a la queratina engrosada y no a más melanina. En la forma maligna, factores de crecimiento derivados del tumor (como el TGF-α que actúa sobre el receptor del factor de crecimiento epidérmico) producen el mismo efecto con mucha más rapidez.
Clasificación
- Benigna (asociada a obesidad o resistencia a la insulina, la más frecuente)
- Sindrómica y familiar
- Inducida por medicamentos
- Maligna (paraneoplásica)
- Variantes acral y unilateral
Síntomas y signos
- Piel marrón a gris oscuro, aterciopelada y engrosada
- Nuca y cara lateral del cuello, axilas, ingles, región submamaria, codos y nudillos
- Acrocordones (fibromas blandos) en las mismas zonas
- Por lo general sin síntomas; a veces prurito leve u olor
- Signos de la causa: obesidad, hirsutismo, ciclos menstruales irregulares, hipertensión arterial
Diagnóstico
- Clínico
- Clínico, por las placas oscuras y aterciopeladas típicas en los pliegues. El paso clave es buscar la causa: peso, perímetro abdominal, presión arterial y signos de hiperandrogenismo.
- Pruebas
- Glucemia en ayunas y HbA1c (o prueba de tolerancia oral a la glucosa), perfil lipídico e insulina u otros marcadores de resistencia a la insulina cuando sean útiles; pruebas hormonales si se sospecha SOP o síndrome de Cushing. Biopsia solo en casos atípicos.
- Imágenes
- No se necesitan en la forma benigna. Ante sospecha de acantosis nigricans maligna: endoscopia digestiva alta e imágenes seccionales (TC de tórax, abdomen y pelvis).
Diagnóstico diferencial
- Papilomatosis confluente y reticulada
- Hiperpigmentación posinflamatoria e intertrigo
- Pelagra (zonas fotoexpuestas, no pliegues)
- Hiperpigmentación de la enfermedad de Addison
- Dermatosis por higiene deficiente («terra firma-forme»), que se retira con alcohol
Objetivo del tratamiento
Tratar la causa de base (sobre todo la resistencia a la insulina), prevenir la progresión a diabetes tipo 2 y, en la forma maligna, encontrar y tratar el cáncer; la mejoría estética es secundaria.
Tratamiento
- Estilo de vida
- La pérdida de peso, una alimentación saludable y la actividad física regular reducen la insulina y con frecuencia aclaran la piel en meses.
- Médico
- Sensibilizadores a la insulina (metformina) cuando estén indicados por prediabetes, diabetes o SOP; suspender los medicamentos causantes si es posible.
- Médico
- Tratamiento tópico estético: queratolíticos (ácido salicílico, urea), retinoides tópicos o análogos de la vitamina D.
- Procedimiento
- Láser o peelings químicos seleccionados ante una preocupación estética persistente; en las formas malignas, solo el tratamiento del tumor es eficaz.
Complicaciones
- Progresión a diabetes tipo 2 y enfermedad cardiovascular (por la causa de base)
- Impacto psicosocial y estigma
- Retraso en el diagnóstico de una neoplasia interna en la forma paraneoplásica rara
Pronóstico
La forma benigna es inocua y suele aclararse al bajar el peso y la insulina. La forma maligna sigue el curso del cáncer, que a menudo está avanzado al diagnóstico.
Prevención
- Prevenir y tratar la obesidad infantil y del adulto
- Tamizar prediabetes y diabetes en las personas con acantosis nigricans
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué indica con más frecuencia la acantosis nigricans?
Resistencia a la insulina (obesidad, diabetes tipo 2, síndrome metabólico, síndrome de ovario poliquístico).
¿Qué cáncer se asocia clásicamente a una acantosis nigricans súbita y extensa?
El adenocarcinoma gástrico.
¿Dónde se localizan las lesiones típicas?
En la nuca y los lados del cuello, las axilas, las ingles y otros pliegues.
¿Cuál es el tratamiento principal de la forma común?
Tratar la causa: pérdida de peso y cambios en el estilo de vida, con sensibilizadores a la insulina cuando estén indicados.
Enfermedades relacionadas
- Obesidad
- Diabetes mellitus tipo 2
- Síndrome metabólico
- Síndrome de ovario poliquístico
- Síndrome de Cushing
- Cáncer gástrico
- Síndromes paraneoplásicos
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Acanthosis nigricans (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Acanthosis Nigricans: Causes, Diagnosis, and Treatment (DermNet, 2026).
¿Ha detectado un error?Siempre buscamos mejorar para la comunidad. Cuéntenos qué está mal y nuestro equipo lo revisa.Reportar un error
Modelo representativo, solo con fines educativos.
