Enfermedades · Vitaminas y minerales
Deficiencia de vitamina A (ceguera nocturna y xeroftalmía) !
La falta de vitamina A empieza con ceguera nocturna y puede secar y destruir la córnea; también hace más graves las infecciones en niños.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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En la bioquímica
En fisiología
Por qué ocurre
- Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos
- Desnutrición aguda grave: marasmo y kwashiorkor
- Metaplasia
Qué es
Carencia de retinol que altera la visión con poca luz y los epitelios del ojo y del cuerpo. Es la primera causa prevenible de ceguera infantil en el mundo.
A quién afecta
Afecta sobre todo a niños en edad preescolar y a gestantes de países de ingresos bajos (África subsahariana y sur de Asia). En América Latina persiste en bolsillos rurales, indígenas y de pobreza; en Colombia la ENSIN la ha documentado en niños pequeños.
Causas
- Dieta pobre en alimentos de origen animal, frutas y verduras de color
- Malabsorción de grasas: fibrosis quística, colestasis, enfermedad celíaca, cirugía bariátrica
- Infecciones que la consumen: sarampión, diarrea repetida
- Desnutrición proteica (falta proteína fijadora de retinol) y deficiencia de zinc
Factores de riesgo
- Niños menores de 5 años
- Embarazo y lactancia en poblaciones pobres
- Destete precoz
- Hepatopatía crónica y alcoholismo
Fisiopatología
Sin retinal los bastones no regeneran la rodopsina después de la exposición a la luz: primero falla la visión nocturna. Sin ácido retinoico los epitelios dejan de producir moco y se queratinizan (metaplasia escamosa): la conjuntiva se seca (xerosis), aparecen las manchas de Bitot y la córnea se ulcera y se licúa (queratomalacia). Los epitelios respiratorio e intestinal también se dañan y la inmunidad baja, por eso el sarampión y la diarrea son más graves.
Clasificación
- XN: ceguera nocturna
- X1A/X1B: xerosis conjuntival y manchas de Bitot
- X2: xerosis corneal
- X3A/X3B: úlcera corneal y queratomalacia
- XS: cicatriz corneal; XF: fondo de ojo xeroftálmico
Síntomas y signos
- Dificultad para ver al anochecer o con poca luz
- Ojos secos, sin brillo; fotofobia
- Placas espumosas grises en la conjuntiva (manchas de Bitot)
- Piel seca y áspera con folículos queratinizados
- Infecciones respiratorias y diarreas frecuentes
Diagnóstico
- Clínico
- Historia de ceguera nocturna y examen ocular con los signos de xeroftalmía en un niño en riesgo; en zonas endémicas se trata sin esperar exámenes.
- Pruebas
- Retinol sérico (bajo), proteína fijadora de retinol, proteína C reactiva para interpretar el valor; zinc y albúmina.
- Imágenes
- No se necesita; examen con lámpara de hendidura y tinción con fluoresceína para ver la úlcera corneal.
Tratamiento
- Médico
- Suplemento de vitamina A según los esquemas de la OMS por edad, repetido en los días siguientes si hay lesión ocular
- Médico
- Tratar la infección asociada (sarampión, diarrea) y la desnutrición; corregir el zinc si falta
- Procedimiento
- Lubricación y antibiótico tópico en la córnea; valoración urgente por oftalmología si hay úlcera o queratomalacia
- Estilo de vida
- Dieta con alimentos ricos en vitamina A o carotenos y lactancia materna
Complicaciones
- Ceguera permanente por cicatriz o perforación corneal
- Mayor mortalidad por sarampión, diarrea y neumonía
- Anemia (la vitamina A ayuda a movilizar el hierro)
Pronóstico
La ceguera nocturna y la xerosis conjuntival se revierten rápido con tratamiento; las lesiones corneales profundas dejan cicatriz.
Prevención
- Suplementación periódica en niños de 6 a 59 meses donde la deficiencia es un problema de salud pública
- Lactancia materna
- Alimentos fortificados y dietas variadas
Póngase a prueba
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¿Por qué la ceguera nocturna es el primer síntoma de la deficiencia de vitamina A?
Los bastones necesitan 11-cis-retinal para regenerar la rodopsina; sin él no se adaptan a la oscuridad.
¿Qué son las manchas de Bitot?
Placas espumosas grises de epitelio queratinizado en la conjuntiva bulbar; indican xeroftalmía.
¿Por qué se da vitamina A a los niños con sarampión?
La deficiencia empeora el sarampión y este la agrava; el suplemento reduce la ceguera y la mortalidad.
¿Qué lesión ocular es una urgencia?
La queratomalacia: la córnea se ablanda y puede perforarse en poco tiempo, con ceguera definitiva.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Vitamin A deficiency (World Health Organization, 2026); Vision - night blindness: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Vitamin A: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Vitamin A blood test: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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