Eritema nodoso !
El eritema nodoso causa nódulos rojos y dolorosos bajo la piel de las espinillas, como reacción a una infección, un medicamento, el embarazo u otra enfermedad.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
La forma más frecuente de paniculitis: una reacción de hipersensibilidad tardía en la grasa subcutánea que produce nódulos dolorosos, rojos y calientes, casi siempre en ambas regiones pretibiales. En cerca de la mitad de los casos señala un desencadenante subyacente.
A quién afecta
Más frecuente en mujeres adultas jóvenes (20 a 45 años). En Colombia y América Latina se deben considerar la tuberculosis, la infección estreptocócica, la lepra (eritema nodoso leproso) y las micosis profundas como la histoplasmosis, además de la sarcoidosis y la enfermedad inflamatoria intestinal.
Causas
- Idiopático en muchos casos
- Infecciones: faringitis estreptocócica (la más común en niños), tuberculosis, Yersinia, Salmonella, Campylobacter, histoplasmosis, coccidioidomicosis, lepra
- Sarcoidosis (síndrome de Löfgren) y enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn, colitis ulcerativa); enfermedad de Behçet
- Medicamentos: anticonceptivos orales y estrógenos, sulfonamidas, penicilinas
- Embarazo; con menor frecuencia linfoma y otros cánceres
Factores de riesgo
- Sexo femenino y edad de 20 a 45 años
- Dolor de garganta o enfermedad diarreica aguda reciente
- Exposición a tuberculosis o a hongos endémicos
- Embarazo o medicamentos con estrógenos
Fisiopatología
Un antígeno desencadenante provoca una reacción de hipersensibilidad tardía (tipo IV) con inmunocomplejos en los tabiques entre los lóbulos de grasa del tejido subcutáneo. Neutrófilos y luego linfocitos e histiocitos infiltran los tabiques sin vasculitis (paniculitis septal sin vasculitis). Con el tiempo los nódulos se desvanecen con cambios de color como un morado y se resuelven sin úlcera ni cicatriz.
Clasificación
- Eritema nodoso agudo (la mayoría), que se resuelve en semanas
- Formas crónicas o migratorias
- Eritema nodoso leproso (reacción tipo 2 de la lepra lepromatosa), entidad distinta
Síntomas y signos
- Brote súbito de nódulos dolorosos, calientes y rojos de 1 a 5 cm, por lo general bilaterales en las espinillas
- Nódulos que no se ulceran y se palpan mejor de lo que se ven
- Cambio de color en días de rojo a violáceo y a amarillo verdoso, como un morado (eritema contusiforme)
- Fiebre, malestar y artralgias (sobre todo de tobillos) antes o junto con los nódulos
- Edema de tobillos
- Síntomas del desencadenante: dolor de garganta, tos, diarrea
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico por nódulos pretibiales bilaterales dolorosos; la historia se centra en infecciones recientes, medicamentos, embarazo y síntomas digestivos y pulmonares.
- Pruebas
- Hemograma, VSG o PCR, frotis faríngeo y títulos de ASO, prueba de tuberculina o ensayo de liberación de interferón gamma, prueba de embarazo, estudios de materia fecal si hay diarrea. Biopsia incisional profunda que incluya grasa si es atípico: paniculitis septal sin vasculitis.
- Imágenes
- Radiografía de tórax en todos los casos para buscar adenopatías hiliares bilaterales (sarcoidosis) o tuberculosis.
Diagnóstico diferencial
- Eritema indurado (vasculitis nodular, en pantorrillas, se ulcera, ligado a tuberculosis)
- Celulitis
- Tromboflebitis superficial y trombosis venosa profunda
- Poliarteritis nodosa cutánea y otras vasculitis
- Paniculitis lúpica, paniculitis pancreática, picaduras de insectos
Objetivo del tratamiento
Encontrar y tratar la causa subyacente, aliviar el dolor y la inflamación mientras los nódulos se resuelven y suspender cualquier medicamento desencadenante.
Tratamiento
- Conservador
- Reposo, elevación de las piernas y medias de compresión para reducir el dolor y la hinchazón.
- Médico
- AINE para el dolor y la inflamación (se evitan en brotes de enfermedad inflamatoria intestinal y en el embarazo); yoduro de potasio en casos persistentes.
- Médico
- Tratar la causa: antibióticos en la infección estreptocócica, tratamiento antituberculoso, manejo de la sarcoidosis o de la enfermedad inflamatoria intestinal; suspender anticonceptivos orales o medicamentos responsables.
- Médico
- Corticosteroides sistémicos solo en casos graves y tras descartar infección, en especial tuberculosis.
Complicaciones
- Recurrencia si el desencadenante persiste
- Complicaciones de la enfermedad subyacente (tuberculosis, sarcoidosis, enfermedad inflamatoria intestinal)
- Los nódulos curan sin cicatriz ni atrofia
Pronóstico
Autolimitado: los nódulos suelen resolverse en 3 a 6 semanas sin cicatriz. El pronóstico depende de la causa; el síndrome de Löfgren tiene buen pronóstico.
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es el patrón histológico del eritema nodoso?
Paniculitis septal sin vasculitis.
¿Qué estudio de imagen hace parte del estudio de todo paciente con eritema nodoso?
La radiografía de tórax, para buscar adenopatías hiliares bilaterales (sarcoidosis) o tuberculosis.
¿Qué es el síndrome de Löfgren?
Sarcoidosis aguda con eritema nodoso, adenopatías hiliares bilaterales, fiebre y artritis, por lo general de tobillos; buen pronóstico.
¿Cuál es la causa identificable más común de eritema nodoso en niños?
La faringitis estreptocócica.
¿Los nódulos del eritema nodoso se ulceran o dejan cicatriz?
No; se desvanecen como un morado y curan sin úlcera ni cicatriz.
Enfermedades relacionadas
- Sarcoidosis
- Tuberculosis
- Enfermedad de Crohn
- Colitis ulcerativa
- Faringoamigdalitis estreptocócica
- Enfermedad de Behçet
- Histoplasmosis
- Lepra (enfermedad de Hansen)
- Celulitis de la pierna
- Trombosis venosa profunda
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Erythema nodosum (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026).
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