Enfermedades · Vitaminas y minerales
Escorbuto (deficiencia de vitamina C) !
El escorbuto es la falta grave de vitamina C: encías que sangran, moretones, heridas que no cierran y dolor en las piernas.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
En la bioquímica
En histología
- Tejido conectivo propiamente dicho: células y fibras
- Matriz extracelular: tipos de colágeno, elastina y sustancia fundamental
En fisiología
Por qué ocurre
- Qué retrasa la cicatrización: infección, diabetes, nutrición, glucocorticoides y mal riego
- Déficit de vitaminas: qué le hace cada uno a los tejidos
- Tejido de granulación y formación de la cicatriz
Qué es
Enfermedad por deficiencia de ácido ascórbico en la que el colágeno se forma defectuoso, con fragilidad de vasos, piel, encías y hueso. Aparece tras uno a tres meses sin vitamina C.
A quién afecta
Raro, pero no desaparecido: adultos mayores que viven solos, alcoholismo, trastornos de la conducta alimentaria, niños con autismo o dietas muy selectivas, personas en situación de calle y pacientes en diálisis.
Causas
- Dieta sin frutas ni verduras frescas
- Alcoholismo y tabaquismo
- Malabsorción o diálisis
- Dietas muy selectivas (trastornos del espectro autista, anorexia)
Factores de riesgo
- Pobreza y aislamiento social
- Edad avanzada
- Enfermedad psiquiátrica
- Leche de vaca hervida como única fuente en lactantes
Fisiopatología
La prolil y la lisil hidroxilasas necesitan ascorbato para mantener su hierro reducido. Sin hidroxiprolina el procolágeno no forma una triple hélice estable a temperatura corporal y se degrada; sin hidroxilisina faltan enlaces cruzados. Los capilares se rompen (petequias perifoliculares, sangrado de encías, hemorragias subperiósticas), las heridas no cicatrizan y el hueso no forma matriz normal. También falla la síntesis de carnitina (fatiga) y de noradrenalina.
Síntomas y signos
- Cansancio, irritabilidad, dolor en piernas
- Encías inflamadas, violáceas y sangrantes; dientes flojos
- Petequias alrededor de los folículos y pelos en sacacorchos
- Equimosis fáciles, sobre todo en piernas
- Heridas que no cicatrizan o que se reabren
- Lactantes: dolor al mover las piernas (seudoparálisis), irritabilidad
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico ante los signos de piel y encías con historia de dieta pobre; la respuesta rápida a la vitamina C lo confirma.
- Pruebas
- Ácido ascórbico en plasma o leucocitos bajo; hemograma (anemia frecuente por sangrado y déficit de hierro o folato).
- Imágenes
- Radiografía de huesos largos en niños: línea blanca de Frankel, anillo de Wimberger en epífisis, hemorragias subperiósticas calcificadas.
Tratamiento
- Médico
- Reponer vitamina C por vía oral (o intravenosa si hay malabsorción)
- Estilo de vida
- Dieta con frutas y verduras frescas; apoyo nutricional y manejo de la causa (alcoholismo, dieta restrictiva)
- Seguimiento
- Buscar otras deficiencias asociadas (hierro, folato, vitamina D)
Complicaciones
- Hemorragias internas
- Pérdida de dientes
- Anemia
- Muerte súbita por hemorragia o arritmia si no se trata
Pronóstico
Excelente con tratamiento: el sangrado y la fatiga mejoran en días y las lesiones de piel y encías en semanas.
Prevención
- Consumo diario de frutas y verduras frescas
- Detección de dietas restrictivas en niños y adultos mayores
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué paso de la síntesis de colágeno falla en el escorbuto?
La hidroxilación de prolina y lisina por enzimas que necesitan vitamina C; sin ella la triple hélice es inestable.
¿Qué signo cutáneo es típico del escorbuto?
Las petequias perifoliculares con pelos enroscados en sacacorchos, sobre todo en las piernas.
¿Por qué los niños con escorbuto dejan de caminar?
Las hemorragias subperiósticas y el daño de las metáfisis causan dolor intenso en las piernas.
¿Qué personas tienen hoy más riesgo de escorbuto?
Adultos mayores solos, personas con alcoholismo, niños con dietas muy selectivas y personas con trastornos de la alimentación.
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Scurvy: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Vitamin C: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Vitamin C: MedlinePlus (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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