Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Listeriosis !
La listeriosis es una infección bacteriana transmitida por alimentos, peligrosa en el embarazo, los recién nacidos, los adultos mayores y los inmunosuprimidos.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Inmunidad innata y adaptativa: panorama
- Citoesqueleto: microfilamentos, filamentos intermedios y microtúbulos
- Placenta
Qué es
Infección por Listeria monocytogenes, bacilo grampositivo intracelular que se adquiere por alimentos contaminados; causa gastroenteritis febril en personas sanas y enfermedad invasora (sepsis, meningitis, romboencefalitis, infección del embarazo y neonatal) en los grupos de riesgo.
A quién afecta
Es poco frecuente, pero tiene una de las letalidades más altas entre las enfermedades transmitidas por alimentos (cerca del 20 al 30 % en la forma invasora). Las embarazadas son muchas veces más susceptibles que otros adultos sanos. Los brotes se han asociado a quesos blandos y frescos, carnes frías, pescado ahumado y productos frescos; en América Latina el queso fresco sin pasteurizar es un vehículo reconocido.
Causas
- Listeria monocytogenes presente en suelo, agua e intestino de animales
- Alimentos listos para consumir contaminados: quesos blandos y frescos, carnes frías y embutidos, pescado ahumado, ensaladas preparadas, leche sin pasteurizar
- Crecimiento a temperatura de refrigeración, por lo que el alimento puede contaminarse mucho durante el almacenamiento
- Paso transplacentario o contacto durante el parto en la infección neonatal
Factores de riesgo
- Embarazo
- Recién nacidos
- Edad mayor de alrededor de 60 años
- Inmunosupresión: corticoides, trasplante, cáncer, quimioterapia, VIH avanzado
- Diabetes, cirrosis, enfermedad renal crónica y trastorno por consumo de alcohol
Fisiopatología
Listeria atraviesa la pared intestinal, entra en las células y pasa directamente de una célula a otra polimerizando la actina del huésped, lo que la protege de los anticuerpos. La defensa depende de la inmunidad celular, por lo que el embarazo y la inmunosupresión permiten la bacteriemia. El microorganismo tiene tropismo por el sistema nervioso central (meninges y tronco encefálico) y por la placenta, donde causa corioamnionitis e infección fetal.
Clasificación
- Gastroenteritis febril (no invasora) en personas sanas tras una dosis alta
- Enfermedad invasora en adultos: bacteriemia, meningitis, meningoencefalitis, romboencefalitis, infecciones focales
- Listeriosis asociada al embarazo: cuadro febril materno con infección fetal
- Listeriosis neonatal: de inicio temprano (primera semana, transplacentaria; granulomatosis infantiséptica) y de inicio tardío (meningitis después de la primera semana)
Síntomas y signos
- Fiebre, mialgias, diarrea y náuseas en la forma gastrointestinal
- Cuadro seudogripal o ausencia de síntomas en la embarazada
- Cefalea, rigidez de nuca y alteración de la conciencia en la meningitis
- Parálisis de pares craneales, ataxia y debilidad asimétrica en la encefalitis del tronco
- Recién nacido con dificultad respiratoria, rechazo de la alimentación, exantema o convulsiones
Diagnóstico
- Clínico
- Se sospecha ante fiebre o meningitis en un paciente de riesgo y en una embarazada con fiebre tras consumir alimentos de riesgo. El tratamiento empírico no se retrasa por esperar resultados.
- Pruebas
- Cultivos de sangre y líquido cefalorraquídeo (y de placenta, líquido amniótico o muestras neonatales); el coprocultivo de rutina no la detecta. El LCR suele mostrar pleocitosis neutrofílica o mixta con glucosa normal o baja; la tinción de Gram con frecuencia es negativa. Bacilos grampositivos en el LCR sugieren Listeria.
- Imágenes
- Resonancia magnética cerebral ante sospecha de romboencefalitis o absceso; ecografía obstétrica para evaluar el bienestar fetal.
Diagnóstico diferencial
- Meningitis bacteriana por neumococo o meningococo
- Encefalitis viral
- Corioamnionitis por otros microorganismos
- Sepsis neonatal por estreptococo del grupo B
- Gastroenteritis viral
Objetivo del tratamiento
Administrar pronto antibióticos activos contra Listeria en la enfermedad invasora y en el embarazo para evitar la muerte, el daño neurológico y la infección fetal.
Tratamiento
- Médico
- Ampicilina (o penicilina) intravenosa, a menudo con gentamicina en la enfermedad grave; Listeria es intrínsecamente resistente a las cefalosporinas, por lo que se agrega ampicilina al tratamiento empírico de la meningitis en recién nacidos, mayores de 50 años e inmunosuprimidos.
- Médico
- Trimetoprim-sulfametoxazol como alternativa en alergia a la penicilina; esquemas prolongados en meningitis, romboencefalitis y absceso.
- Agudo
- Manejo de la sepsis y la meningitis: vía aérea, líquidos, control de convulsiones y cuidado intensivo si se requiere; reanimación neonatal del recién nacido infectado.
- Seguimiento
- Monitoreo fetal en el embarazo; controles neurológicos de pares craneales y estado de conciencia; notificación de conglomerados a salud pública para rastrear el alimento.
Complicaciones
- Aborto, muerte fetal y parto pretérmino
- Sepsis y meningitis neonatal
- Romboencefalitis y absceso cerebral
- Hidrocefalia y secuelas neurológicas permanentes
- Choque séptico y muerte
Pronóstico
La listeriosis invasora tiene una letalidad alta (entre uno de cada cuatro y uno de cada cinco casos), mayor en adultos mayores, inmunosuprimidos y en la enfermedad neonatal de inicio temprano. El tratamiento oportuno de la madre puede evitar la infección fetal.
Prevención
- Las embarazadas y las personas de riesgo evitan el queso fresco sin pasteurizar, la leche cruda, las carnes frías y el pescado ahumado refrigerado, salvo que se calienten hasta humear
- Recalentar bien las sobras y los alimentos listos para consumir; mantener la nevera fría y limpia
- Lavar los productos crudos; separar los alimentos crudos de los cocidos
- Higiene en la industria alimentaria y vigilancia de brotes
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué antibiótico se agrega al tratamiento empírico de la meningitis en recién nacidos y mayores de 50 años para cubrir Listeria, y por qué?
La ampicilina, porque Listeria es intrínsecamente resistente a las cefalosporinas.
¿Qué alimentos se asocian clásicamente a la listeriosis?
Quesos blandos y frescos sin pasteurizar, carnes frías, pescado ahumado, leche sin pasteurizar y alimentos preparados listos para consumir.
¿Por qué Listeria puede contaminar alimentos que han estado refrigerados?
Porque puede crecer a temperatura de refrigeración.
¿Qué síndrome del tronco encefálico es característico de Listeria?
La romboencefalitis: fiebre con parálisis de pares craneales, ataxia y alteración de la conciencia.
¿Cuáles son los desenlaces de la listeriosis en el embarazo?
Aborto, muerte fetal, parto pretérmino y sepsis o meningitis neonatal, a menudo tras un cuadro materno leve.
Enfermedades relacionadas
- Meningitis bacteriana
- Sepsis neonatal
- Corioamnionitis (infección intraamniótica)
- Aborto espontáneo (pérdida gestacional temprana)
- Muerte fetal intrauterina (óbito fetal)
- Trabajo de parto y parto pretérmino
- Sepsis y choque séptico
- Gastroenteritis aguda (viral)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Listeriosis (World Health Organization, 2018); Clinical Overview of Listeriosis | Listeria Infection | CDC (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).
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