Enfermedades · Ginecología y obstetricia

Muerte fetal intrauterina (óbito fetal) !

Muerte del bebé dentro del útero al final del embarazo o durante el parto. Muchos casos se pueden prevenir con un buen control prenatal y atención del parto.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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Por qué ocurre

Qué es

Muerte del feto antes de su expulsión completa del cuerpo materno a una edad gestacional avanzada. La OMS usa 28 semanas o más para comparaciones internacionales, mientras que muchos países (como Estados Unidos) usan 20 semanas; las estadísticas colombianas registran las muertes fetales desde las 22 semanas o 500 g. Puede ocurrir antes del trabajo de parto (anteparto) o durante él (intraparto).

A quién afecta

Cada año ocurren casi 2 millones de mortinatos en el mundo, y una gran parte sucede durante el trabajo de parto y es prevenible con una buena atención intraparto. Las tasas de América Latina son menores que las de África subsahariana y Asia meridional, pero mayores que las de los países de altos ingresos; en Colombia la mortalidad perinatal es un evento de notificación obligatoria en el sistema de vigilancia en salud pública (INS), con tasas más altas en zonas rurales y dispersas.

Causas

Causas placentarias: desprendimiento, insuficiencia placentaria, infartos
Trastornos hipertensivos (preeclampsia) y restricción del crecimiento fetal
Diabetes, obesidad y otras enfermedades crónicas maternas
Infecciones: sífilis, malaria, VIH, corioamnionitis, otras infecciones congénitas
Accidentes del cordón, hipoxia intraparto y trabajo de parto obstruido
Anomalías congénitas y cromosómicas
Embarazo prolongado, hemorragia feto-materna y aloinmunización eritrocitaria

Factores de riesgo

Edad materna de 35 años o más
Tabaquismo y consumo de sustancias en el embarazo
Hipertensión, diabetes y obesidad
Embarazo múltiple
Muerte fetal previa
Nivel socioeconómico bajo y poco acceso al control prenatal y a la atención del parto
Síndrome antifosfolípido y otras trombofilias

Fisiopatología

La mayoría de las muertes fetales son el punto final de una falla de oxígeno o nutrientes: la reducción de la perfusión placentaria, la separación súbita de la placenta, la compresión del cordón o la infección causan hipoxia y acidosis fetal, que el feto solo compensa en parte. Tras la muerte, el feto retenido sufre maceración y, si permanece varias semanas, la liberación de factor tisular puede provocar coagulación intravascular diseminada materna.

Clasificación

Muerte fetal anteparto frente a intraparto
Temprana (20 a 27 semanas), tardía (28 a 36 semanas) y a término (37 semanas o más)
Clasificación por causa (por ejemplo, los sistemas ReCoDe o CIE-MP)

Síntomas y signos

Ausencia o disminución de los movimientos fetales
Ausencia de ruidos cardíacos fetales a la auscultación
A veces sangrado vaginal, dolor abdominal o contracciones
A veces ningún síntoma hasta un control de rutina

Diagnóstico

Clínico: Se sospecha cuando no se ausculta la frecuencia cardíaca fetal o han cesado los movimientos fetales.
Pruebas: Búsqueda de la causa: hemograma y pruebas de coagulación (fibrinógeno), prueba de Kleihauer-Betke para hemorragia feto-materna, glucemia, serología para sífilis y otras infecciones, anticuerpos antifosfolípidos, anticuerpos antieritrocitarios, pruebas tiroideas; estudio de la placenta, autopsia fetal y estudio genético con consentimiento de los padres.
Imágenes: La ecografía en tiempo real confirma la ausencia de actividad cardíaca fetal (la prueba diagnóstica); un signo tardío es la superposición de los huesos del cráneo (signo de Spalding).

Diagnóstico diferencial

Frecuencia cardíaca fetal no detectada por razones técnicas (obesidad, posición fetal)
Registro de la frecuencia cardíaca materna en lugar de la fetal
Aborto (edad gestacional más temprana)

Objetivo del tratamiento

Confirmar el diagnóstico, proteger la salud física de la madre, lograr un parto seguro, identificar la causa para orientar futuros embarazos y brindar un acompañamiento respetuoso en el duelo.

Tratamiento

Médico: Inducción del parto con un antiprogestágeno (mifepristona) seguido de una prostaglandina (misoprostol), u oxitocina en etapas más avanzadas; en la mayoría de los casos se prefiere el parto vaginal.
Quirúrgico: Cesárea solo por indicaciones obstétricas habituales, como placenta previa, situación transversa o cicatriz uterina clásica previa; en el segundo trimestre la dilatación y evacuación es una opción.
Seguimiento: Controlar la coagulación y vigilar sangrado e infección, sobre todo con retención prolongada o desprendimiento; inmunoglobulina anti-D en mujeres Rh negativo.
Seguimiento: Acompañamiento del duelo respetuoso y en privado: permitir a los padres ver y cargar al bebé, ofrecer recuerdos, apoyar las decisiones sobre autopsia y sepelio, ofrecer la inhibición de la lactancia y tamizar depresión.
Médico: Siguiente embarazo: control temprano, tratamiento de las causas identificadas (por ejemplo, ácido acetilsalicílico a dosis bajas y heparina en el síndrome antifosfolípido, control glucémico) y vigilancia fetal más estrecha.

Complicaciones

Coagulación intravascular diseminada con retención prolongada o desprendimiento
Infección (endometritis, sepsis)
Hemorragia posparto
Duelo, depresión, ansiedad y estrés postraumático en los padres
Mayor riesgo de muerte fetal en embarazos posteriores

Pronóstico

La recuperación física suele ser completa. La mayoría de las mujeres que han tenido un mortinato logran después un nacido vivo, pero el riesgo de recurrencia es mayor, en especial cuando la causa fue placentaria o una enfermedad materna. Sin apoyo, los efectos psicológicos pueden durar años.

Prevención

Control prenatal de calidad con tamizaje y tratamiento de sífilis, VIH y malaria
Detección y manejo de hipertensión, diabetes y restricción del crecimiento fetal
Atención a los movimientos fetales y valoración rápida cuando disminuyen
Monitoría fetal intraparto y atención obstétrica de urgencia oportuna
Ofrecer la inducción desde las 41 semanas y dejar de fumar

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Qué prueba confirma la muerte fetal intrauterina?

La ecografía que muestra ausencia de actividad cardíaca fetal.

¿Qué complicación materna puede seguir a la retención prolongada de un feto muerto?

La coagulación intravascular diseminada.

¿Qué prueba detecta la hemorragia feto-materna en el estudio?

La prueba de Kleihauer-Betke.

¿Qué infección materna tratable es una causa importante de muerte fetal en el mundo?

La sífilis (también la malaria).

¿Cuál es la vía de parto preferida tras una muerte fetal en la mayoría de los casos?

El parto vaginal tras la inducción.

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Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: Stillbirth (World Health Organization, 2024); About Stillbirth (Centers for Disease Control and Prevention, 2024).

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Modelo representativo, solo con fines educativos.

Cuerpo uterino resaltado en el modelo 3D de Durgical