Enfermedades · Vitaminas y minerales
Pelagra (deficiencia de niacina) !
La pelagra es la falta de niacina: piel quemada por el sol, diarrea y confusión; sin tratamiento puede llevar a la muerte.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
Toque una para ver qué es y abrirla en 3D.
En la bioquímica
- Síntesis de serotonina y melatonina: Paso 1 · Triptófano hidroxilasa (TPH1 intestino y pineal, TPH2 cerebro)
- Serotonina (5-hidroxitriptamina)
- Niacina (vitamina B3)
En fisiología
Por qué ocurre
Qué es
Enfermedad sistémica por deficiencia de niacina (o de su precursor, el triptófano) que afecta los tejidos con más recambio o consumo de energía: piel, mucosa digestiva y cerebro.
A quién afecta
Fue epidémica en poblaciones que comían casi solo maíz sin nixtamalizar (sur de Europa y EE. UU. a comienzos del siglo XX). Hoy se ve en alcoholismo, desnutrición, refugiados, y en África y Asia en dietas basadas en maíz o sorgo; en América Latina la nixtamalización tradicional la previno.
Causas
- Dieta basada en maíz no nixtamalizado y pobre en proteína
- Alcoholismo crónico
- Isoniazida (agota la B6 necesaria para hacer niacina)
- Síndrome carcinoide (el tumor gasta el triptófano)
- Enfermedad de Hartnup (no se absorbe el triptófano)
- Malabsorción, anorexia nerviosa, cirugía bariátrica
Factores de riesgo
- Pobreza y desnutrición
- Alcoholismo
- Tratamiento de tuberculosis sin piridoxina
- Deficiencias de B2 y B6
Fisiopatología
Falta NAD⁺ y NADP⁺: las células con más recambio y gasto de energía (queratinocitos, enterocitos, neuronas) no producen suficiente ATP ni reparan su ADN, porque la PARP consume NAD⁺. La piel expuesta a la luz UV, que daña el ADN, se inflama primero; la mucosa intestinal se atrofia (diarrea) y las neuronas fallan (encefalopatía).
Síntomas y signos
- Dermatitis simétrica en zonas expuestas al sol: dorso de manos, cara, cuello (collar de Casal)
- Piel engrosada, oscura y descamada
- Lengua roja y lisa, boca dolorida
- Diarrea, náusea, dolor abdominal
- Insomnio, depresión, confusión, demencia
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico por la tríada de dermatitis, diarrea y alteración mental en una persona en riesgo, confirmado por la mejoría con niacina.
- Pruebas
- Metabolitos urinarios de niacina (N1-metilnicotinamida) bajos; triptófano; buscar otras deficiencias y 5-HIAA en orina si se sospecha carcinoide.
- Imágenes
- No es necesaria; tomografía de abdomen o estudios de imagen si se busca un tumor carcinoide.
Tratamiento
- Médico
- Nicotinamida por vía oral hasta la mejoría, junto con otras vitaminas del complejo B
- Estilo de vida
- Dieta rica en proteínas y niacina; maíz nixtamalizado; tratar el alcoholismo
- Conservador
- Protección solar de la piel afectada e hidratación
- Médico
- Corregir la causa: suspender o compensar la isoniazida, tratar el carcinoide o la malabsorción
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Demencia y encefalopatía
- Desnutrición progresiva
- Infecciones cutáneas
- Muerte sin tratamiento
Pronóstico
La alteración mental y la diarrea mejoran en días; la piel tarda semanas. Es mortal si no se trata.
Prevención
- Nixtamalización del maíz y dietas variadas
- Piridoxina con la isoniazida
- Fortificación de harinas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué son las cuatro D de la pelagra?
Dermatitis, diarrea, demencia y defunción (muerte) si no se trata.
¿Por qué la pelagra afecta la piel expuesta al sol?
La luz UV daña el ADN y su reparación por la PARP consume NAD⁺, que ya está escaso.
¿Por qué la enfermedad de Hartnup puede causar pelagra?
Falla el transportador de aminoácidos neutros del intestino y el riñón, no se absorbe el triptófano y no se fabrica niacina.
¿Qué es el collar de Casal?
La dermatitis en banda alrededor del cuello expuesto al sol, típica de la pelagra.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Pellagra: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Niacin: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Hartnup disease: MedlinePlus Genetics (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Textbook of Biochemistry for Medical Students, 6th ed. (Jaypee Brothers Medical Publishers (Vasudevan DM, Sreekumari S, Vaidyanathan K), 2011).
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