Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
COVID-19 !
Infección respiratoria causada por el coronavirus SARS-CoV-2. Casi siempre es leve, pero puede causar neumonía grave, trombosis y síntomas prolongados.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Estados de hipercoagulabilidad: hereditarios y adquiridos
- Las causas de la hipoxemia
- El alvéolo: neumocitos tipo I y II, surfactante y barrera hematoaérea
Qué es
Enfermedad infecciosa causada por el coronavirus SARS-CoV-2, que va desde la infección sin síntomas o un cuadro leve parecido al resfriado hasta la neumonía grave, el síndrome de dificultad respiratoria aguda y la falla multiorgánica.
A quién afecta
Causó una pandemia declarada en 2020, con millones de muertes en el mundo; América Latina, incluida Colombia, estuvo entre las regiones más afectadas. Hoy circula de forma endémica con oleadas impulsadas por nuevas variantes y sigue bajo vigilancia dentro del monitoreo de la infección respiratoria aguda grave (IRAG).
Causas
- SARS-CoV-2, un betacoronavirus ARN con envoltura
- Transmisión sobre todo por gotas respiratorias y aerosoles, en especial en espacios cerrados mal ventilados
- Contagioso desde unos dos días antes de los síntomas; las variantes difieren en transmisibilidad y escape inmune
Factores de riesgo
- Edad avanzada, el factor de riesgo más fuerte de enfermedad grave
- Falta de vacunación
- Obesidad, diabetes, hipertensión y enfermedad crónica cardíaca, pulmonar, renal o hepática
- Inmunosupresión, cáncer y VIH avanzado
- Embarazo
Fisiopatología
La proteína espiga del virus se une al receptor ECA2, con ayuda de la proteasa TMPRSS2, en las células del epitelio nasal y de la vía aérea, los neumocitos tipo II y el endotelio. La fase temprana depende de la replicación viral; en los casos graves, una fase inflamatoria posterior con liberación de citocinas, daño endotelial y un estado protrombótico lesiona los alvéolos y causa daño alveolar difuso, hipoxemia y trombosis.
Clasificación
- Infección asintomática o presintomática
- Leve: síntomas sin neumonía ni hipoxemia
- Moderada: neumonía sin hipoxemia grave
- Grave: saturación de oxígeno menor de 94 % al aire ambiente, frecuencia respiratoria alta o infiltrados pulmonares extensos
- Crítica: falla respiratoria, choque séptico o disfunción multiorgánica
Síntomas y signos
- Fiebre, escalofríos y dolor de garganta
- Tos, cansancio, cefalea y dolores musculares
- Pérdida del olfato o del gusto
- Dificultad para respirar en la enfermedad moderada a grave
- Hipoxemia silenciosa: saturación baja con poca sensación de ahogo
Diagnóstico
- Clínico
- Síntomas respiratorios, fiebre o anosmia, idealmente con antecedente de exposición; la gravedad se clasifica por la frecuencia respiratoria, la saturación de oxígeno y las imágenes.
- Pruebas
- RT-PCR en hisopado nasofaríngeo (referencia) o prueba rápida de antígeno en los primeros días de síntomas. En el hospital: linfopenia, PCR, dímero D, ferritina, LDH y troponina elevados como marcadores de gravedad.
- Imágenes
- Radiografía o TC de tórax: opacidades en vidrio esmerilado bilaterales, periféricas y basales, con o sin consolidación; angio-TC pulmonar si se sospecha embolia.
Diagnóstico diferencial
- Influenza y otros virus respiratorios
- Neumonía bacteriana adquirida en la comunidad
- Tromboembolismo pulmonar
- Insuficiencia cardíaca
- Dengue en zonas endémicas
Objetivo del tratamiento
La mayoría de los casos solo requieren alivio de síntomas y aislamiento. En pacientes de alto riesgo y hospitalizados se busca limitar temprano la replicación viral, controlar la fase inflamatoria, sostener la oxigenación y prevenir la trombosis.
Tratamiento
- Conservador
- Enfermedad leve: reposo, líquidos y antipiréticos, con aislamiento en casa y vigilancia de signos de alarma.
- Médico
- Antivirales tempranos (p. ej., nirmatrelvir con ritonavir, remdesivir) en la enfermedad no grave de personas con alto riesgo de progresión, revisando las interacciones.
- Médico
- Corticoides sistémicos en los pacientes que requieren oxígeno; en casos graves seleccionados, inmunomoduladores como bloqueadores del receptor de IL-6 o inhibidores de JAK.
- Agudo
- Oxigenoterapia, cánula nasal de alto flujo, ventilación no invasiva o mecánica y posición prona en la falla respiratoria.
- Médico
- Tromboprofilaxis con heparinas en pacientes hospitalizados.
- Seguimiento
- Pulsioximetría, frecuencia respiratoria y estado de conciencia; aislamiento con precauciones por gotas y por aerosoles en los procedimientos que los generan.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda y falla respiratoria
- Tromboembolismo venoso y arterial (tromboembolismo pulmonar, ataque cerebrovascular)
- Miocarditis y arritmias
- Lesión renal aguda e infecciones secundarias
- Síndrome inflamatorio multisistémico en niños (SIM-C)
- Condición pos-COVID-19 (COVID prolongado): fatiga, ahogo, problemas cognitivos
Pronóstico
La mayoría de las personas se recuperan en una a dos semanas. La mortalidad se concentra en personas mayores y no vacunadas con comorbilidades. Una minoría presenta síntomas persistentes durante meses.
Prevención
- Vacunación, priorizando a adultos mayores, personas con comorbilidades, gestantes y trabajadores de la salud
- Quedarse en casa y lejos de otras personas cuando se está enfermo o tras una prueba positiva
- Tapabocas en instituciones de salud y cerca de personas vulnerables, higiene de manos y ventilación de espacios cerrados
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué receptor usa el SARS-CoV-2 para entrar a las células?
La enzima convertidora de angiotensina 2 (ECA2), con ayuda de la proteasa TMPRSS2.
¿Cuál es el patrón típico de la TC de tórax en la neumonía por COVID-19?
Opacidades en vidrio esmerilado bilaterales, periféricas y basales, a veces con consolidación.
¿Qué pacientes con COVID-19 se benefician de los corticoides sistémicos?
Los que tienen enfermedad grave o crítica y requieren oxígeno suplementario o ventilación; no se usan en la enfermedad leve.
¿Por qué los pacientes hospitalizados por COVID-19 reciben tromboprofilaxis?
Porque la infección causa daño endotelial y un estado protrombótico con alto riesgo de tromboembolismo venoso.
Enfermedades relacionadas
- Influenza (gripe)
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Tromboembolismo pulmonar
- Miocarditis
- Sepsis y choque séptico
- Enfermedad de Kawasaki
- Insuficiencia cardíaca
- Dengue
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Coronavirus disease (COVID-19) (World Health Organization (WHO), 2025).
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