Enfermedades · Pediatría y neonatología
Bronquiolitis (VSR) !
Infección viral en menores de 2 años que inflama las vías aéreas más pequeñas y causa tos, sibilancias y dificultad para respirar. Suele deberse al VSR.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
En semiología
Por qué ocurre
- Resistencia de la vía aérea
- Relación ventilación/perfusión y zonas de West
- La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
Qué es
Infección viral aguda de la vía respiratoria inferior en menores de 2 años, con inflamación y taponamiento por moco de los bronquiolos. Es el primer episodio de sibilancias con dificultad respiratoria tras un inicio catarral, y el virus sincitial respiratorio (VSR) causa la mayoría de los casos.
A quién afecta
Es la principal causa de hospitalización en lactantes en el mundo. En Colombia y otros países tropicales el VSR circula con picos en las temporadas de lluvias, no en un solo invierno. La mayoría de los casos graves ocurren en menores de 6 meses, incluidos bebés previamente sanos.
Causas
- Virus sincitial respiratorio (VSR), la causa principal
- Rinovirus, metapneumovirus humano, parainfluenza, adenovirus, influenza y SARS-CoV-2
- Se transmite por gotas respiratorias y por manos y superficies contaminadas
Factores de riesgo
- Edad menor de 3 meses
- Prematuridad y displasia broncopulmonar
- Cardiopatía congénita hemodinámicamente significativa
- Inmunodeficiencia, enfermedad neuromuscular o síndrome de Down
- Ausencia de lactancia materna, exposición al humo de tabaco, hacinamiento y asistencia a jardín infantil
Fisiopatología
El virus infecta el epitelio bronquiolar y produce necrosis celular, edema, moco y detritos celulares que taponan las vías aéreas muy estrechas del lactante. La obstrucción parcial atrapa aire (hiperinsuflación) y la completa colapsa alvéolos (atelectasias), con alteración de la relación ventilación–perfusión e hipoxemia. Los lactantes pequeños también pueden presentar apnea central.
Clasificación
- Leve: se alimenta bien, poco trabajo respiratorio, saturación normal
- Moderada: tirajes, menor ingesta, desaturación intermitente
- Grave: dificultad marcada, quejido, apnea, hipoxemia persistente o agotamiento
Síntomas y signos
- Rinorrea, fiebre leve y tos durante 1–3 días
- Luego respiración rápida, sibilancias y estertores finos difusos
- Tirajes y aleteo nasal
- Menor ingesta y menos pañales mojados
- Apnea, a veces el primer signo en lactantes pequeños
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico: menor de 2 años, pródromo catarral y luego primer episodio de sibilancias o estertores con aumento del trabajo respiratorio. Se valoran frecuencia respiratoria, tirajes, hidratación y oximetría de pulso.
- Pruebas
- No se necesitan de rutina. El antígeno o la PCR viral pueden usarse para aislamiento y vigilancia; gases arteriales en casos graves.
- Imágenes
- Radiografía de tórax solo si es grave o atípica; puede mostrar hiperinsuflación, engrosamiento peribronquial y atelectasias parcheadas que pueden confundirse con neumonía.
Diagnóstico diferencial
- Sibilancias asociadas a virus o asma temprana (episodios recurrentes)
- Neumonía
- Tos ferina
- Aspiración de cuerpo extraño
- Insuficiencia cardíaca por cardiopatía congénita
Objetivo del tratamiento
Soporte: mantener una oxigenación e hidratación adecuadas hasta que la infección se resuelva, e identificar a los lactantes que requieren hospital o cuidado intensivo.
Tratamiento
- Conservador
- Succión nasal con solución salina, posición y tomas pequeñas y frecuentes; la mayoría se maneja en casa.
- Agudo
- Oxígeno suplementario si la saturación es baja de forma persistente, líquidos por sonda nasogástrica o intravenosos si no puede alimentarse, y cánula nasal de alto flujo o CPAP en la falla respiratoria.
- Seguimiento
- Oximetría continua y vigilancia respiratoria en los hospitalizados, sobre todo por apnea; aislamiento de contacto y por gotas.
- Médico
- No se recomiendan de rutina broncodilatadores, corticosteroides ni antibióticos; en algunos hospitalizados se usa solución salina hipertónica.
Complicaciones
- Apnea, sobre todo en prematuros o lactantes muy pequeños
- Falla respiratoria con necesidad de soporte ventilatorio
- Deshidratación
- Infección bacteriana secundaria, como otitis media
- Sibilancias recurrentes en la infancia posterior
Pronóstico
La mayoría de los niños se recupera en 1–2 semanas, aunque la tos puede durar más. La mortalidad es baja en lactantes previamente sanos, pero mayor en prematuros y en quienes tienen enfermedad cardíaca o pulmonar.
Prevención
- Lavado de manos y evitar el contacto con personas con resfriado
- Lactancia materna y hogar libre de humo
- Anticuerpos monoclonales contra el VSR de acción prolongada (nirsevimab; palivizumab en lactantes seleccionados de alto riesgo)
- Vacunación materna contra el VSR al final del embarazo
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Qué virus causa la mayoría de los casos de bronquiolitis?
El virus sincitial respiratorio (VSR).
¿Cómo se diagnostica la bronquiolitis?
Clínicamente: menor de 2 años con pródromo catarral seguido de un primer episodio de sibilancias o estertores y mayor trabajo respiratorio.
¿Cuál es la base del tratamiento de la bronquiolitis?
El soporte: succión nasal, hidratación y oxígeno si la saturación es baja, con alto flujo o CPAP si se requiere.
¿Qué signo potencialmente mortal puede ser la primera manifestación de la bronquiolitis en lactantes pequeños?
La apnea.
Enfermedades relacionadas
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Bronchiolitis: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus, US National Library of Medicine, 2026); Clinical Overview of RSV (Centers for Disease Control and Prevention (CDC), 2025).
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