Enfermedades · Enfermedades infecciosas y tropicales
Influenza (gripe) !
Infección viral contagiosa de las vías respiratorias, con fiebre y dolor de cuerpo súbitos. Puede ser grave en mayores, niños pequeños y gestantes.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Microorganismos que la causan
Por qué ocurre
- Efectos sistémicos de la inflamación: fiebre, proteínas de fase aguda, leucocitosis y sepsis
- Defensas de la vía aérea, tos y depuración mucociliar
- Fiebre
- La vía aérea: de la nariz a los bronquiolos
- Cilios, microvellosidades y estereocilios
Qué es
Infección respiratoria aguda causada por los virus de la influenza A y B, con fiebre súbita, mialgias y tos. Se presenta en epidemias estacionales y, cuando aparece un nuevo subtipo de influenza A, en pandemias.
A quién afecta
Causa alrededor de mil millones de infecciones y cientos de miles de muertes respiratorias al año en el mundo. En países tropicales como Colombia circula todo el año, con picos en las temporadas de lluvias; se vigila mediante la vigilancia nacional de enfermedad similar a influenza e infección respiratoria aguda grave (IRAG). La vacunación estacional hace parte del programa nacional para los grupos priorizados.
Causas
- Virus de la influenza A (subtipos según hemaglutinina y neuraminidasa, p. ej., H1N1, H3N2) y virus de la influenza B
- Transmisión por gotas respiratorias, aerosoles y manos o superficies contaminadas
- La deriva antigénica (mutaciones pequeñas) causa las epidemias anuales; el cambio antigénico (reordenamiento de genes) puede causar pandemias
Factores de riesgo
- Menores de 5 años (sobre todo de 2) y personas de 65 años o más
- Embarazo y hasta dos semanas después del parto
- Enfermedad crónica cardíaca, pulmonar, renal, hepática o metabólica, incluidas diabetes y obesidad
- Inmunosupresión
- Vivir en hogares geriátricos y trabajar en el sector salud
Fisiopatología
La hemaglutinina viral se une al ácido siálico de las células del epitelio respiratorio y permite la entrada; la neuraminidasa libera los nuevos viriones. La infección del epitelio de la vía aérea superior e inferior causa muerte celular, pérdida de cilios e inflamación, y las citocinas producen los síntomas sistémicos. El epitelio dañado favorece la neumonía bacteriana secundaria, clásicamente por Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus.
Clasificación
- Influenza no complicada
- Influenza complicada o grave (neumonía, falla respiratoria, descompensación de enfermedad crónica)
- Influenza estacional frente a influenza pandémica
Síntomas y signos
- Inicio súbito de fiebre alta y escalofríos
- Mialgias, cefalea y malestar general marcado
- Tos seca, dolor de garganta y rinorrea
- Cansancio que puede durar semanas; la tos puede persistir dos semanas o más
- Vómito y diarrea, más frecuentes en niños; los adultos mayores pueden consultar sin fiebre
Diagnóstico
- Clínico
- Enfermedad similar a influenza (fiebre súbita con tos o dolor de garganta) en períodos de circulación; en casos de alto riesgo o graves el tratamiento no espera el resultado de las pruebas.
- Pruebas
- RT-PCR en hisopado nasofaríngeo (la más sensible, también usada en vigilancia); las pruebas rápidas de antígeno tienen menor sensibilidad. Los paneles múltiples detectan también SARS-CoV-2 y VSR.
- Imágenes
- Radiografía de tórax si se sospecha neumonía: infiltrados intersticiales virales o una consolidación lobar si hay sobreinfección bacteriana.
Diagnóstico diferencial
- COVID-19
- Virus sincitial respiratorio y otros virus respiratorios (resfriado común)
- Neumonía bacteriana adquirida en la comunidad
- Dengue en zonas endémicas (fiebre, mialgias, cefalea)
- Faringitis estreptocócica
Objetivo del tratamiento
Aliviar los síntomas, acortar la enfermedad y prevenir complicaciones y muertes en los casos de alto riesgo o graves, limitando el contagio a otras personas.
Tratamiento
- Conservador
- Reposo, líquidos y antipiréticos en los casos no complicados; en niños y adolescentes se evita el ácido acetilsalicílico por el riesgo de síndrome de Reye.
- Médico
- Inhibidores de la neuraminidasa (oseltamivir, zanamivir, peramivir) o el inhibidor de la endonucleasa baloxavir, idealmente en las primeras 48 horas; en pacientes hospitalizados, graves o de alto riesgo se inician pronto sin importar el tiempo de evolución.
- Médico
- Antibióticos solo cuando se sospecha o confirma neumonía bacteriana secundaria.
- Agudo
- Manejo hospitalario de los casos graves: oxígeno, soporte ventilatorio y manejo de la sepsis o la falla respiratoria.
- Seguimiento
- Precauciones por gotas y aislamiento en el hospital, vigilancia de frecuencia respiratoria y saturación, y notificación de la infección respiratoria aguda grave a la vigilancia.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Neumonía viral primaria y síndrome de dificultad respiratoria aguda
- Neumonía bacteriana secundaria (neumococo, Staphylococcus aureus)
- Descompensación de asma, EPOC e insuficiencia cardíaca; infarto agudo de miocardio
- Miocarditis, encefalitis y síndrome de Guillain-Barré
- Otitis media y sinusitis en niños; síndrome de Reye con ácido acetilsalicílico
Pronóstico
La mayoría de las personas se recuperan en cerca de una semana. La mortalidad se concentra en adultos mayores, niños pequeños, gestantes y personas con enfermedades crónicas, y es mayor en las pandemias.
Prevención
- Vacunación anual contra la influenza, sobre todo en gestantes, niños de 6 a 23 meses, adultos mayores, personas con enfermedad crónica y trabajadores de la salud
- Higiene de manos, etiqueta de la tos y quedarse en casa cuando se está enfermo
- Ventilación y uso de tapabocas en instituciones de salud durante la circulación del virus
- Quimioprofilaxis antiviral en personas expuestas de alto riesgo seleccionadas
Póngase a prueba
Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.
¿Cuál es la diferencia entre deriva antigénica y cambio antigénico?
La deriva son mutaciones puntuales pequeñas que causan las epidemias estacionales; el cambio es un reordenamiento de segmentos génicos que crea un nuevo subtipo capaz de causar pandemias.
¿Cómo actúan los inhibidores de la neuraminidasa?
Bloquean la neuraminidasa viral e impiden la liberación de nuevos viriones desde las células infectadas.
¿Qué bacterias causan clásicamente neumonía después de la influenza?
Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus (también Haemophilus influenzae).
¿Por qué se evita el ácido acetilsalicílico en niños con influenza?
Por el riesgo de síndrome de Reye: encefalopatía aguda con falla hepática.
Enfermedades relacionadas
- COVID-19
- Neumonía adquirida en la comunidad
- Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)
- Sepsis y choque séptico
- Miocarditis
- Síndrome de Guillain-Barré
- Bronquiolitis (VSR)
- Otitis media aguda
- Rinosinusitis aguda
- Dengue
- Faringoamigdalitis estreptocócica
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Influenza (seasonal) (World Health Organization (WHO), 2025).
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