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Retinopatía hipertensiva !

La retinopatía hipertensiva es el daño de los vasos pequeños de la retina por presión arterial alta. Es una ventana al daño del corazón, el cerebro y el riñón.

Actualizado 2026-11-01

Estructuras afectadas

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• Retina
• Arteria central de la retina
• Papila óptica
• Mácula
• Venas oftálmicas

Por qué ocurre

• Fisiología de la hipertensión arterial
• Vasos sanguíneos: capas de arterias, venas y capilares
• Retina: las diez capas, bastones y conos

Qué es

Cambios en las arteriolas retinianas y en la retina causados por la presión arterial alta, desde un estrechamiento silencioso de los vasos hasta hemorragias, isquemia retiniana y edema del disco óptico en una emergencia hipertensiva.

A quién afecta

Es frecuente donde la hipertensión es frecuente; la hipertensión es una de las principales enfermedades crónicas en Colombia y América Latina y a menudo está mal controlada. Una gran proporción de adultos con hipertensión de larga evolución tiene signos retinianos, por lo general sin síntomas.

Causas

• Hipertensión arterial crónica (esencial o secundaria)
• Elevación aguda y grave de la presión arterial (emergencia hipertensiva, hipertensión maligna)
• Preeclampsia y eclampsia; enfermedad renal que causa hipertensión secundaria

Factores de riesgo

• Larga duración y mal control de la hipertensión
• Diabetes, dislipidemia y tabaquismo
• Enfermedad renal crónica
• Mayor edad; las personas de ascendencia africana tienen tasas más altas

Fisiopatología

La presión alta primero contrae las arteriolas (estrechamiento). Con el tiempo, la pared se engrosa y endurece (arteriolosclerosis), lo que produce un reflejo luminoso más brillante (hilos de cobre y de plata) y la compresión de las venas donde las cruzan las arterias (cruces arteriovenosos patológicos). En la hipertensión grave o aguda se rompe la barrera hematorretiniana: hemorragias en llama, exudados duros, manchas algodonosas (infartos de la capa de fibras nerviosas) y, al final, edema del disco óptico.

Clasificación

• Grados 1–4 de Keith–Wagener–Barker: 1 estrechamiento arteriolar; 2 más cruces AV; 3 más hemorragias, exudados y manchas algodonosas; 4 más edema del disco óptico
• Wong–Mitchell: leve (estrechamiento, cruces AV, hilos de cobre), moderada (hemorragias, microaneurismas, manchas algodonosas, exudados), grave (moderada más edema del disco)

Síntomas y signos

• Por lo general ninguno; se encuentra en el fondo de ojo
• Visión borrosa o disminuida cuando se afectan la mácula o el disco óptico
• Cefalea y alteraciones visuales en la emergencia hipertensiva

Diagnóstico

Clínico

Medición de la presión arterial y fondo de ojo (oftalmoscopio directo o examen con dilatación) en busca de estrechamiento, cruces AV, hemorragias, exudados, manchas algodonosas y edema del disco. Se evalúan los demás órganos blanco.

Pruebas

Creatinina y parcial de orina (daño renal), electrolitos, glucosa y lípidos, electrocardiograma para hipertrofia ventricular izquierda; estudio de hipertensión secundaria en pacientes jóvenes o resistentes.

Imágenes

La fotografía de fondo de ojo documenta los cambios; la tomografía de coherencia óptica, el edema macular; ecocardiograma o neuroimagen cuando se sospecha daño de otros órganos.

Diagnóstico diferencial

• Retinopatía diabética
• Oclusión de la vena central o de una rama venosa de la retina
• Papiledema por hipertensión intracraneal
• Retinopatía por radiación
• Retinopatía por anemia, leucemia o VIH

Objetivo del tratamiento

Controlar la presión arterial (de forma gradual en la emergencia) para proteger la retina, el corazón, el cerebro y los riñones; el ojo en sí requiere poco tratamiento específico.

Tratamiento

Médico

Tratamiento antihipertensivo a largo plazo: IECA o ARA II, calcioantagonistas y diuréticos tipo tiazida son las clases principales.

Agudo

Emergencia hipertensiva: hospitalización, antihipertensivos intravenosos y descenso controlado de la presión en horas, evitando una caída brusca que cause isquemia del nervio óptico o del cerebro.

Estilo de vida

Menos sal, control del peso, actividad física regular, poco alcohol y no fumar; control de la diabetes y los lípidos.

Seguimiento

Fondo de ojo de control, seguimiento de la presión arterial y tamizaje de daño renal y cardíaco.

Complicaciones

• Oclusión venosa y arterial de la retina
• Edema macular y pérdida permanente de visión
• Neuropatía óptica isquémica
• Marcador de mayor riesgo de ataque cerebrovascular, cardiopatía e insuficiencia renal

Pronóstico

La mayoría de los cambios iniciales se estabilizan y las hemorragias y exudados se resuelven al controlar la presión, aunque la esclerosis arteriolar no revierte. La retinopatía grave puede dejar daño permanente del nervio óptico o de la mácula y señala un riesgo cardiovascular y renal alto.

Prevención

• Tamizaje y control sostenido de la hipertensión
• Fondo de ojo como parte de la evaluación de daño de órgano blanco

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Enfermedades relacionadas

• Hipertensión arterial
• Emergencia y urgencia hipertensiva
• Cardiopatía hipertensiva
• Enfermedad renal crónica
• Retinopatía diabética
• Preeclampsia
• Oclusión de la vena central de la retina

Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.

Fuentes: High blood pressure and eye disease: MedlinePlus Medical Encyclopedia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2024); Hypertensive Retinopathy (EyeWiki (American Academy of Ophthalmology), 2025).

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