Trastorno de insomnio !
Dificultad para conciliar o mantener el sueño, o despertar temprano, 3 o más noches por semana, con efectos diurnos. La terapia conductual es lo más eficaz.
Actualizado 2026-11-01
Estructuras afectadas
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Por qué ocurre
Qué es
Dificultad persistente para iniciar o mantener el sueño, o despertar demasiado temprano, pese a tener oportunidad adecuada de dormir, que causa malestar o deterioro diurno. Es crónico cuando ocurre al menos 3 noches por semana durante 3 meses, y con frecuencia coexiste con otras enfermedades mentales o médicas.
A quién afecta
Los síntomas de insomnio afectan a cerca de un tercio de los adultos y el trastorno a alrededor de uno de cada diez. Es más frecuente en mujeres, adultos mayores, trabajadores por turnos y personas con depresión, ansiedad o dolor crónico, y es una consulta común en la atención primaria colombiana y en pacientes hospitalizados.
Causas
- Estrés, acontecimientos vitales e hiperactivación
- Condiciones psiquiátricas: depresión, ansiedad, TEPT, trastorno bipolar
- Condiciones médicas: dolor, insuficiencia cardíaca, hipertiroidismo, reflujo, nicturia, menopausia
- Sustancias y fármacos: cafeína, alcohol, nicotina, estimulantes, corticoides, algunos antidepresivos
- Malos hábitos de sueño, horarios irregulares y trabajo por turnos
Factores de riesgo
- Sexo femenino y edad avanzada
- Temperamento ansioso y antecedente familiar
- Enfermedad psiquiátrica o médica crónica
- Trabajo por turnos o nocturno y viajes frecuentes entre husos horarios
- Nivel socioeconómico bajo y entornos estresantes
Fisiopatología
El eje central es la hiperactivación: mayor activación cognitiva, emocional y fisiológica (aumento del metabolismo, del cortisol y de la actividad rápida en el EEG) que se opone al impulso de dormir. Según el modelo de las 3P, rasgos predisponentes se suman a un evento precipitante, y conductas perpetuantes como pasar mucho tiempo en la cama, las siestas y la preocupación por dormir convierten un insomnio breve en un trastorno crónico. Los sistemas hipotalámicos y talámicos que alternan vigilia y sueño quedan inclinados hacia la vigilia.
Clasificación
- Insomnio de corta duración: menos de 3 meses, a menudo ligado a un estresor
- Trastorno de insomnio crónico: al menos 3 noches por semana durante al menos 3 meses
- Según el patrón: de conciliación, de mantenimiento o de despertar precoz
Síntomas y signos
- Tardar mucho en quedarse dormido
- Despertares frecuentes o prolongados durante la noche
- Despertar demasiado temprano sin poder volver a dormir
- Cansancio diurno, mala concentración y fallas de memoria
- Irritabilidad, ánimo bajo y preocupación por el sueño
- Errores y accidentes en el trabajo o al conducir
Diagnóstico
- Clínico
- Diagnóstico clínico basado en la historia del sueño, un diario de sueño de 1 a 2 semanas y cuestionarios como el Índice de Gravedad del Insomnio. La evaluación busca causas psiquiátricas y médicas, consumo de sustancias y otros trastornos del sueño.
- Pruebas
- La polisomnografía no es de rutina; se usa si se sospecha apnea del sueño, movimientos periódicos de las extremidades o una parasomnia, o si el tratamiento falla. La actigrafía puede documentar los patrones de sueño. Función tiroidea u otras pruebas según la historia.
- Imágenes
- No se requieren.
Diagnóstico diferencial
- Apnea obstructiva del sueño
- Síndrome de piernas inquietas
- Trastornos del ritmo circadiano (fase de sueño retrasada, trabajo por turnos)
- Depresión, ansiedad o manía
- Oportunidad insuficiente para dormir (por elección o por circunstancias)
Objetivo del tratamiento
Mejorar la calidad y la cantidad del sueño y el funcionamiento diurno, tratar las condiciones asociadas y evitar la dependencia prolongada de hipnóticos.
Tratamiento
- Conservador
- La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I) es de primera línea en el insomnio crónico: control de estímulos, restricción del sueño, trabajo cognitivo sobre las creencias acerca del sueño y relajación.
- Estilo de vida
- Higiene del sueño como complemento: horario regular, limitar la cafeína, el alcohol y las pantallas en la noche, y un dormitorio oscuro y silencioso.
- Médico
- Fármacos por poco tiempo cuando la TCC-I no basta o no está disponible: hipnóticos no benzodiacepínicos (zolpidem, eszopiclona), antagonistas de los receptores de orexina, doxepina a dosis bajas o agonistas de los receptores de melatonina.
- Médico
- Tratamiento de la depresión, la ansiedad, el dolor u otras condiciones coexistentes, que a menudo mejora el sueño.
- Seguimiento
- Cuidados de enfermería y seguridad: evitar benzodiacepinas y antihistamínicos sedantes en adultos mayores (caídas, confusión), reducir las interrupciones nocturnas en el hospital y vigilar la somnolencia diurna.
Fármacos para esta enfermedad
Complicaciones
- Depresión y ansiedad, y mayor riesgo de suicidio
- Accidentes de tránsito y laborales
- Caídas y confusión por hipnóticos en adultos mayores
- Dependencia e insomnio de rebote con hipnóticos
- Mayor riesgo cardiovascular y metabólico
Pronóstico
El insomnio de corta duración suele resolverse cuando pasa el desencadenante. El insomnio crónico tiende a persistir o reaparecer, pero la TCC-I logra una mejoría duradera en la mayoría de los pacientes, con efectos que se mantienen más que los de los fármacos.
Prevención
- Horarios regulares para dormir y despertar
- Limitar la cafeína, el alcohol y la nicotina en la tarde y la noche
- Tratamiento temprano del insomnio de corta duración para evitar hábitos que lo perpetúen
Póngase a prueba
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¿Cuál es el tratamiento de primera línea del trastorno de insomnio crónico?
La terapia cognitivo-conductual para el insomnio (TCC-I).
¿Qué frecuencia y duración definen el trastorno de insomnio crónico?
Síntomas al menos 3 noches por semana durante al menos 3 meses, con deterioro diurno.
¿Cuándo está indicada la polisomnografía en el insomnio?
Cuando se sospecha otro trastorno del sueño, como apnea o movimientos periódicos de las extremidades, o cuando el tratamiento falla.
¿Qué grupos de hipnóticos se evitan en adultos mayores por el riesgo de caídas y confusión?
Las benzodiacepinas y los antihistamínicos sedantes.
Enfermedades relacionadas
- Apnea obstructiva del sueño
- Síndrome de piernas inquietas
- Trastorno depresivo mayor
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno por consumo de alcohol
- Delirium
- Enfermedad de Graves (hipertiroidismo)
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)
Información educativa, no es consejo médico. Ante un síntoma, consulte a un profesional de la salud.
Fuentes: Insomnia (MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine), 2025); Insomnia (National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), 2025).
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