Cirrosis: ascitis, peso y perímetro abdominal, encefalopatía, sangrado por várices y la piel

Práctica segura

El cuidado en cirrosis exige peso diario, comida baja en sal, ojo atento a confusión, sangrado e infección, y educación para una vida sin alcohol.

Actualizado 13 nov 2026

Lo esencial

Peso diario en la misma báscula y a la misma hora; con diuréticos, la pérdida no debe pasar de unos 0,5 kg al día sin edema en las piernas, o 1 kg al día con edema.
Sin sal agregada y sin comidas precocidas; los líquidos se restringen solo si se ordena, en general por sodio muy bajo.
Encefalopatía temprana: cambios del sueño, confusión leve, peor letra, temblor en aleteo de las manos. Infórmela.
Desencadenantes de encefalopatía: sangrado digestivo, infección, estreñimiento, deshidratación, potasio o sodio bajos, sedantes y opioides.
El vómito con sangre, el sangrado rectal, la fiebre, la confusión nueva o el aumento nuevo del abdomen requieren atención de urgencia.
Eduque: nada de alcohol, revisión de todo medicamento y producto herbal, y vacunas (hepatitis A y B, influenza, neumococo, COVID-19).

Qué es

En la cirrosis, el hígado cicatrizado produce líquido en el abdomen (ascitis), sangrado por várices, confusión por toxinas que el hígado no logra depurar (encefalopatía hepática), infección del líquido ascítico y cambios en la piel como ictericia y moretones fáciles. Enfermería sigue el líquido con el peso diario y el balance de líquidos, vigila los primeros signos de encefalopatía y sus desencadenantes, busca sangrado e infección y educa al paciente y a la familia. La enfermedad en sí está en las páginas de las enfermedades.

Qué exige

Peso de base y peso diario, y el perímetro abdominal si el protocolo lo incluye.
Hoja de balance de líquidos y registro de cada deposición.
Valoración del estado mental en cada turno.
Seguimiento del sodio, el potasio y la creatinina mientras recibe diuréticos.
Educación del paciente y la familia sobre los signos de alarma.

Cómo se aplica (y por qué)

Pese a diario en la misma báscula, a la misma hora y con ropa similar — la tendencia muestra ganancia o pérdida de líquido.
Mida el perímetro abdominal solo según protocolo, siempre en el mismo nivel marcado — así compara lo comparable.
Registre ingresos y egresos y sirva comida sin sal agregada; restrinja líquidos solo si se ordena — la sal, no el agua, mueve el peso.
Valore el estado mental en cada turno: sueño, orientación, atención, letra, temblor en aleteo — la encefalopatía temprana es sutil.
Registre cada deposición y administre el laxante prescrito — el estreñimiento desencadena encefalopatía; la diarrea deshidrata.
Consulte toda orden de sedante u opioide e informe la somnolencia — estos medicamentos pueden desencadenar encefalopatía.
Busque sangrado: vómito, heces, orina, encías y moretones — las várices y la mala coagulación sangran.
Busque infección: fiebre, dolor abdominal, diarrea, confusión nueva — la ascitis infectada debe detectarse pronto.
Inspeccione la piel en cada turno (ictericia, moretones, edema) y proteja la piel edematosa según protocolo.
Eduque: sin alcohol, comida baja en sal, revisión de medicamentos y plantas, vacunas y cuándo consultar por urgencias.

En la práctica de enfermería

Efectos de los diuréticos para vigilar: sodio bajo, deterioro renal, encefalopatía, potasio bajo o alto, calambres y crecimiento de las mamas.
Todo paciente que ingresa con cirrosis y ascitis recibe una paracentesis diagnóstica para buscar infección; también quien tiene sangrado digestivo, fiebre, encefalopatía o empeoramiento renal.
La ascitis de gran volumen se drena por paracentesis (vea la página enlazada).
Las várices pueden sangrar en forma masiva: siga la página de hemorragia digestiva y avise de inmediato.
Cuando la ascitis ya no responde y el trasplante no es una opción, la guía recomienda remitir a cuidados paliativos.

Errores frecuentes

Pesar en otra báscula, a otra hora o con otra ropa.
Restringir líquidos sin orden.
Atribuir la confusión nueva al cansancio, o responderla con un sedante.
No registrar las deposiciones mientras el paciente recibe laxantes.

Póngase a prueba

Piense la respuesta y toque la pregunta para verla.

¿Cuáles son los signos tempranos de la encefalopatía hepática?

Cambios en el patrón de sueño, confusión leve u olvidos, cambios del ánimo, peor letra y temblor en aleteo de las manos (asterixis).

¿Cuáles son cuatro desencadenantes de la encefalopatía hepática?

Cuatro de estos: sangrado digestivo, infección, estreñimiento, deshidratación, potasio o sodio bajos, problemas renales, sedantes u opioides, exceso de proteína.

¿Todo paciente con ascitis necesita restricción de líquidos?

No. La restricción de sal es la que logra bajar el peso; los líquidos se restringen solo si se ordena, en general por sodio muy bajo.

¿Por qué el peso diario se toma en la misma báscula y a la misma hora?

Para que el cambio refleje el líquido y no la báscula, la hora del día o la ropa.

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Contenido educativo para estudiantes; no reemplaza los protocolos de su institución, la formación práctica supervisada ni la orden médica. Los ejemplos de cálculo de dosis usan números inventados: son educativos, no son indicación clínica.

Fuentes: Cirrhosis (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Hepatic encephalopathy (MedlinePlus, U.S. National Library of Medicine, 2026); Guidelines on the management of ascites in cirrhosis (Gut, British Society of Gastroenterology and British Association for the Study of the Liver (open access, PMC), 2021).

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